潜入ゲーム
祝日。
車には運転する龍二さんと俺だけ。
移動する道は、いつもの事務所とは反対の方角。
不思議そうに窓の外を眺める俺をバックミラーで確認したのか、龍二さんが説明を始めた。
「今から行くのは依頼の本拠事務所。紹介したい奴がいる。新入社員で、信用できるかの試用期間中だ。潜入に必要な最低限の情報以外は漏らすな。」
龍二さんの低く厳しい口調に、緊張で喉が渇く。
「気を付ける。」
俺は言葉を選んで、龍二さんに答えた。
納得などしていない。
信用できるか試す段階で、何故、依頼の本拠地を告げたのか……。何故、ピナがいないのか。
依頼を受けているのはネットだと聞いた時から、別の事務所があるのは予測できた。そこに、新入社員……？
早朝から車で移動し、市内の中心地に近づいて、オフィスビル街の大きな道。
整然と並ぶオフィスビルの一つ、地下駐車場へと車は入っていく。
こんな所に、本格的な事務所があるなんて。オヤジ、そんなに金を持っているのか？
いや、私立の全寮制に入っている時点で金は有るのだろうが……それにしては小遣い、少なくね？
龍二さんは車を停めた後、黙々と車から出て歩いていく。
窓に張り付いて茫然としている俺を置いて行くなんて、クールと言うよりドライだ。
慌てて龍二さんの後を追った。追いついた俺を確認して、リモコンキーで車の鍵を掛ける。
……ここ、雑談……禁止なのか？
無言の沈黙に、圧し掛かる何か。エレベーターに乗っても同じ。
地下は駐車場の地上４０階建てのビル。
ここのエレベーターは、外が見えないんだな。エレベーターは指定した階で止まり、降りても静かなのは変わらない。
企業が利用しているなら、もう少し人が居てもいいはずだ。
龍二さんは煙草に火を付けずに銜え、廊下を颯爽と歩く。……ここ、マトモな事務所じゃない気がするんだけど？
行き止まりのドアには、『(株)ヘミシンク』と表示されている。
それを見て、背筋が凍るような寒気を感じた。何故かは分からない。
ここは、依頼用の本拠地…………
龍二さんはノックもせずにドアを開けた。
「いらっしゃいませ！」
部屋の奥から、元気のいい声が響く。走ってくる足音が大きくなり、近づいてきたのは20代の男性。
「社長、お疲れ様です！」
その人は龍二さんに気づき、挨拶して丁寧なお辞儀をした。
……社長？あぁ、ここでは龍二さんが社長なのか。
危険なのかと思ったのは、深読みのし過ぎだな。側近の二人の同伴もなく、俺を連れてきたんだ。
本当に……安全なのか…………杞憂なら良い。
そうだな、ピナが何かに巻き込まれなければ。それが一番……
て、何でそこでピナが出る？この気恥ずかしいのは何だ。
自分の思考に取り乱して落ち着かない。
「オオトリ。今回のミッションのパートナー、サキチだ。」
龍二さんは、オオトリさんに必要最低限の情報を提示する。
「サキチ君は、高校生……でしょうか？」
オオトリさんが、何も知らずにいるのだと把握できた。
「サキチ、俺は依頼者の警護に向かう。仕事は13時。昼飯は七刀に運ばせる。」
龍二さんは、言い終えるとドアから出て行った。
……重い沈黙……
口を開いたのは、俺だった。
「オオトリさん、依頼内容を見せて頂けますか？」
オオトリさんは、A4用紙にメール内容を出力していたのを俺に見せる。
二人で応接ソファに座り対面。
オオトリさんは、データ復旧の会社ときいて入社したと言う。
俺は、これからの仕事で必要な情報を告げた。この会社の実態は夢の中に潜入して、記憶を復旧する仕事だと。
信じられないような表情だったが、 依頼者はネット検索でこの会社を知りメールを送ってきた。
実際に出力されたメールの依頼内容を、二人で一緒に確認。
オオトリさんの初仕事は、主婦の夢に潜入して 『赤ちゃんのお気に入りのおもちゃ』をどこで失くしてしまったのか見つけだすこと。
俺は補佐として、夢の中に具現化したアイテムを持ち込むために同行する。夢の中へと潜入するパートナー。
「オオトリさんは、理解力が良いですよね。」
ピナは、何度も説明したが覚えない。
「“覚える”のは得意なんだ……。」
オオトリさんは、言いたい事を呑み込むように苦笑で誤魔化す。
仕事に必要で、最低限の情報……線引きが曖昧だけど、俺の基準で良いのか？
必要最低限……何か腑に落ちない。潜入捜査の初仕事をする人間に、信用できるかの試用期間。
どこまで把握し、それを、どのように感じているのか。
「オオトリさん。一応……自分なりで構いませんので、システムについて復唱してください。」
話題が逸れた事に安堵したのか、穏やかな笑みを見せる。そして、真剣な眼でシステムについて言葉を連ねていく。
「忘れてしまった記憶を復旧してくれるサービスに申し込むと、音楽再生プレーヤーとヘッドフォンが依頼者に届く。 」
依頼主側から語るのか。
「それには注意事項で『90分間誰にも邪魔されない安全な場所で再生してください』と書かれた用紙が添付されている。指示通りに音楽を聴くと、抵抗できないほどの睡魔……目を覚ますと依頼した記憶が鮮明に甦っている。つまり、その記憶を甦らせるのが今からの仕事だよね？」
実感がない疑問形か。俺は様子を観察しながら、うなずいて次の言葉を待つ。
オオトリさんは俺の様子に、ため息を吐いた。そして目を伏せ気味にして、復唱を続ける。
「依頼主の夢に潜入出来るのは一時間半。忘れた記憶が『アトラクタの箱』となって現れる。特定の記憶を思い出させる“鍵”で開く『アトラクタ状態』。中にあるのは『記憶の断片』。」
本当に必要最低限。
概要としては十分だと思う。これ以上の事は、夢に実際に入って、必要だと思えば伝えた方が無難だ。
具現化やピースの使い方など、外部に漏れると危険な情報は伝えない方が良いだろう。
【ピンポーン】
インターホンの音で、お昼の時間なのだと理解する。
来客か……話が途中なら、内容が分からなくなるな。
案外、この仕事は楽に出来そうだ。初仕事には丁度いいのかもしれない。
潜入アイテムの具現化は、5分ほど。
オオトリさんなら睡眠の時間差だと言えば、それぐらい待ってくれるだろう。
これから腹ごしらえの後、オオトリさんの初めての仕事が始まる。
俺にとっては、ゲーム……だったんだ。
オオトリさん、ごめんな…………
