魔法使いの鍛冶屋さん

７月１１日『堕天壊刃』

「ほう、アーサー・ルークシードがスクードに敗れたか」

「うふふ、そのようですわ。最後は騎士団の少女に槍で核を貫かれたようですけれど」

玉座に腰掛ける魔王の前で、唇に指を押し当てながら薄紫髪の女が色っぽく微笑む。

「顔は格好良かったんですけどねぇ、アーサー君」

「ククッ、人間如きでは魔人には勝てんよ」

「これからどうするんですか？集まった鬼将《きしょう》クラスも残り五名になってしまいましたが」

「別に構わんさ。引き続きお前達にはスクード一行の始末を任せる」

「了解ですわ♡」

女性がくるりと振り返る。すると、向こうから何者かが翼を羽ばたかせながら飛んでくるのが見えた。

「よお、魔王さん。アーサーの野郎が死んだんだってな」

「フォールか。そのとおり、アーサーは王国で消滅した」

「はっはっは！やっぱスクード・スミスってのは強い奴みたいだな。それでこそ壊しがいがあるってもんだ」

「なんだ、次はお前が行くのか？」

「そうさせてもらうぜ。別にスクード・スミス以外にも楽しめそうな連中は居るみたいだしなァ」

「いいだろう。少しだけ期待しておくとしよう」

「ひっでえ魔王さんだぜ」

そう言ってフォールと呼ばれた男は猛スピードで魔王の前から姿を消した。

「うふふ、どうなるんでしょう」

「さあな。万が一スクードに勝つことが出来たら、奴にはそれなりの褒美をやらねば・・・」

「楽しみですわね。彼は魔人の首を持って帰ってこれるのかどうか・・・」

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「おはようエリィちゃん、今日も可愛いね！」

「やめろこの変態！」

「何もしてねーだろ！？」

「身体を触ろうとしてたでしょうが！！」

鍛冶屋が揺れる。殴られたラグナが吹っ飛んでいった先には出来立ての剣を握るスクードが立っていた。

「おい待てスクード。それは流石に駄目だと思うんだ」

「は？別に何もしてないだろ」

「良かったぁ、話聞いてなかった・・・」

逃げるようにラグナがユーリの背後に隠れる。

「不快ですね」

「え」

「もし貴方がエリィ様に触れた場合、ついダガーを投げてしまうかもしれません」

「それはまじで洒落にならん！」

シルヴィに睨まれたラグナが震え出す。最強最速の暗殺者にそのような事を言われれば、例え勇者であろうと恐怖を感じてしまうのは当然だ。

「というか何の用だよお前ら。今営業中なんだから邪魔だ」

「え、外の看板今日は休みますになってたぞ？」

「・・・ラグナ。お前、わざとやったんじゃないだろうな」

「あっ、ごめん兄さん。私が間違っちゃったかも・・・」

「そうか、ならいいんだ」

「直してくるね」

エリィが外に出ていく。するとラグナはスクードを睨んだ。

「てめえスクード。エリィちゃんには甘々じゃねえかよ」

「当然だ。失敗は誰にでもあるからな」

「もし俺がエリィちゃんの立場だったとして、看板を置き間違えたらどうだ？」

「チッ、使えない奴だ」

「ふざけんなシスコン野郎！！」

「黙れこの変態が」

二人が取っ組み合い始める。ユーリは懐かしい光景だなと思いながらそれを眺め、シルヴィはスクードからラグナを引き離そうと動き出す。

「・・・あれ？」

そんな彼らからユーリが玄関へと視線を移す。外に出たエリィだが、看板の向きを変えるだけにしては時間がかかり過ぎている気がしたのだ。

「ユーリ、どうかしたのか？」

「エリィちゃん遅くない？」

「何かあったのでしょうか」

「また男に絡まれているのか・・・！？」

ラグナを吹っ飛ばし、急いでスクードは外へと向かう。すると、玄関の前でエリィが足を押さえながら座り込んでいた。

「どうしたエリィ」

「いたた・・・、足首を痛めちゃったみたい」

「男か！？」

「ち、違うよ？」

エリィを立たせてやり、彼女を連れてスクードは鍛冶屋の中へと戻った。そして痛がっている彼女に氷が入った袋を手渡す。

「外で何があったんだ？」

「看板の向きを直してたら、突然足首付近に何かが当たって・・・」

「・・・誰にやられた」

「周りを見ても誰も居なかったの。だから、ただ足首を捻っちゃっただけかも」

彼女の足首は腫れ上がっていた。相当痛いのだろうが、エリィはそんな素振りは見せずに立ち上がる。

「お、おい。あまり無理はするな」

「大丈夫だよ。あっちの荷物を運ばなきゃ・・・」

と言っても、普通に歩けていないのでスクードは彼女をお姫様抱っこした。

「ちょ、兄さん！？」

「今日は安静にしてろ。これは兄さん命令だ」

「うう、分かったよ・・・」

顔が真っ赤になっているエリィを近くの椅子に座らせてやり、スクードがラグナ達の元に戻る。

「お前、結構大胆なんだな」

「は？何がだよ」

「可哀想に。エリィちゃん顔真っ赤じゃないの」

「可哀想・・・まさか嫌だったのか！？」

「え、いや、寧ろ嬉しかったというか・・・」

「・・・？」

向こうでモジモジしているエリィを見てスクードが焦る。そんな彼の隣でラグナとユーリは爆笑していた。

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「さて、シルヴィ。今回の件についてどう思う？」

「何者かがエリィ様に危害を加えたのはほぼ間違いないかと」

「問題は、エリィが相手の姿を確認出来なかったというところだな。それだけ高速で動いたということか」

ラグナとユーリが鍛冶屋の中でエリィと会話している頃、スクードとシルヴィは玄関前でエリィが怪我した理由について考えていた。

「魔法による攻撃という可能性はありますか？」

「それは無い。それなら俺が魔力を感知出来た筈だ」

「では、相手は直接エリィ様に触れて怪我を負わせたという事ですか。ただの悪戯だとは思えませんね」

「何だろうと、エリィに怪我を負わせたというのは万死に値する。必ず犯人を見つけ出したいところだが・・・」

「何故エリィ様を狙ったのかも気になります。他に襲われたという人はいないようですので、恐らく犯人はエリィ様に危害を加えるのが目的だったのでしょう」

シルヴィの言葉を聞いたスクードの身体から魔力が溢れ出す。それだけで相当怒っているのだとシルヴィには分かった。

しかし、一体何の為にエリィを襲ったのだろうか。さすがの二人もその理由は分からない。

「またそいつがエリィに何かする可能性がある。何としてでも犯人を見つけ出し、相手によっては永遠の苦しみを与えてやる」

「ならば良い考えがあります」

シルヴィから考えを聞いたスクードは、成功するかどうかよりもシルヴィの身を心配したのだが、シルヴィが絶対に怪我しませんと言い張ったので二人はそれを実行する事にした。

そしてその日の午後７時。

辺りが薄暗くなってきた時間帯に、鍛冶屋の中から茶髪の少女が箒を持って出てきた。やがてその少女は玄関前の掃除を開始する。

「・・・」

そんな彼女を向こうにある家の上から見つめる男が一人。彼の背中からは漆黒の翼が二枚生えている。

「ククッ、もう一回足を狙うか」

男はそう言うと、翼を羽ばたかせて飛び立つ。そして、猛スピードで掃除中の少女に向かって飛行した。

「へえ、犯人は堕天使でしたか」

「なっ！？」

しかし、少女の足を昨日のように攻撃しようとした瞬間、自分の眼前に迫ってくるダガーの先端を見て彼は咄嗟に飛び上がる。

「スクード様、どうやらあれが犯人のようです」

「ふむ、全身の骨を粉砕してやろうか」

少女の隣に現れた青年を上空から見下ろし、そして男は笑った。

「ははっ、なるほどな。そこの女はてめえの妹じゃなくて、〝灰の死神(アッシュリーパー)〟だったか」

「そう言う貴方は魔王軍の一員ですか。堕天使の飛行速度なら、一般人のエリィ様に姿を見られることなく攻撃する事は可能でしょうね」

茶色のカツラをとったのはシルヴィであった。朝のようにエリィが外に出れば、馬鹿な犯人が姿を現すかもしれないと考えたシルヴィは、自らがエリィに扮して犯人をおびき出したのだ。

「おい堕天使。何が理由でエリィを狙った」

「俺の名前はフォールだ。妹を狙えばお前が怒ると思ったからだよ」

「は？」

「魔王さんもアーサーも、妹関連でブチ切れた魔人に負けたって聞いたからな。俺は本気のお前と戦いたいんだ」

堕天使の身体から膨大な魔力が放たれる。

「来いよスクード。魔王軍特攻隊長〝堕天壊刃《フォールンレイダー》〟フォール・デアグリッターがお前をぶっ壊してやるよ！！」

「何を言っているのですか？貴方程度がスクード様と戦おうなど・・・ふん、恥を知りなさい」

「は？お前こそ何言ってんだよ雑魚が。お前なんて眼中にねえんだよ死神ぃ！」

「スクード様、ここは私に任せていただいてもよろしいでしょうか」

「ああ、任せよう」

スクードが転移魔法を唱え、シルヴィとフォールを森の中へ転移させた。それにフォールは一瞬だけ驚いたものの、すぐに魔力を纏い直してシルヴィを睨みつける。

「チッ、しょうがねえから相手してやるよ。慕ってる魔人の前で肉塊に変えてやる・・・！」

「五月蝿い蝿ですね」

「ははっ、その余裕をどんだけ保てるのかが楽しみだぜ。それじゃあ早速殺し合いを始め───────」

「何を言っているのですか？」

戦闘態勢に入った瞬間、フォールの肩から突然大量の血が噴き出した。よく見ればいつの間にか前方に居たシルヴィの姿が消えている。

「殺し合いはもう始まっていますよ」

後方から聞こえた澄んだ声。フォールは肩を押え、怒りに顔を歪めながら振り返った。