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女談義

モミジという娘を見送りながら、一人思いにふけっていると、背後に獣のような気配がした。

振り返ると、ナンブ・リュウゾウがいた。

「なにかな、あの娘っ子たちは？」

「街のゴロツキどもで、小遣い銭稼ぎに来たようです」

「なかなかの美形だったな」

「モミジと言うそうで」

「ヤハラどのの子飼いかね？」

「今日初めて見る者どもでしたが、将来的には必要になる手かと」

「言うまでもないが、よくよく吟味してくれたまえ」

ナンブ・リュウゾウにしては珍しい。

彼は私が「こうしたい」と述べれば「よっしゃよっしゃ〜」としか言わない男だ。

それが今日に限って、身元をよく改めてから雇えと言う。

その理由をナンブ・リュウゾウは語る。

「いまのヤハラどのはメガネが曇っているからな」

「私のメガネですか？」

思わずメガネを改めた。

しかしよく磨かれていてピカピカである。

「そうじゃねえよ」

肉食獣が牙を見せつけるようにして、奴は笑った。

「いまの一団にゃ娘たちが何人かいただろ？それなのに俺が美形と言ったら、モミジとかいう娘一人を名指しした」

この野郎、いつの間にそんな知恵回すようになりやがった。

「なに、俺もキョウカどのに逢ってからは、少しくれぇ色恋に敏くなったのよ」

言いやがる。

それではまるで私が、色恋に初心《ウブ》か、情のひとつも理解できないカカシみたいではないか。

昨日今日、色を知ったようなサルに言われるとは、人としてお恥ずかしい限りではないか。

「事実であろう？芸者にモテるのは俺かキサマか」

確かに、女を集めて飲んで騒いでをすると、ナンブ・リュウゾウの回りの女たちは、みな大喜びなのである。

この男は三男なだけあって、御曹司の威光はほとんど無い。

それでも女たちはナンブ・リュウゾウに集まってくるのだ。

私には酌のための女が着くだけ。

そりゃそうだ。

私と遊んでも女たちは面白くないからである。

飲んでいても頭は冴えている。

私はそういう男である。

遊んでいても心は仕事に残しているのだ。

なにもかも忘れて遊興三昧。

飲んで歌って騒いで踊って、ということはできない。

だがこの男は下ネタを挟んだ小唄のひとつも歌って、女たちを楽しませている。

遊興の雰囲気を作り上げてしまうのだ。

そう、そして配下の者たちには、「合戦近し」の雰囲気を与えている。

私を含めた「ナンブ・リュウゾウ配下一同」は、すべてその雰囲気の中で踊っている。

だからいまだ戦端開かれぬ今であるのに、合戦の支度に東奔西走しているのだ。

もしかしたら、戦さを引き寄せる悪魔の申し子なのかもしれない、この男は。

「聞いておるのかね？ヤハラどの。キミも少しは女の前でフンドシをほどき、八畳敷を広げるくらいでなければ、女との機微は掴めぬぞ？」

八畳敷というのは、男子のお宝袋というか、その皮のことである。

「お言葉ながら殿、殿が広げた八畳敷。ヤハラはこれを畳むに少々忙しうござる」

「俺はそんなにしょっちゅうキ○タマ袋を広げちゃいねぇぞ？」

ぬかせ、イズモ・キョウカに開け透けなところさらしてただろ。

あの小狸のこと考えただけで、鼻の下ぁ六尺も伸ばしてるクセしやがって。

「まあいい、アヤコ。アヤコはおるか？」

「は、これに」

「見ておったであろう、先の一団。あの中からモミジなる娘を調べて参れ。ヤハラどのの嫁に相応しいかどうかをな」