第42話 百合ヶ峰桜花 #4
ルナは涙目で笑ってみせる。
「えへへ……ごめん。はしゃぎすぎたから、酔っちゃったかも」
「……」
桜花は何も言わずにルナの横に並ぶと、夜の海を眺めた。
「船酔いだけならいいのですけれど。学校でも、トイレで何度か吐いていたでしょう？」
「……バレてたか」
「共犯者のわたくしにも、理由は話して頂けないのかしら？ 異世界で、何があったのか」
「……」
「もしかして、召喚して欲しいなんて、わたくしが無理を言ったのが……」
「――ううん、そんなことない」
ルナは慌てて否定する。そして、
「ただ……」
と言葉を繋ごうとして、そこで止まってしまう。
何から話せばいいのか、わからなかった。
「……」
桜花は急かさなかった。低く唸る船の機械音と波の音が、一定のリズムで二人を包む。
ルナは言葉を選ぶようにして、ゆっくりと話し始めた。
「あたしは――もとは【岩崎】じゃなくて」
直接の答えになっていない告白に、桜花は疑問を挟まず頷いた。
「ええ。おっしゃっていましたね」
「……前の両親は、酷いヤツでさ。虐待？ ネグレクト？ って言うのかな。あの頃はずっと靄がかかったみたいだったから、あんまり思い出せないけど。とにかく、それで死にかけたところを親切な人に助けてもらって、いまの家に引き取ってもらって。あのシスコン見たでしょ？ 養子なのに……本当の家族みたいに育ててくれた」
「……ええ」
「だからあたしも、誰かを助けられる人になりたかった。お父さんやお母さんに無理言ってこの高校に来たのも、その時の恩人が通ってたから、ってだけ。一緒の経験をすれば、同じことができるようになるんじゃないか、みたいな。――単純でしょ」
「素敵なことだと思いますわ」
桜花はそう言って微笑む。
（子供にとって……）
と、ルナは考える。
――子供にとって、家族とは世界だ。
子供は無力で、生まれ落ちた世界が狂ってしまえばそれに翻弄される。
九年前、ルナは無関心と暴力に殺されかけた。
幼いルナはきっと世界を、存在する何もかもを壊したいと願い――その祈りは、見知らぬ異世界に【終焉の魔王】として降臨するという宿命に結実してしまった。
だけど、幸運にして他人の善意に救われたルナは、その過去を遠くから眺められるようになった。
ルナのことを見つけてくれた人がいた。優しく頭を撫でてくれた人がいた。顔も思い出させない、手を引いてくれた人がいた。新しい生活を与えてくれた人がいた。ルナの居場所を作り、育ててくれた人がいた。
たくさんの人がルナを助けてくれた。
長い時間をかけて、みんながルナを未来へと連れて行ってくれた。
だから――折れた枝を拾うように、
今度は自分自身が誰かを救う側に回りたい、と願ったのだ。
「――でも、助けようとして、失敗しちゃった」
「それが、異世界でのこと？」
桜花の問いに、ルナは頷いて応える。
「あたしは……全然、わかってなかった。誰かに手を差し伸べることがどんなに難しくて、怖いことなのか。誰かを助けることは、それ以外のすべてを見捨てることで――その責任は、すごく大きかったんだと思う。それなのにあたしは、最初に見たものを正しいと信じ込んで、疑いもせずにそれを押し付けて……。あたしのせいで、あの世界はもっと酷いことになった。こんなことなら、何も――何もしなければ、よかったのに」
ルナは声を震わせて、言葉を続けた。
「あたしなんて、いない方が――」
と、その先を口にする前に、桜花の頭がルナの側頭部にごちんとぶつかった。
「いて」と、ルナ。
「うう……思ったより強かったですわ」
桜花もぼやいて、自身の頭をさすった。
「――岩崎さんが異世界で何を見たのか、わたくしはわかりませんけれど」
と、痛みのためか涙目になりながら、桜花は語る。
「お話をお伺いする限り、岩崎さんは悪意をもって失敗したわけではないのでしょう？」
「それは……そうだけど」
「岩崎さんが、岩崎さん自身の信念に基づいて手を差し伸べたのなら――助けてもらった過去も失敗した事実も、すべて糧にして、とりあえず現在を肯定することをオススメ致しますわ」
「……」
「ま、事実というものは……大きければ大きいほど、消化に時間がかかるものでしょうから。でも、いまの感情だけで未来を――岩崎さん自身の価値を決定するのは、もったいないことです」
「もったいない……」
「辛かった昔も、今なら冷静に振り返ることができるのでしょう？ でしたら、今の失敗を評価するのは、もっと先に進んでからでも遅くはありません」
「……うん」
「少なくともわたくしは、ありのままの岩崎さんが好きですわ。がんばり屋なところも、優しいところも、先入観で他人を判断しないところも――あと、たまに東北っぽいイントネーションが混じるところも」
「えっ、ちょっ、ウソ、あたし訛ってる！？」
「ぜんぶ含めて、いまの岩崎さんを構成しているのですから」
「あの、東北の件もうちょっと詳しく……」
あわあわとすがりつくルナの追求をかわして、桜花はいたずらっぽく笑った。
それに釣られてルナも笑う。
ルナは、心がずいぶん軽くなっていることに気が付いた。
桜花との会話で、何か現実的に問題が解決したわけではない。
（それでも……）
お互いを想い、うっすらと理解して、ただ存在を肯定してくれること。
その距離と暖かさが、いまのルナにとって何より価値のあるものに感じられた。
どうあっても桜花だけは失いたくないと、ルナは強く願った。
この友人だけは――絶対に。
◆
――風が吹いた。
その強さにルナは思わずよろめき、手すりに捉まる。そして、隣の桜花に声をかけようと視線を向けた、その時。
――二人を中心として、甲板に山吹色の巨大な魔法陣が浮かび上がった。
「な――何が起こっていますの！？」と、困惑した桜花の声。
ルナは息を呑み、その可能性に思い至らなかった、さっきまでの自分を恨んだ。
――強制召喚。
異世界から逃げ出した？
否、逃がしてもらえるはずがない。
ルナという唯一の魔力源を失えば、魔族は滅びの道を辿る。あのハデスが――五百年に渡って、執念深く【終焉の魔王】降臨の方法を探した【知恵の魔族】が、その運命を大人しく受け容れるわけがない。
初めて部室で召喚されたときのように、強制的にあちらに転移させられることは予想できたはずだ。
一人で塞ぎ込み、自分自身の感情しか見えていなかった視野の狭さに歯噛みする。
そして今回召喚されてしまえば、異世界から帰れない可能性すらある。
契約を破って魔族を見捨てたルナの自由意志など、もはや尊重する理由はないからだ。
そして何より致命的なのは、この魔法陣の上に、桜花も――
「桜花ちゃん、逃げ――！」
ルナの言葉が終わらないうちに。
魔法陣は、山吹色の光とともに二人を飲み込んだ。
