忍者と死神

本編

1. オープニング

カウントダウン：「死亡時刻まで、12:43:00」

朝のシーン

主人公・望月が昨夜から厄介になっている押入れで寝ている死神（大人の女性）を起こす。

死神「どこの世界に、自分の命を狙う死神を起こすやつがいるんだ」

望月「お前は俺を最後まで見届けるのが仕事じゃないのか？」

2. 日常風景

大学へ向かう

望月は大学へ行き、普通に講義を受ける。

死神は望月にしか見えないため、周囲の人間は気づかない。

講義終了後、まだ席についているグループの1人が落としそうになったコーヒーカップを望月が、空中でキャッチして返す。

死神「へぇー、反応がいいんだな」

望月「別に、これくらい普通だろ」

カウントダウン：「死亡時刻まで、07:23:00」

3. 帰宅・余生の過ごし方

望月は自宅に戻り、録画したアニメを見たり、ゲームをしたり、普段通りくつろぐ。

死神が退屈そうに「こんなので本当にいいのか？」と尋ねる。

望月「何が？」

死神「もっと余生を楽しんだほうがいいだろ？」「お前好きな人とかは？最後に告白したり」

望月「余計なお世話だ」

伏線

死神「そういえば、部屋にこんなのがあったんだけど？」

死神が望月の刀を取り出す。

望月「あぁ、それか。夜使うから置いておいて」

4. 最後の晩餐

台所には、大きな豚肉の塊と、先ほど死神が持っていた刀が置かれている。(料理で使用)

リビングでは、望月が一人ガツガツと肉を食べる。

死神「最後の晩餐がお肉とはな」

死神も「私にもくれ」と言い、二人で仲良く食事をする。

5. 最後の準備

シャワー＆準備

望月はシャワーを浴び、ジャージに着替える。

さきほど使った料理で使った刀は鞘にしまい背中で結んでいる。

カウントダウン：「死亡時刻まで01:02:00」

玄関でのやり取り

死神「おーい、あと1時間しかないぞ。どこ行くんだ？」

望月「死に場所くらい、自分で決めさせろ」

死神「ふーん」

死神が望月のあとをついていく。

6. 最後の戦いの舞台

望月が死神を森の奥深くの開けた場所へ連れていく。

移動後、望月がデジタル式の腕時計を確認する。

カウントダウン：「死亡時刻まで00:04:02」

望月が死神に忍者であることを告白する。

望月「実は、俺、忍者なんだ」

望月「忍者たるもの、黙って死神に命をくれてやるのは掟に反するのでな」

死神（鎌を空間から取り出し）「面白い。思う存分抵抗してみるがいい」「じゃあ、始めようか」

7. 望月 vs. 死神

戦闘開始

望月と死神が激しい攻防を繰り広げる。

刀 vs. 鎌の壮絶な戦い。

望月は火遁の術などの忍法を使い、戦いを進める。

最終的に鍔迫り合いのような形になり、望月が優勢になる。

突如、背後からの一撃

望月が別の死神（少女）によって背後から攻撃される。

望月の体から力が抜け、地に伏せる。

望月「一人じゃなかったのかよ…」

死神「まぁな。死神たるもの、どんな手段を取ろうとも対象の命を狩るのが掟だからな」

望月、息絶える。

8. エンディング

もう一人の死神（少女）との会話。

「で、どうするんですか？こいつ？」

死神の決断

「こんな奴はめったにいないからな…」

「上に報告して、こいつを死神にしてもらうよ」

END

【登場人物】

・望月(主人公)

忍者の末裔で、ひっそりと暮らす平凡な大学生。

たまに、忍者として仕事を請け負ったりしている。

あらゆる忍術に精通している。

・死神の女性

黒を基調とした服を着た大人の女性。

非常に怠惰な性格。任務で望月の命を狩りにきた人物。

・死神の少女

死神の仲間。最後まで出てこない。

十代半ばくらいの容姿。

死亡時刻まで、12:43:00――

　その光をまぶたの裏に感じながら、望月は目を覚ました。

　窓の隙間から差し込む朝日が、薄暗い部屋の中をわずかに照らしている。カーテンを閉め忘れたせいか、朝の冷たい光が思いのほか鋭く目に刺さった。

　体を起こし、大きく伸びをする。視界の端に、押し入れが見えた。

「おい、起きろ」

　望月は戸越しに声をかけると、中から反応があった。

　戸を開け、中から顔を出したのは、黒い服を着た寝ぼけた様子の女だった。

「……うるさいぞ。もう少し寝かせろ。」

「いや、お前。俺を最後まで見届けるのが仕事なんだろ？」

　死神は面倒くさそうに目をこすりながら、ゆっくりと出てくる。

　長い黒髪が肩に落ち、白い肌が朝の光に浮かび上がる。

　死神はそのまま布団の上で伸びをして、欠伸をかみ殺した。

「……それにしても」

　死神は、ぼんやりと望月を見つめる。

「何だ？」

「どうせ『死神が見える』とか言って大騒ぎするタイプかと思ってたのに」

「今さらそんなこと言っても仕方ないだろ。カウントダウンまでついてんだから。確か今日の夜九時だっけか。俺がお前に殺されるの」

　そう言いながら、望月は時計を見る。

　死亡時刻まで、12:37:48か……

　望月は、回想する。

　(そう。コイツは昨夜、バイト帰りで家に帰ってきた俺に、死神を名乗った挙句。2４時間後に、俺の命をもらうとかなんとかほざいていやがった。頭のイカれた女だ。まぁ、事実死神なんだろうが)

　など、適当に。

「ん？あぁ……まぁ、そうだが。で、こんな朝早くから、どこに行くんだ？」

「どこって、決まってるだろ？大学だよ」

　望月はそう言うと、リュックを手に取る。

「じゃあ、行くぞ」

　死神は肩をすくめながら、ふわりと体を浮かせた。

大学の構内に足を踏み入れると、いつもと変わらない日常が広がっていた。

　すれ違う学生たちの談笑、講義室へと急ぐ足音、カフェテリアから漂うコーヒーの香り。望月は何の変哲もない光景の中を歩いていく。

　しかし、一つだけ違う点がある。

「……やっぱり、お前のことは誰も見えてないんだな」

　望月は死神の隣を歩きながら、周囲の反応を見てつぶやいた。

「あたりまえだろ。私はこう見えても、死神なんだから」

「ふーん。ま、そうなんだけどさ」

　講義室に入ると、すでに半分ほどの席が埋まっていた。

　教授がまだ来ていないせいか、学生たちは自由に雑談をしている。望月はいつもの席に座り、教科書を開いた。

「お前、ちゃんと授業受けるんだな」

　死神は隣の空席に腰掛けると、肘をついて望月を見つめた。

「学生だからな」

「でも、もうすぐ死ぬんだぞ？」

「最後まで普通に過ごす。それが俺のやり方だ」

「へぇ……。ま、好きにしなよ」

　やがて教授が講義室に入ってきた。学生たちはそれぞれ席に着き、授業が始まる。

　死神はつまらなそうにあくびをしながら、机に突っ伏した。

「……退屈」

「だったら寝てろ」

「あぁ、そうする」

　本当に寝るのか、死神は目を閉じる。望月はそれを見て、前を向いた。

　こうして、何気ない時間が過ぎていく。

カウントダウン：「死亡時刻まで、07:23:00」

　授業が終わり、望月は教科書を閉じて立ち上がった。

　周囲の学生たちもノートを片付けながら、友人と談笑しつつ講義室を後にしていく。

「ふぁ～、退屈だった。こんなのでこの国の未来は明るくなるのかね？」

　死神が隣で伸びをする。

「さぁな、知らん。」

　望月は呆れながら講義室を出る。

　そのとき、授業中。望月の後ろの列で授業を受けていた。グループが、まだふざけながら談笑しており、端に座っていた男子学生が置いていたコーヒーカップが肘に押されて宙に浮いた。

　望月はそれを、何も見ないでとっさに手を伸ばし、カップの側面を掴む。

「……ほら」

　学生にカップを返すと、彼は驚きながらも「あ、あぁ。ありがとう。」といい受け取った。

「お前、意外と反応がいんだな」

　すると、死神が興味深そうに覗き込んできた。

「別に、これくらい普通だろ」

「ふーん。そうかなー？」

　死神は何か考えている様子だが、望月は特に気にせず歩き出す。

◇　◇　◇

　家のドアを開け、靴を脱ぐ。死神もそのままついてきた。

「ふぅ……」

　望月はリュックを置くと、すぐにソファに倒れ込んだ。

「お前、家ではだらしないな」

「誰も見てないし、いいだろ」

「私が見てるけど？」

「お前はカウントダウン付きのストーカーみたいなもんだろ」

「ひどい言い草だなぁ」

　死神はくすくすと笑いながら、望月の隣に座る。

「で、何するの？」

「録画してたアニメ見る」

「へぇー」

　望月はリモコンを取り、テレビをつける。画面には深夜アニメのオープニングが流れ、明るい音楽が部屋に響く。

　死神は最初こそ興味なさそうにしていたが、次第に画面に引き込まれている様子だった。

「……この主人公、なかなかやるな」

「まぁ、そういうキャラだからな」

「おい、続きはないのか？いいところで終わったぞ」

「いや、来週で最終回だから。今は見れないよ」

「ふーん……」

　しばらくアニメを見た後、望月はゲーム機を手に取り、プレイを始めた。

「……お前、本当に余生これでいいのか？」

「何が？」

「もっとやりたいこととかないのか？」「好きな子に告白したりとか」

「余計なお世話だ。それに今日死ぬような奴に告白されるなんて、その子に迷惑なだけだろ」

　望月はコントローラーを握ったまま、そっけなく答える。

「ふーん……」

　死神はしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、物置部屋へと向かった。そして、何かを手に持って戻ってくる。

「ねぇ、これ」

　彼女が手にしていたのは、一振りの刀だった。

「こんなのがあったんだけど？何に使うの？」

　望月はちらりとそれを見ると、特に驚くこともなく頷く。

「あぁ、それな。夜使うから置いておいて」

「え？夜、もしかして、これで殺されたいの？」

「ちげぇよ……いいから置いとけって」

望月は台所に立ち、大きな牛肉の塊をまな板の上に置いた。冷蔵庫から取り出したそれは、程よく脂が乗っていて、望月が包丁…ではなく刀を入れると滑らかに切れる。

　フライパンを熱し、油を引く。じゅう、と肉が焼ける音が広がる。香ばしい匂いが部屋中に充満し、死神がふらりと台所へやってきた。

「……最後の晩餐が肉とはな」

　死神は腕を組みながら、焼かれている肉を眺める。

「肉が好きだからな」

　望月は無造作に言いながら、肉を皿に盛る。

「でも、もっと特別なものにしようとか思わなかったの？」

「これが俺にとっての特別だよ」

　テーブルに皿を置き、フォークを手に取る。がつがつと肉を頬張る望月の姿を見て、死神は呆れたように笑った。

「ふーん……じゃあ、私にもくれ」

　死神は勝手に向かいの椅子に座ると、皿に手を伸ばす。

「おい、勝手に取るな」

「いいじゃん、少しくらい」

「……ったく」

　望月は仕方なく、もう一枚の皿に肉を盛る。死神はフォークで器用に肉を切り、一口食べると満足げに頷いた。

「……おいしいね」

「そりゃそうだ」

　二人はしばらく黙々と肉を食べ続けた。時折、死神が「この焼き加減が絶妙だ」とか「もう少しスパイスが欲しい」とか、的確なコメントを挟む。

　望月はそれに適当に相槌を打ちながら、最後の肉を口に運んだ。

　食事を終えると、望月は椅子にもたれかかり、深いため息をつく。

「ふぅ……腹いっぱいだ」

「まさか最後の晩餐が死神と、一緒に肉を食べることになるとは思わなかったな」

　死神はフォークを皿に置き、少し微笑む。

「まぁ、悪くない時間だったよ」

「……そうか」

　望月はシャワーを浴び、ジャージ姿に着替える。

　死神はその間、リビングでゴロゴロしながらテレビを見ていた。

　髪をタオルで拭きながらリビングに戻ると、死神が興味深そうにこちらを見た。

「それで、これから何をするつもり？」

「ちょっと外に出る」

　死神はソファから起き上がり、望月の後をついて玄関へ向かう。

「おーい、あと1時間しかないぞ。どこ行くんだ？」

「死に場所くらい、自分で決めさせろ」

　望月はそう言い残し、玄関のドアを開ける。冷たい夜風が吹き込んできた。

◇　◇　◇

　夜の静寂が森を包み込んでいる。

　枝葉が風に揺れ、ざわざわと囁くような音を立てていた。月明かりが薄く地面を照らし、足元に影を落としている。

　その開けた場所に、望月と死神の二人が向かい合っていた。

　望月は腕時計をちらりと確認する。

　死亡時刻まで、00:04:02――

「……さて」

　死神が口を開いた。

「お前、こんなところにわざわざ来て、何をするつもりだ？」

　望月は静かに刀を抜いた。月の光が刃に反射し、冷たい輝きを放つ。

「決まってるだろ。最後の抵抗だよ」

「ほう」

「実は俺、忍者なんだ。」

「へぇー。望月、忍者だったんだ」

死神は特に、興味を示したように返事はしなかった。

　彼は刃先を死神に向け、静かに構えた。

「忍者たるもの、黙って死神に命をくれてやるなんて掟に反するからな」

　死神はその言葉を聞いて、ふっと笑った。

「なるほどね」

　彼女は黒いローブを翻しながら、ゆっくりと鎌を肩に担ぐ。

「まあ、何にせよ、面白いことになってきたな」

　死神は楽しそうに笑いながら、鎌を片手でくるりと回した。

「けど、勝算はあるのか？」

「やってみなきゃわからない」

「ふーん……」

　死神はしばらく彼を見つめていたが、やがて小さく呟いた。

「じゃあ、始めようか」

　彼女の黒い瞳が僅かに光を帯びる。

　望月は深く息を吸い、体の力を抜く。

　望月が足を踏みしめると、草がわずかに擦れる音を立てた。

　刀の切っ先が、月の光を受けて鋭く輝く。

　一方の死神は、長い鎌を片手で持ち、ゆったりとした構えをとる。

　二人の間に、静かな間が生まれる。

　次の瞬間——

　望月が跳んだ。

　一直線に駆け、刀を振り下ろす。

　死神は即座に鎌を振るい、鋭い金属音が響いた。

　刀と鎌が交差し、二人の影が夜の森に揺れる。

「なかなかやるじゃないか」

　死神が微笑む。

　望月は応えず、瞬時に後方へ跳躍し間合いを取る。

　死神が間髪入れず鎌を振り抜く。鎌の刃が月光を裂きながら、望月の首を狙う。

　望月は刀を横に構え、それを受け止めた。火花が散る。

　再び距離が開く。

「どうした？ 忍者らしい動きが見たいな」

「言われるまでもない」

　望月は深く息を吸い、喉に力を込める。

　次の瞬間——

　口から炎を吐いた。

　爆ぜる火が空気を焦がし、死神の目前に広がる。

「——！？」

　死神が即座に後退する。

　熱波が彼女のローブを掠め、焦げた煙が立ち昇った。

「お前……火を吐けるのか？」

　死神が驚いたように目を細める。

　望月は刀を構えたまま、静かに言い放つ。

「忍者だからな」

　死神が口元を歪める。

「ふふっ……おもしろいな」

　彼女は鎌を肩に担ぎ、今度は自ら間合いを詰める。

　望月も応じるように踏み込む。

　ガキィンッ！

　刀と鎌が再びぶつかり合う。

　望月は瞬時に体を捻り、死神の鎌の軌道を外しながら、横薙ぎの一閃を放つ。

　死神はそれを紙一重で避け、すれ違いざまに鎌を逆手に振り抜く。

　望月はその刃を寸前で刀の柄で受け止め、再び火を吐いた。

　死神は即座にバックステップで距離を取り、笑みを浮かべる。

「……いいな、その技」

「死神に褒められてもな」

　二人はじりじりと円を描くように動く。

　そして——

　望月が一気に踏み込む。

　鍔迫り合い。

　刀と鎌が交差し、互いの顔が至近距離に迫る。

　望月の目には、鋭い闘志が宿っている。

　死神は不敵に笑った。

◇　◇　◇

　望月の刀と死神の鎌が激しくぶつかり合う。

　月明かりの下、二人の影が交差するたびに火花が散り、森の静寂が乱されていく。

　ギリギリ……

　鍔迫り合いの形になり、二人の顔が至近距離で睨み合う。

　死神は口元に笑みを浮かべていた。

「なかなか力強いな」

「当然だ」

　望月は低く答えながら、じりじりと力を加えていく。

　最初は拮抗していたが、次第に死神の足がわずかに後退する。

「……ほう」

　死神の表情が変わった。少し、面白くなさそうな顔だ。

　望月はその変化を見逃さなかった。

（押せる……！）

　さらに力を込め、刀を押し込もうとした、その瞬間——

　ズンッ……

　鈍い衝撃が背中に走った。

　それは、鋭い痛みではなく、ゆっくりと、しかし確実に体の力を奪っていく、重く沈むような痛みだった。

「ぐはっ」

　望月は、口から血を吐き、目を見開く。

　体が動かない。

　脚に力を込めようとしても、まるで地面に縫い付けられたように動かない。刀を押し込む力も、すうっと消えていく。

　死神は鎌を振るうのをやめ、ただ彼を見下ろしていた。

　——何か、おかしい。

　望月は、自分の体が異変を起こしていることを理解するよりも早く、膝が崩れ落ちる感覚を覚えた。

　ガクッ……

　地面が近い。

　草の冷たさが頬に触れる。

　それでも、彼はまだ、何が起こったのか理解しきれずにいた。

　視線だけを動かし、ゆっくりと横目で後ろをうかがう。

　——そこに、「もう一人の死神」がいた。

　月光の下に、小柄な影が立っている。

　黒いローブ。死神と同じ衣装。しかし、その姿は幼い。

　少女の姿をした、もう一人の死神。

「一人じゃ……なかったのか……？」

　息も絶え絶えに、望月はかすれた声で呟いた。

　少女の死神は、無表情のまま、ただ彼を見下ろしている。

「……まぁな」

　声がしたのは、最初に戦っていた死神のほうだった。

　彼女は、もう鎌を構えていない。ただ、腕を組み、静かに望月を見下ろしていた。

「死神たるもの、どんな手段を使ってでも、対象の命を狩るのが掟だからな」

　その言葉は、まるで淡々とした業務報告のようだった。

　望月は、わずかに笑った。

（……そういうことか……）

　最後の力を振り絞ろうとしたが、もはや腕すら持ち上げられない。

　ゆっくりと、視界が暗くなる。

　森のざわめきが、遠くなっていく。

　——そして、彼は目を閉じた。

◇　◇　◇

　死神の少女が、先ほどまで戦っていた死神に話しかける。

「で、どうするんですか？ こいつ」

　倒れた望月を見下ろしながら、少女は訊ねる。

「どうするって……こんな奴は滅多にいないからな」

　死神は少し考え込むように言う。

　望月の顔をじっと見つめたまま、彼女はゆっくりと続けた。

「上に報告して、こいつを死神にしてもらうよ」

　月明かりが静かに降り注ぐ森の中で、死神たちはただ静かに立っていた。

　死のカウントダウンは、もう進まない。

　——END——