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私は、隣の席の男性に、仕事はなにをすればいいのかを聞く決心をつけた。

大真面目に聞いているのに、へらっとした態度で教えてくれない。

「なにを今更聞いてきてるんですか？」

「いや、今日の仕事ってなんだったかなと思って」

「本宮さん、冗談きついっすよ。今日はそこのデータの入力をする予定だったんじゃないですか？」

一応、教えてくれた。

パソコンをつけ、起動を待つ。

女性社員がコーヒーを淹れて持ってきてくれた。

「あのー、砂糖とミルクはどこにあるのかな？」

聞かれた女性社員は驚きの色を見せた。

そして、

「少し待っててください」

と言うと、砂糖とミルクをわざわざ席まで持ってきてくれた。

私は女性社員にお礼を言うと、コーヒーに入れてかき混ぜた。

そうこうしているうちにパソコンが起動し、私はデスクトップ上にあるエクセルの表をクリックした。

タイトルからしても、これに違いないと思う。

書類には付箋紙がついていた。おそらくここまで入力済みということだろう。

再び隣の席の男性を呼び、この表の入力の仕方を聞いた。

男性は怪訝な顔をしながら教えてくれた。

なるほど、この数字を入力していくのね。分かりやすい仕事でよかった……

隣の席の男性はまだ訝しげな顔をしてこちらを見ている。

私はそれを振り切るようにして入力に没頭した。

気がつくとお昼休みになっていた。私はコンビニに買いに行こうと席を立つ。

しかし、コンビニの場所がわからない。

しかたなく、また隣の席の男性に聞くと、自分も行くところだから一緒に行きましょう、と言われる。

春先の暖かな風が吹く。

そんな中で、私は男性と連れ立って歩いていく。

男性の名前は安野(あんの)。私より一つ後輩らしい。

安野は聞いてくる。

「本宮さんが話しかけてくるって珍しいですね」

え？そうなの？

「なんだか朝から様子がおかしかったですし、何かありましたか？」

ヤバい、何か疑われている。

「いや、たまには私にもそういうことがあるもんで」

「仕事の内容、わかってらっしゃらないんですよね？」

「えぇ、まぁ……」

「ストレス……ですかね？」

「ストレス？」

安野は伸びをしながら言った。

「先輩、結構係長から嫌がらせされてるじゃないですか」

「嫌がらせ？！」

「周りは何も言いませんけど、俺は気づいてましたよ」

「私、嫌がらせされてるの……？」

ちょっとショックだった。

いや、だいぶショックだった。誠一郎はそんなことを一言もいわなかったのだ。

「きつくなったら言ってください。俺に出来ることは手伝いますから」

安野のこの一言で、ずいぶん気分が楽になった。

コンビニへいくと、惣菜パンとサラダを買って安野を待つ。

「先輩、まだ体調悪いんですか？」

「え？なんで？」

「だってそんな量じゃ足りないですよ」

「そんなことはないよ」

と否定しつつ、昨日の食欲を思い出した。

安野にちょっと待ってて、というと、カレーを購入してきた。これで足りるだろう。お茶はカロリーオフのお茶にした。これならなんとか食べてもいい範囲内だろう。

「しかし、先輩がこんなにフランクに話しかけてくれるなんて、夢みたいですよ」

「なんで？」

「だって先輩いつも端の席で一人で黙々と食べてたし、なんか、悪いんですけど、話しかけづらいっつーか、なんつーか……」

「そうなんだ」

「そうなんだって、他人のことを言うみたいに言わないでくださいよ」

安野は笑いながら言った。

安野がいれば、なんとか安心かな……私はそう思い始めていた。

ラッキーなスタートだった。