敬意を込めて。

「なかなかいいセンスしてるじゃない」

　彼女の反応は、僕には意外だった。別に怒られたり罵られたかったわけではないが、とにかく僕はほっとした。

　職場の先輩へ、敬意を込めて贈った誕生日プレゼントが、気に入ってもらえたようだから。

「ありがとう」

　そう微笑む先輩の、なんと美しいこと。

　先輩の装いは、流行に疎い僕でもハッとするほど洗練されている。落ち着いた色合いを基調に、ビビットな差し色が目を惹くのだ。

　ずば抜けてスタイルがいいというわけでもないが、下品にならない程度に身体の曲線が出ており、女性らしい優美さが感じられる。

　仕事の手腕は素晴らしく、同僚から一目置かれている。殊に、新人は彼女に付ければ間違いなく育つとされるほどだ。

　かくいう僕も、彼女にしごかれて育ったクチである。

　僕が先輩の誕生日を知ったのは、ひと月以上前のことだ。なにかの折に先輩の同期が話しているのを聞いた。

　日頃お世話になっている先輩に、僕はなにかお礼を兼ねてプレゼントを贈りたかった。

　けれども、なにを贈ればいいやら見当がつかずに難儀した。デキる女性を絵に書いたような先輩は、なんでも持っていそうだし。

　結局、三日ほど前にデパートに飛び込んで彷徨った僕が決めたのは、アラーム機能が付いた置き時計。

　今の時代、スマートフォンがあれば目覚まし時計なんて必要ないが、僕は豪奢な見た目にこれだと確信した。

　厳かな金古美の色を纏い、繊細な花をあしらったフレーム。文字盤はシンプルながら、古地図のような色味。その中心に、控えめに座するターコイズ。

　中世のお姫様が持っていたと言われても信じられる。時間を忘れて魅入るほど、美しく置時計を作る必要があるのかとすら思うほどに。

「先輩、そういう色が好きなのかなと思って⋯⋯」

　シックだしオシャレだし⋯⋯、とごにょごにょ口の中で付け足す。

　デパートで見た際はこれ以外にないとまで思ったが、いざ渡すとなると取るに足らないのではないかと不安になった。

　しかし、先輩の笑顔は僕のちっぽけな感情を吹き飛ばすほど綺麗で。

「えぇ、とっても素敵ね。寝室で使わせてもらうわ」

「ありがとうございます！」

「ふふふ、もらったのはこっちなのに、あなたがお礼を言うの？」

「え、あっ、いや、その⋯⋯、喜んでくれてありがとうございますってことで」

「こちらこそ、ありがとう。それにしても⋯⋯」

　先輩は悪戯っぽく僕に笑いかける。

「これを見る度に、あなたのことを思い出すわね」

「⋯⋯え？」

「大切にするわ」

　⋯⋯先輩は寝室に置くと言った。

　僕は顔から火が出る思いだった。

2021/01/22

身近な人の誕生日、ある月に集中しがちな気がします。