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「30歳を過ぎたら転職は難しくなる。だから20代のうちに動いたほうがいい」

私が20代だった頃、そんな言葉をよく耳にした。

結婚するなら30歳まで。転職するなら20代。起業するなら若いうち。人生には、それぞれ適したタイミングがあり、その時期を逃すと選択肢が狭くなってしまう。社会には、いつの間にかそんな共通認識が存在している。

確かに、年齢によって変わる条件はある。転職市場では経験や専門性が求められ、結婚には相手とのタイミングやライフプランがある。起業にも体力や資金、家族への責任など、年齢とともに変化する事情がある。

しかし、それは「その年齢を過ぎたらできない」という意味ではないはずだ。

最近では、40歳を一つの節目と捉える考え方も増えているように感じる。人生100年時代と言われる今、30歳で人生の方向性を決め、40歳で新しい挑戦を始めても、そこから先には十分な時間がある。

そもそも、人生の適齢期とは誰が決めたものなのだろうか。

## 65歳から世界を変えた男

そのことを考えると、ケンタッキーフライドチキンの創業者、カーネル・サンダースを思い出す。

彼は40歳の頃、ガソリンスタンドで旅行者にフライドチキンを提供し始めた。そして65歳のとき、事業を本格的にフランチャイズ展開するため、車で各地を回り、自分のレシピを売り込んだ。

決して順風満帆ではなかった。多くの相手に断られながらも営業を続け、やがて世界的なブランドへと成長するきっかけをつくった。

65歳といえば、多くの人が仕事を終え、第二の人生を考える年齢だろう。しかし、彼にとっては新しい挑戦の始まりだった。

もちろん、誰もが同じ成功を収められるわけではない。大切なのは、65歳で成功したという結果よりも、年齢を理由に自分の可能性を閉ざさなかった姿勢ではないだろうか。

## 他人の時計で、自分の人生を測らない

私たちは、知らず知らずのうちに他人の人生を基準にしている。

同級生が結婚した。友人が転職して年収を上げた。知人が会社を立ち上げた。SNSを開けば、誰かの成功や幸せが目に入る。

それを見るたびに、自分は遅れているのではないか、今から始めても意味がないのではないかと考えてしまう。

しかし、人生は競争ではない。全員が同じスタートラインに立ち、同じゴールを目指しているわけでもない。

20代で結婚する人もいれば、40代で新しいパートナーと出会う人もいる。若くして起業する人もいれば、長年の会社員経験を経て独立する人もいる。どちらが正しいということではない。

むしろ、年齢を理由に挑戦を諦めることのほうが、もったいないと思う。

社会がつくった年齢の基準は、あくまで多くの人に当てはめた平均的な目安にすぎない。それを自分の人生にまで当てはめる必要はない。

他人や社会が決めた尺度に自分をはめ込み、それに合わせて生きていたら、いつの間にか自分の人生ではなくなってしまう。

もちろん、年齢による現実的な制約はある。時間も体力も資金も無限ではない。だからこそ、何かを始めたいと思ったときには、今の自分にできる方法を考えればいい。若い頃と同じやり方で挑戦する必要もない。

## 何歳からでも、自分の人生を始められる

30歳だから遅い。40歳だから難しい。50歳だから諦める。

そんな言葉に、自分の可能性を決めさせる必要はない。

結婚も、転職も、起業も、学び直しも、人生を変える選択に一律の期限などない。あるのは、その人自身の事情と、そのときに踏み出す覚悟だけだ。

人生に適齢期があるとすれば、それは社会が決めた年齢ではなく、自分がやりたいと思ったときなのかもしれない。

何歳だからできないのではない。何歳であっても、やりたいと思ったときが、自分にとっての始めどきなのだ。

他人の時計に合わせる必要はない。自分の人生なのだから、自分の時間で生きればいい。