ニガテを越えて

6話 集合

　やはり遊園地の最寄りだけあって人通りが激しい。

はぐれないように伊達君の後ろを追いかける。

　駅を出ると、広い場所に出て、噴水が目に入る。そこの右手側から人の並みは綺麗に一ヶ所を目指している。

「こっちだな」

「うん」

私は頷き足を進め、ちょっとした登り坂、歩道は綺麗でさくさく登る。

上りきろうとしたあたりで看板に目が止まる。

遊園地の看板で、でかでかと書かれた文字と可愛らしいキャラクター"うーにゃん"と"みーにゃん"がいる。

このキャラクターのモチーフは語尾からわかるようにネコだ。

うーにゃんは黒ネコ、みーにゃんが白ネコと子供に大人気のマスコットキャラ。

ネコ好きの私にも堪らない。

漫画のふきだしのようにセリフが書かれて『どきどきにゃわくわくにゃ♪君を夢の世界に連れててあげるにゃ！入り口はもうすぐにゃ♪』うーにゃん、みーにゃんが言っている。

こっちが入り口大きく矢印とともに地図も載っていた。

歩けばすぐ着くようで皆が向かっている道だ。

　なにを隠そう、今日の唯一の楽しみはうーにゃんとみーにゃんに会うこと。

アトラクションも楽しみだが、何よりも出会いたいキャラクター。

マウスランドのミッキリンも好きだが、可愛さはこっちだって負けていない。

群がる人を押しのけてでも写真を撮りたいくらいだから。

もちろんカメラは必須アイテムで、いつでも取り出せるように入れた位置を把握している。

「山野？」

「あっごめん」

自分の足が止まっていたことに気づき、伊達くんのところに駆け寄る。

看板だけでもちょっとだけテーションが上がった。

看板を横切り、入り口を急ぐ。

　目的の遊園地『にゃんランド』に着いた。

入り口の門には、『wonderful word』と書かれていて、続々と人が入っていく。

その門の端に入園チケットの販売している。

たぶん入園してからは会うのは難しいから、入り口手前くらいに美穂ちゃんがいるだろう。

たぶんだけど……あの田辺が変なことさえしなければの話だが。

　すでに昼近くとあって、チケット売り場はそんなに混んでいない。広いスペースで販売しているから効率がいいのだろう。とりあえず、チケットだけは買っておこうと並ぶ。

その間に連絡をぽちちっと打つ。がスルスル前が進みあっという間にチケットが買えた。

　ちょうどよくちゃらららーっと携帯のメールが受信する。

「きたか？」

「うん、それっぽい。えっと……。やっぱり入園はしてるけど、入場口で待ってるって」

「じゃ急ぐか」

「うん」

頷いて、入り口に向かう。

　門を潜ると、可愛らしい音楽が耳に入る。近くでパレードをやっているのだろうか。

目に入るのは綺麗に整備された花壇と植木。

そしてもう少しさきにはメリーゴーランドが楽しそうに回っている。

きゃーきゃーと騒ぐ子供たちの声も聞こえと、楽しい音楽。

遊園地はやっぱり楽しくいかなきゃっと改めて思った。

「あー！里美ちゃんこっち！」

「あっ美穂ちゃん！！」

呼ばれた方に振り向けば、なんとも可愛らしい格好の美穂ちゃん。

髪は団子に結ばれており、後ろからみたらうなじが綺麗そう。

あと軽く化粧をしているみたいでなんともときめくし、淡い緑色でレースを抑えたトップスにデニムのパンツだ。

……パンツ？って！ダッシュで駆け寄り美穂ちゃんの二度腕を掴んで、

「なんでパンツなの！？スカートじゃないの！？」

「えー。私はパンツがよかったからかな」

てへって笑う。美穂ちゃんは可愛いがそんな悠長に構っていられない。

だって私は言うとおりにしてきたんだから、美穂ちゃんもって思っていたのに。

「気分ですか！！気分でパンツですか！！！」

「うん。そうだよ。里美ちゃん可愛い合格！」

「マジかマジなのか！！だったら私もパンツがよかったよ！！今から着替えてｋ」

ぽんっと頭を叩かれた。何かと思って振り向くと、伊達くん。

「ちょっとは、落ち着け」

「あ……。ごめん」

パニックっていた感情がちょっと治まる。

そしてくすくすっと笑う声が聞こえ、見ると美穂ちゃんが笑っている。

「そのままでいいじゃない可愛いよ里美ちゃん」

「でも……」

「似合うからこのままでいてよ。ね？」

「……わかった」

むすっと言ったが、やっぱり美穂ちゃんの笑顔には弱いから、頷いてしまう。

　ちらっと伊達くんを見たら、なにやら固まっているようだ。

目線の先を追うと、どうやら彼が田辺君だろう。

髪を明るめに染めてそうなイメージでだったチャラ男さん。でもこうして姿を捉えるとイメージが違う。

暗めの茶髪で、気にして見なければ、黒に見える。意外にも短髪だ。しいて言うなら伊達くんよりは長いけど。

細めのフレームのメガネを付けていて、あんな自己中じゃなければ、けっこうイケメンな分類に入るかもしれない。

でもなぜか伊達くんは見つめ続けている。

そんな非常識な彼を、伊達くんはなぜここまで、気にするのか私は正直わからなかった。

ポーカーフェイスだから正直読めないけどね。

　美穂ちゃんはそんな伊達くんに気づいたのか、はたまた気づいてないのか……。

固まっているにも関わらず声をかけた。

「初めまして伊達くん」

「あー……どうも。えっと五嶋さんだっけ」

「うん。本名は五嶋美穂。今日はありがとう来てくれて」

「いや、お礼言われるほどじゃないと思うが」

「いいの、いいの。嬉しいから、でっこっちが……」

美穂ちゃんが言い終わる前に、事の自体が起きた。

で隣いた田辺くんが伊達くんに抱きついてる。

突然の行為で、目を見張る。

「会いたかったぜ！真人」

「ちょっ離せ！！大和！！」

必死にもがいてるあたり、きついのだろうか。

遊園地まで来て、なぜこれを見せられなきゃいけないだろう……。

でもなんとなく、さっき伊達くんが固まっていたわけがわかった気がする。

こいつと知り合いだったわけか。

「田辺さん。伊達くん苦しそうですよ」

助け舟ってわけではないけど、ここままだと話が進まなそうだから、あえてつっこんでおこう。

「えっ本当さとみちゃん」

「さとみちゃん！？」

引きつりそうになりました。

まさか、まさかの田辺くんからそんな言葉を言われるなんてショック。

どんだけフレンドリーなんだ。あんたはっとイライラがまた募る。

「えっまぁそうです。だから伊達くんを放して下さい」

「うーん。わかった」

そう言う田辺くんはとすぐに伊達くんを開放した。

ぐったりした様子の伊達くん。まだ遊園地に着いたばかりなのに、この惨状。

やっぱり関わりたくない人物だと改めて認識して、

でも一様はメンバーだから、何者かだけは聞いておこう。

「で、田辺くんは伊達くんと知り合いなんですか？」

「えっ知り合いもなにも親友だけど」

「違うだろ！ただの腐れ縁だ。高校の時からの！！」

「それを人は友とよ「呼ばねぇよ！！」ぶ」

ものすごい切れ味で、つっこむ伊達くん。

そしてなぜどや顔してる田辺くん。

「えー親友だろ！こんなに好いてるのに」

「きもい、近づくな、帰れ」

「もうイ・ケ・ズ（ハート）」

どす黒いオーラで、叩ききってる。ここまで感情を引き出せることが出来るなんてすごいけど。

そんなことめげない田辺くんは可愛らしくぶりっ子ポーズまで決めている。

恐ろしいわこの子！！

こんな戯言している間に刻々と時間が過ぎていく。

「……そろそろ黙れ。大和くん」

「えっ」

今まで黙っていた美穂ちゃんが、今まで聞いたこと無い低い声で、田辺くんを暴走を止めた。

言うか、この場をいた誰もが耳を疑ったが、変わりない笑顔と可愛らしい声で、

「もう遊園地に来たんだから、乗り物乗らないと勿体無いじゃない」

「そっそうだね」

「たしかに」

「うん」

「じゃ自己紹介も済んだし、さっさと行きましょう」

軽やかに歩く彼女のステップ。

みんなさっきの声は……と躊躇するしかなかった。

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遊園地については妄想です。

行き方についてもも、割合でたらめです。小田急の厚木から新宿まではあってますが……。

小説だから良いよね（おい！