魔法使いの鍛冶屋さん

４月５日『鍛治職人達の世界大会』

「おっす、エリィちゃん。久しぶり〜」

「いらっしゃいませー。おはようございます、ラックさん」

いつものように晴れた昼下がり。

魔法使いの鍛冶屋さんへの入口となる玄関の扉が開き、常連客のラックが中へと入ってきた。そんな彼を、エリィが笑顔で迎え入れる。

「今日は普通に武器を見に来てなー。今の装備じゃ迷宮攻略がキツくてよぅ・・・」

「なんだ、もう違う武器に変更するのか？」

奥の部屋からスクードが顔を出す。

「前に貰った剣も良いんだけどな。敵が強いから違う武器で挑もうと思ってよ」

「なるほどな。何個か新しく打った剣とかがあるから、適当に見ていってくれ」

そう言われ、ラックが棚に置いてある武器を興味深そうに眺め始めた。それに対して特に言うこともないので、スクードは近くにあった椅子に腰掛け、ウトウトし始める。

「に、兄さん、今寝るのは駄目だよ」

「んあ？寝てないぞ・・・？」

「ウトウトしてたじゃない」

「昨日は遅い時間まで起きてたからな」

「もう、ちゃんと寝なきゃ」

などと言いつつ、昨日はエリィも起きていた。カンカン音が鳴るので寝れなかったというのも少しあるが、作業に没頭している兄を見るのが好きなのだ。兄の邪魔をしないように、少しだけ扉を開けてそこから作業を眺めていた。

「はは、エリィちゃんに迷惑かけるなよな、スクード」

「確かに、迷惑をかけていることは申し訳なく思っているが・・・」

「ううん、別に迷惑なんかじゃないよ」

笑みを浮かべたエリィを見て、ラックがこんな妹が欲しかったぜと笑う。誰でもそう思うだろう。これ程までに優しい少女は滅多に見かけるものではない。

「なあ、エリィちゃん。スクードなんかより俺の妹になった方が良いんじゃねえの？」

「何を言ってるんだお前は。そんな事を言ってエリィに手を出したら埋めるからな」

「お前こそ物騒なこと言ってんじゃねえ！」

「ま、まあまあ、私の兄は兄さんだけだよ」

「・・・そうか」

エリィの言葉を聞いて、少しだけ嬉しそうな表情になったスクードを見てラックが吹き出す。

「だあっはっはっは！！ほんと、エリィちゃんのこと大好きだな！！」

「うるさいぞ。兄として妹を大切に思うのは当たり前のことだ」

「くくっ、そうかいそうかい」

必死に笑いを堪えながら、ラックはある剣を手に取った。そして、それをコンコンと叩く。

「これなんか結構良い剣だな」

「む、エリィ、耳を塞いだ方がいいぞ」

「え・・・」

ラックが持っている剣がどんなものなのか、スクードは見ただけで瞬時に理解する。そして、彼とエリィが耳を塞いだ次の瞬間、

『ギィイエァァァァァッ！！！』

「ぎゃああああ！？」

突然悲鳴のような音が鳴り響く。耳を塞いでいてもうるさいので、堪らずエリィが顔をしかめる。その音を至近距離で聞いたラックは目を見開いて叫んだ。

「棚に置いていたのを忘れていた。欲しいのなら売るが・・・」

「いらねーよ！！」

スクードの魔力で叫ぶのを止めた剣を、ラックがゆっくりと棚に戻す。これは、以前スクードが完成させたマンドラゴラの剣である。衝撃を与えることで凄まじい悲鳴をあげる世にも恐ろしい剣だ。

「ったく、こんな武器を作ることが出来るのは、世界中を探してもお前だけじゃないか？」

「さあ、どうだろうな」

「そういやお前さん、あれには出場するのか？」

「あれ？」

「鍛冶職人が集まって刀を打つ・・・鍛冶屋の世界大会みたいなもんだ」

そんなのがあるのかと、スクードはその大会の様子を想像する。鍛冶職人達が会場で一斉に刀を打つのだろうか。もしそうだとしたら、スピードだけはずば抜けている自信があった。

「自分の鍛冶屋としての実力が知れるから、是非出場してみたいとは思うが」

「日程とかって分かりますか？」

エリィにそう聞かれたラックがポケットから一枚の紙を取り出し、それをエリィに手渡す。

「詳しくはそれに書いてる。ま、出場するのなら応援ぐらいしてやるよ」

手を振りながら、ラックは鍛冶屋を後にした。そんな彼を見送ったスクードが呆れた表情を浮かべる。

「あいつ、これを渡す為にわざわざ来たみたいだな」

「ふふ、優しい人だよね」

エリィから紙を見せてもらったスクードが目を見開く。そんな事は滅多に無いので、一体どうしたのかとエリィも紙を見た。

『初開催！刀鍛冶世界大会のお知らせ。世界一の名刀を打ち上げた方へ贈られる優勝賞金は、なんと８００万ゴルド！第１回の今年は、フレイヤ王国で開催します。開催期間は４月１２日～４月１８日までの７日間です。受付は４月１１日の午後３時までとなっておりますのでご注意を』

「は、８００万ゴルド！？」

エリィとスクードが驚くのも無理はない。この世界のお金は『ゴルド』。１ゴルドで日本での１円と同じである。つまり、優勝すれば８００万円貰えるという事だ。

「よし、出場しよう。優勝すればエリィに美味いものを食わせてやれる」

「そ、そんな、兄さんの為に使いなよ」

「まあ、エリィにはいつも迷惑かけてるからな」

「兄さん・・・」

迷惑などかけられていないというのに。逆に迷惑をかけてしまっているというのに。咄嗟にエリィは両手で顔を隠し、スクードに背を向けた。

「エリィ？」

「な、何でもない・・・」

何でもないことはない。置いてあった鏡に反射した自分の顔が、とても人には見せられない程赤くなっていたのだ。しばらくスクードに背を向けたまま、自分の顔の熱が冷めていくのをエリィは待つ。

「・・・？」

一方スクードは、自分が変な事を言ってしまい、エリィを傷つけてしまったのではないかとかなり焦っていた。ここにラグナが居れば恐らく爆笑していただろう。

「ま、まあ、とにかく出場してみるよ。自分の実力が分かるいい機会だしな」

「う、うん、応援するね」

ようやくエリィが振り返ったものの、気まずい空気が流れる。その様子はまるで────

「何お前ら、どこのカップルだよ」

「っ！？」

エリィの肩が跳ねる。いつものようにいつの間にか顔を出していたラグナが２人を見比べてそう言ったからだ。

「ちち、違うんです、別に、その・・・」

「ん？どうしたのエリィちゃん」

「困らせてるんじゃないわよ！」

「なんで俺！？」

両手を振るエリィを見て鼻の下を伸ばしていたラグナの頭を、背後からユーリが殴る。

「で、スクード。何かあったの？」

「え、あ、いや、刀鍛冶の世界大会に出場することにしてな」

「へえ、面白そうじゃない。それって無料で見れるのかしら」

「それは知らん」

そう言うスクードの表情は、何かを楽しみにしているかのような表情であった。どれ程の実力者達が集まるのだろうか、自分の実力は世界ではどの辺りなのか。

人前であの力を見せるのは少々気が引けるが、エリィの為なら何だってやろうという小さな決意を胸に。また新たな物語が綴られようとしていた。

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「んあ？何だこりゃあ・・・」

欠伸をしながら歩いていた一本道。その途中に一枚の紙が落ちていたのだ。眠そうに目を擦り、青年はその紙を拾う。

「刀鍛冶世界大会ぃ？賞金は８００万ゴルドか。別に賞金には興味ねえが・・・」

紙を折り、青年はそれをポケットに入れた。

「面白そうじゃねえか。人間《・・》の実力がどんなもんなのか、それを見れるいい機会だな」

そして、青年は再び一本道を歩き始める。これに出場すれば、何か面白い事が起こる・・・そう思いながら。