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気合いをいれて通学をした俺は、校門の近くで声をかけられた。
「おっはよ〜沙織〜！風邪、もう大丈夫なん？」
「あ……えぇ、大丈夫です」
これは誰だろう？やたら親しげに話しかけてくる。友達の名前くらい聞いておくべきだった。後悔先に立たず。彼女が誰なのかもわからないまま、俺は会話を続けることになった。
「――でさ、困って瞳に相談したんだわ。そしたら――って、沙織、聞いてる？」
「えっ？なんでしたっけ？」
「どうかあるの？今日はやけによそよそしいし……」
「そんなことないですよ！いつもの俺です！」
そのセリフに彼女が怪訝な顔をする。
「……俺？」
焦る俺はすぐに言い直した。
「私。私！」
「な〜んか、怪しい……」
その時、他の友達から声がかかった。
「おはよー。由美子、沙織！」
「おはよー」
「おはようございます」
そうか、彼女は由美子と言うんだな。それがわかっただけでも大収穫だ。
「由美子さん」
「え？」
「今挨拶した彼女は、名前なんていうのかな？」
「え？……瞳だけど、どうしたの？なんか変だよ？」
「ううん、大丈夫。なんでもないです」
二階へあがると、俺は由美子の後ろへついて、教室に入っていった。
「沙織？自分の教室に行かなくて大丈夫なの？」
「あ、あぁ、今から行く。教室どこでしたっけ？」
「C組だけど……あんた、ホントに大丈夫？」
「はいはい、大丈夫です」
ありがとう、とお礼をいうと俺は改めて教室に入っていった。
だが、席がどこだかわからない。
ふと見ると、さっき声をかけてくれた瞳がいた。
「瞳さん」
「え？」
「俺の席がどこかわかりますか？」
「俺？」
「席どこか忘れちゃって……」
「席ならあそこだけど」
一番窓際の一番後ろの席を指差した。
ありがとう、と俺は言うと席に座った。
俺が席に座ると同時に鐘が鳴った。
俺は席につけたことですっかり安心していた。
ホームルームが終わり、授業まで少しだけ時間があったが、ボーッと座って過ごした。
その過ごし方も沙織とは全く真逆だとは知らずに。
「な〜んか、おかしくない？」
「うん、おかしい」
休み時間、俺はなおも席に座り続けていた。
そんな俺に由美子と瞳が話しかけてきた。
「沙織ー」
「今日カラオケ行かない？」
「え……今日？」
「うん」
今日は帰りにアパートに寄って帰りたかった。
俺は断る口実を探してしばし口ごもった。
「今日は……今日はちょっとダメです」
「えー？なんでよ？行こうよー」
「っていうか、なんで敬語なわけ？」
「そ……それは……」
うはぁ、女子高生、こわっ。
「お、親からね、厳しく言われたんだ。だから……」
「えー？嘘だぁー。沙織ん家放任っぽかったじゃん」
「そ、そ、それがダメですっていうことになって……」
「せめて敬語はやめよーよー」
「他人って感じがして感じ悪っ」
「わ、わかった。敬語は使わないようにするから」
汗が吹き出る。
全身から。
「……で、今日は何の用事があるわけ？」
「よ、用事というか……そ、そうだ！体調がよくなくって……」
「まだ風邪なん？」
「う、うん。本調子じゃなくって……」
なら仕方ないか、ということで、由美子と瞳は退散していった。
俺はこの場を乗り切ったのだ。
……そう思った。
風邪がまだ酷いことをアピールすべく、咳こんでみたり、そんなことを繰り返しながら１日をなんとか過ごした。
由美子と瞳は、もう諦めた、そう思っていた。
