18/20

思惑

迎えに来たのは七刀さんだった。

当然だろうな。

緊急事態とは言え、隠しておきたい本拠地に黒塗りの車では、敵に場所を知らせているようなものだ。

オヤジの立ち上げた『神経科学研究所』を爆破できるほどの力がある組織。

俺は七刀さんの車に乗り込んだ。

ドアを閉め、入り口で見つめる秘成に目を向ける。

不安そうな表情。

ごめんな……俺は、お前を笑顔にすることも出来ない。

記憶を取り戻せば君は、笑ってくれるだろうか。

「行くよ、サキチ君。統（とおる）さんの命が危ないんだ。」

オヤジをわざわざ捕らえたのに、命は保障されていないのか？

俺の沈黙に、運転を続けながら七刀さんは説明を始めた。

「欲しい物が手に入らなければ消去だよ。」

証拠隠滅……

「でも、オヤジはシステムの開発をしたんだ。手に入らなければ、また同じ物を作らせようとしない？」

納得が出来ない。

人の命に対して、あまりにも早急過ぎる。

「彼らは、もう何年も待ってきたんだよ。必死で探して、やっと見つけた手がかり……その要の記憶など、統さんには存在しない。」

オヤジの記憶も？どういうことだ、一体。

増えていく疑問。理解できない情報の蓄積。

俺に隠された出来事は失った記憶の欠片（ピース）に関する事。

オヤジを救出できれば、すべてを聞き出してやる。

例え、システムが破損しても……待てよ。要は俺の夢、『アトラクタの箱』の中だ。

オヤジには要の記憶が無い……

やはり、俺の予測通りか。

「サキチ君、難しい事は後にしようか。ボスが場所を指示しろって、ご立腹だよ。」

どうしたらいいのだろうか。

俺も敵のアジトに殴りこむつもりだったけど、そうはいかない。

オヤジの命も喪っては……

「七刀さん。ここから学園までは、どれくらい時間がかかりますか。」

「龍二さん、どうやら学園の近辺らしいです。即……」

大人って卑怯な気がする。

いや、今は一刻を争う事態。俺は倫理感覚が狂っているんだ。

助けを求めてきたナルの情報も、龍二さんには伝わっているだろう。

大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出した。

「七刀さん、龍二さんに伝えて。学園近くの駅です。この前、鳳城さんとミッションをした後に送ってもらった駅周辺だと。」

本屋に向かう途中でナルを見つけた、あの場所に違いない。

「階段のある小さなビルで、隣接する駐車場に黒塗りの車が停めてあると思う。前にナルが、そのビルから出て黒塗りの車に乗って行くのを見たんだ。」

七刀さんはアクセル全開で、バックミラーに映った俺にニヤリ。

前見てくれよ、オヤジの前に俺が死んでしまう。

死、命……。

記憶を失っても生きていける。

けれど、記憶が精神と切り離されるなら、鳳城さんの時と同様……深い眠りに就いたまま。

目覚める事はなく、それは死と同じ。

各駅で停まる電車とは違い、スピードもどれほどだったのか、信じられない程の時間で現地に着いた。

近くまで行っても大丈夫なのか、建物が見える位置。

龍二さん達が、どんな仕事をしているのか……それも予測の範囲内って事でファイナルアンサー？

手下って、こんなに沢山いたんだ。

建物内の騒然とした抗争も、あっと言う間に収束。

小さなビルの階段から、見覚えのある人物の姿を確認し、安堵する。

オヤジと龍二さん。

真さんが、ナルと大人の女性を護るように連れている。

オヤジを誘拐した奴らは、どうなったのかな？

「ちっ。真の奴、スッキリした顔しやがって。あぁ～、俺も大暴れしたかったぜ。」

……七刀さんの攻撃より、真さんの方が怖い気がする。

精神的な意味で。

「サキチ君は、これで満足か？覚悟しろよ、龍二さんの怒りはハンパねぇ～ぞ。」

俺の行動って、そんなに怒ることだったのか？

七刀さんは車から降り、オヤジ達に近づいて俺の方をチラ見。

その視線に、オヤジが龍二さんを抑え込もうとして失敗。

かなりの激怒を表した表情で、俺の方に早足で近づいて来た。

勢いよく手を振り上げ……殺られる！

覚悟した瞬間、俺を抱き寄せる強い腕。

「……え……？」

一瞬、何が起きたのか理解できず、ぼう然とする。

「バカ野郎……お前に何かあったら、アイツに顔向けできないだろ。」

アイツって……？

オヤジに視線を向けると、目が合った途端に苦笑を見せた。

「感動だよな～真。クールな龍二さんの熱い抱擁だぜ。」

「七刀、その発言は覚悟の上なのか？」

何がどうなったのか、未だに理解できない俺の周りは穏やかな空気に包まれている。

オヤジと龍二さんの関係って、不思議だった。

オヤジがパシリって訳でもなく……アイツって、俺の母さんなのかな。

俺を心配する龍二さん……

埋まっていく。

欠けた何かが満ちるような、そんな温かさ。

「おっと、龍二さぁ～ん！そろそろ、警察が到着するみたいですよ。」

「撤収だ。」

七戸さんの声で、龍二さんはいつも通り。

真さんが七戸さんの車に同乗した。

他のメンバーは、別に用意された目立たない車で移動。

「はぁ。俺も、オヤジ救出に立ち合いたかった。」

俺は呟きながら、窓の外の景色を眺める。

ガラスに映った真さんがビデオカメラを触りながら、不敵な笑み。

計り知れない人だ。

……まさか、一部始終を録画してたんじゃないよね？

見たい。

好奇心が俺を煽って来るが、我慢だ。

この人に借りを作れば、何を要求されるのか分かった物じゃない！

「あ、そういえば。ナルと一緒に居た女性は、誰なんですか？」

思わず、真さんの方に体をむけてしまったぞ。

真さんはカメラを俺に向け、表情を変えずに答える。

「あぁ、統さんと同じ研究をしていた人だね。」

同じ研究って、『瞑想回廊』のシステムだよな。

ナルが鳳城さんの夢に潜入したのは、その人が絡んでいたのか。

その人も、潜入システムを理解している……それでも同じ物は作れなかった。

「システムを欲しがったのは、誰なのか……訊いて、答えてくれるの？」

俺の質問に答えなど無く、作り笑いの沈黙。

汚い大人共め……

本拠地に無事到着。

敵の殲滅（せんめつ）が完璧じゃないと、ここには一直線に戻らないだろう。

安心しても良いんだよな。

オヤジは、どこまで説明してくれるのか。

俺は、自分の記憶が欲しい。

オヤジとタケさんは、俺の記憶とシステム……どちらが大切なんだろうか。

ナルと一緒に居た女性が、オヤジと協力してくれないかな。

考え事をしながら車を降りた俺の目の前に、真剣な表情の秘成。

俺は心臓が跳ねたように驚き、頭にあったゴチャゴチャが一気に消し飛んだ。

後ろめたいようで、言い訳をしたいのに言葉が続かない。

「……ただいま。」

「おかえり。……無事で良かった……む、無茶、しないで。」

どんどん小さくなる声に、胸がズキっと痛んだ。

秘成の後ろで、タケさんが手招きをする。

「秘成、中に入ろう。俺は、知らなければならない……何か手立てがあると信じたいんだ。」

きっと方法はあるだろう。

『瞑想回廊』のシステム自体が、俺に情報を与えてくれる。その意図は分からない。

大人たちの倫理や考えも。

俺の見込みや期待さえ。

思うところ……思惑…………