トライアングル・ワンルーム

４年目

堅実な男の助言

「――というわけで、みっくんの意見が欲しいの」

　今までのいきさつを洗いざらい打ち明けた淳は、真剣な声と表情でそう締めくくった。

　ある土曜日の、昼下がり。

　和也は朝からバイトで出掛けていて、淳は午前中とある会社の就職説明会に行っていた。袖を通すのももう何度目かになるスーツの上着を脱ぎ、ネクタイを緩めながら、ソファに座って自分の話を聞いていた相手――充紀をじっと見据える。

　唯一仕事休みだった充紀は、戻ってくるや否や唐突に始められた淳の話を、特に疑問を口にすることなく聞いていた。淳があらかた話を終えたと判断すると、組んだ足に乗せていたノートパソコンをパチリ、と閉じ、テーブルに置く。こめかみに手をやり、ふぅ、と小さく息を吐いた。

　余裕とも取れる緩慢な仕草を眺めていると、ゆっくりと顔を上げた充紀が、淳を見て呆れたように口を開いた。

「お前さ、それで最近悩んでたの？」

「……うん」

　やっぱり、充紀にとっては至極くだらないことだったのだろう。

　彼との人生経験の差をまざまざと見せつけられた気がして、淳は肩を落とした。あぁ、自分はまだまだ子供だ。

　落ち込んだ様子の淳をちらりと見た充紀は、おいでおいでと言うように小さく手招きしてきた。充紀の座るソファの傍に立っていた淳は、言われるがまま彼の隣に座る。

　間髪入れずに、淳の頭にずっしりと温かいものが落ちてきた。それが充紀の手だと気付くと同時に、わしゃわしゃと髪をかき混ぜられる。充紀本人としては撫でているつもりかもしれないが、その手つきは少しぶっきらぼうで……けれど、確かな優しさもこもっている気がした。

「ちょ、みっくん。何すんの」

「ん」

　返事にならない返事の後、充紀はさんざん淳の髪を掻き回していた手をゆっくりと離す。ぐちゃぐちゃになった髪の毛を手櫛で整えていると、充紀はそんな淳をふわりと優しい表情で見つめながら、しみじみと――少し責めるような響きで、言った。

「あのさ、淳。そういうことは何でもっと早く、俺らに相談してくれなかったわけ？」

　俺らが、どんだけ心配してたと思ってるの？

　今まで自分を見守っていてくれたのだと、明らかに証明しているかのようなその言葉に、淳は嬉しいような情けないような、複雑な気持ちになる。

　縮こまった淳がごめんなさい、と小さく謝れば、充紀は声を上げて笑った。

「いいよ。今からでも、こうやって打ち明けてくれたんだからさ。俺らにできることなら、何でも手伝うって。な？」

　せっかく整えた髪の毛を、また撫ぜられる。文句を言いたかったけど、撫でられるのが予想外に心地よくて、口をつぐんだ。

「んで？　何だっけ。『好きなこと』を『仕事』にすることはどういうことなのか、だっけ？」

「まぁ簡潔に言えば、そういうことなんだけど」

　唐突に戻された話題に戸惑いながらも、淳はうなずく。

「また、ややこしい問題だな」

　淳の頭から手を離した充紀はうーん、と難しそうに眉根を寄せながら腕を組んだ。その姿勢のまま目を閉じ、五秒ほど黙ったあと……言葉を選ぶように、一言ずつ口にし始める。

「俺もどっちかっていうと、淳と同じような意見を持ってたんだ。好きなことと仕事は違うものだって、割り切ってたというか。例えば趣味を仕事にすると、『好きな時にやってる』ことが一気に『やらなきゃならないこと』……つまり義務になるだろ？　そしたら、自分が追い込まれそうで。好きだったはずのものが、嫌いになりそうで。怖かった」

　その感覚は、淳にもなんとなく分かるような気がした。そもそも好きなことと仕事をイコールでなんて考えたことはなかったから、これも今初めて考え、感じたことだったのだけれど。

「だから、俺は自分の『できること』とはちょっと違うけど……『得意なこと』を中心にして考えた。人と話すこと、説得したり導いたりすること、人の意見を聞くこと……そういうことが結構得意だって、自分でも思ってたし、他の人にも指摘されたし。でまぁ、そしたらやっぱ無難に営業かなって」

　堅実な考え方だ、と思う。

　和也のように夢に向かって猪突猛進するんじゃなくて、自分がどういう人間なのかを分析して、どういうことなら苦にならずにできるのか、やろうと思えるのか……そういうことを一つずつ考えて、充紀は今の職業に決めた。

「もちろん、周りにもたくさん相談したよ。俺、今こんな風に考えてるんだけど、どう思う？　とか。実際に営業の仕事を知っている人……父親とか、高卒ないし短大卒で既に働いてる友人とかに、話を聞いてみたり」

　充紀の経験談に、淳は思わず所在なさげに身を縮こまらせる。

　高校時代の自分は、大学時代の充紀と違って、誰にも何も相談できなかった。学が言っていたように、全部一人で抱え込もうとして……だから高校の時は、失敗してしまったのかもしれない。抱えきれなかったものがとうとう爆発して、何もかもが台無しになってしまったのだろう。

　結局、未熟だった自分の自業自得だったんだ。

「……なぁ淳、今何考えてる？」

　ふと話を止めた充紀が、いきなりそんな風に尋ねてきたものだから、それまで考え事に沈みながら隣で彼の声に耳を傾けていた淳は、驚いて肩を揺らした。

　教師に怒られる時みたいな気分でうつむく淳の頭上から、ふ、と吐息交じりの声が漏れる。

「過去に縛られたり、自分を責めたりしてるんだったら、やめとけ。そんなことしてる間にも、何歩でも前に進もうと思えば進めるんだから」

　まさに自分の状況を言い当てられているような気がして、淳はどきりとする。

　確かに自分は、過去の――高校時代の失敗に今もこだわって、自己嫌悪に陥っていた。だから今も、一歩も進めていないのかもしれない。

　同じ過ちを、二度繰り返すわけには、いかないのに。

　あの頃のような逃げ道だってもう、今はどこにも存在しないのに。

「俺……どうしたら、いいんかな」

　ポツリと零れた声は、弱々しく部屋に響く。

　――誰かに頼ることは、別に悪いことやなか。

　学の言葉を反芻しながらも、情けない自分をさらけ出していることが悲しくて、悔しくて、唇を噛む。

　そんな淳の頭に、また暖かなものが乗った。先ほど乱暴に撫でられたのとは違う、優しい手つきで髪を梳かれる。

「あんまり、一人で抱え込むな。悩んだり、行き詰まったりしたときは、俺でも……和也にでもいい。相談しろ」

「……うん」

「お前、ちょっとプライド高いところあると思うから。かっこ悪い自分を見られるのが、口惜しいって思ってるんじゃないか？」

「……そうかも」

　そうかも――というか、自分でも十中八九その通りだと思う。

「かっこ悪くたっていいじゃん」

　一つ溜息を吐いた淳に、充紀はあっけらかんと、至極単純に言った。

「思えば俺も和也も、今まで年下のお前にかっこ悪いとこばっか見せてきたわけじゃん。けどお前は、そんな俺らを茶化すことなく、親身になって俺らのことを助けてくれた。だから……次は俺らに、お前のこと助けさせてくんねぇかな」

　出逢ってから、そんなに長い時間が経ったわけじゃないけど……少しでも信頼してくれたら、嬉しい。

「きっと和也も、同じ気持ちでいてくれてると思うぞ」

　な？　と再び優しく髪を梳かれ、泣きそうになる。彼の言葉は溢れんばかりの思いやりに満ちていて……。

　あぁ、俺は誰かにそう言って欲しかったんだな。

　今更、淳はそんな風にしみじみと思った。

「とりあえず……そうだなぁ。和也が言っていたように、とりあえず興味のある分野とか、好きなこととか。あと、得意なこととかを中心に、色々と調べてみたらいいんじゃないか」

　顔を上げられずにいる淳を咎めることもなく、充紀は話を締めるようにアドバイスを口にする。

「俺は歴史のこととかよくわかんないけど、会社にそういう女の子……えぇと、レキジョ？　っていうんだっけ。その子、親が学芸員やってるらしいから、ちょっと話聞いてみるな。和也も、そういえば前にお兄さんが教師だって言ってたし……話聞けそうだったら、聞いてもらうようにするから」

「……あり、がと」

　泣きそうになっているのをどうにか堪えているからか、それとも気恥ずかしいからか、発した声は途切れ途切れになってしまった。充紀はそんな淳を笑うこともなく、「どういたしまして」と何事もないかのごとく答える。

　淳の頭に置いていた手をポン、と弾ませ離すと、「さてと」と伸びをしながら立ち上がった。

「そろそろ和也が帰ってくる頃だ。たまには、俺が夕飯作って待っててやろうかなぁ」

「う、ん」

「淳ももちろん、手伝ってくれるよな？」

　いまだソファに座ったままうつむいていた淳の顔を覗き込み、充紀が問いかけてくる。そのまなざしがひどく優しくて、安心した。

「うん」

　つられるように、笑みが零れる。

　「買い出し行くぞ」との言葉とともに、当たり前のように差し出された大きな手に、淳は絶対的な信頼を乗せて自らの少し小さな手を重ねた。