第7章 「血脈の誕生、次代の芽吹き」
王都とローゼンバーグ領を繋ぐ魔導通信の回線は、またしても歓喜の渦に包まれた。それから一年。第一王子と長男シオン、そして次男たちが元気に駆け回るようになった頃、女王アリシアと公爵夫人アンジェリカは、示し合わせたかのように同時に第三子の懐妊を公表したのである。
「ふふ、アンジェリカ。私たち、本当に息がぴったりね。三度目ともなると、もはや王国の国策と言っても過言ではないかしら」
王宮を訪れたアンジェリカを迎え、女王アリシアはスーパーモデル級の美貌をさらに輝かせて微笑んだ。ゼクス伯爵との愛に満ちた生活と、ヴァイゼルの魔力循環法による徹底した健康管理により、彼女の生命力は三十代後半にして全盛期を迎えている。
「陛下、効率的な人口増加は国力の基礎ですから。……ですが、正直に申し上げれば、貴女に負けたくないという私個人の意地も半分ほどございます」
アンジェリカは170cmのしなやかで完璧な肢体を揺らし、丸くなったとはいえ、かつての負けん気を少しだけ覗かせて笑った。
その傍らでは、成長した息子たちが手を取り合って大はしゃぎしていた。
「シオンにいちゃ！ また、あかちゃん、くる！ こんどは、おとうと？ いもうと？」
第一王子がシオンの服を引っ張ると、シオンは専任メイドの制止を巧みにすり抜け、得意げに胸を張った。
「どっちでもいいさ！ 僕が全部の魔法を教えてやるからな。パパみたいに格好よく、ママみたいに強くしてやるんだ！」
次男たちも兄たちの背中を追いかけ、無意識に微弱な魔力を発散させながら、王宮の庭園を所狭しと駆け回る。その健康体から溢れる魔力は、周囲の花々を季節外れに開花させるほどに瑞々しい。
夕暮れ時、ローゼンバーグ領へと戻る馬車の中で、アンジェリカはヴァイゼルの肩に頭を預け、充足感に浸っていた。
「……ヴァイゼル。子供たちの笑い声を聞いていると、昔の自分がどれほど孤独だったか、もう思い出せぬほどだ。……貴様が私の人生に現れて、すべてを塗り替えてくれたのだな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、母としての慈愛と、一人の女性としての熱い情熱が混ざり合った瞳で夫を見つめた。
「第三子を授かった今、私の体はかつてないほど魔力に満ちている。……だがな、ヴァイゼル。子供たちが増えるたび、貴様を求める私の心も比例して加速しているのだ。……今夜は、シオンたちも遊び疲れて早く寝るだろう。……不敬だぞ、私をこんなに……愛に貪欲な体にさせた責任を取れ。朝まで私を離すな。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
三つの命が芽吹き、次世代の希望が幾重にも重なる王国。
ヴァイゼルの知恵と、二人の女性の愛が紡ぐ黄金時代は、もはや誰にも止められない幸福の連鎖となって、未来へと力強く突き進んでいた。
王都の聖なる鐘の音と、ローゼンバーグ領に響く祝祭の旋律が、示し合わせたかのように共鳴した。三度目の奇跡。それは王国に「癒やし」と「華やぎ」をもたらす、待望の女児たちの誕生であった。
女王アリシアは、ゼクス伯爵の見守る中で無事に第一王女を出産した。スーパーモデル級の美貌は産後も衰えるどころか、娘を抱く慈愛によって神秘的なまでの神々しさを放っている。ゼクス伯爵は、筋骨隆々とした逞しい腕で、自分に似た面立ちながらもアリシアの繊細な美しさを引き継いだ愛娘を抱き上げ、感極まって大粒の涙を流した。
「……ああ、なんと愛らしい。陛下、私に似て剣を持つのも良いですが、この子は貴女のように、この国を美しく照らす花になるでしょう」
一方、ローゼンバーグ公爵邸でも、アンジェリカが念願の第一公女を出産した。170cmのしなやかで完璧な肢体は、ヴァイゼルの精密な魔力制御によって出産直後とは思えぬほどの活力を保っており、彼女は瑞々しい肌を輝かせながら、腕の中の小さな命を見つめていた。
「……ふふ、見てくれヴァイゼル。息子たちとはまた違う、この柔らかな魔力の揺らぎを。……この子は貴様の知恵と、私の強さを継いだ、最高の淑女になるに違いない」
アンジェリカは、角が取れて丸くなった穏やかな横顔で、娘の小さな指を愛おしそうに握った。傍らでは、長男シオンと次男が「いもうと！ ぼく、まもってあげる！」と大はしゃぎし、専任メイドにたしなめられながらも、妹の誕生を全身で喜んでいる。
「おめでとう、アンジェリカ。これで我が家にも可憐な花が咲いたね。二人の息子に続いて、この娘の成長も全力で支えるよ」
ヴァイゼルが三十五歳の落ち着いた、しかし情熱を秘めた声で告げると、アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫をじっと見つめた。
「……ああ。貴様がいてくれるから、私は三度も母になれた。……だがな、ヴァイゼル。娘が産まれて、貴様がそちらばかりを可愛がるのは許さんぞ。息子たちや娘が寝静まった後は、貴様は『私の夫』に戻るのだ。……分かっているな？ 不敬だぞ、私をこんなに……甘やかされたい体にさせた責任を取れ。今夜は、私だけにその有能な魔法と情熱を注ぎ込め。……愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に引き寄せた。
二人の王子と一人の王女、そして二人の公子と一人の公女。
王家とローゼンバーグ家の絆は、もはや一つの巨大な家族として、王国の繁栄を不動のものにしていた。窓の外では吟遊詩人たちが、この「黄金の世代」の誕生を世界中に歌い広め、王国全体がかつてないほどの幸福な熱気に包まれていた。
王都の広場からローゼンバーグ領の隅々に至るまで、吟遊詩人たちの歌声がかつてないほど高らかに響き渡った。女王アリシアと公爵夫人アンジェリカ、二人の母が手を取り合い、次世代を担う六人の子供たちの名を全土に公表したのである。
王家には、長男のアルフレッド、次男のレオポルド、そして末娘のエレオノーラ。
ローゼンバーグ公爵家には、長男のシオン、次男のルイス、そして末娘のセシリア。
この六人の名は、王国の「黄金時代」を象徴する希望の光として、民衆の心に深く刻まれた。そして、彼らが歩み始めた新たな一歩――それは、ヴァイゼルが構築した「魔導式・英才教育プログラム」に基づく、本格的な「研鑽」の始まりであった。
「いいか、若き獅子たちよ。力とは振るうものではなく、正しく導くものだ。まずは自身の魔力を、水面の如く静かに整えることから始めよう」
演習場の中心で、ヴァイゼルが三十五歳の落ち着いた、しかし威厳ある声で子供たちに説く。その周囲には、王家の三人とローゼンバーグ家の三人が、それぞれの年齢に応じた特製の魔導練習着に身を包み、真剣な眼差しで整列していた。
最年長のシオンが、アルフレッド王子の手本となるべく、精密な魔力操作で黄金の光の粒を空中に描く。それを見た年少組のレオポルドやルイス、そしてまだ幼いエレオノーラとセシリアも、小さな手のひらを一生懸命に広げ、自身の内にある生命力を「金の輝き」へと変換しようと試みていた。
「ふふ、ヴァイゼル。あの子たちの輝きを見ていると、私たちの苦労も報われるというものだな」
演習場の傍らで、アンジェリカは170cmのしなやかで完璧な肢体を騎士服に包み、女王アリシアと並んでその光景を見つめていた。母となり、角が取れて丸くなった彼女の瞳には、かつての戦士の厳しさと、それ以上の深い慈愛が宿っている。
「そうだね。彼らのポテンシャルは、僕たちの予想を遥かに超えているよ。効率的な教育を施せば、彼らは僕たちが作ったこの平和を、さらに高い次元へと加速させてくれるだろう」
視察を終えた夕暮れ。王宮の私室で、アンジェリカはヴァイゼルの胸にそっと身を預けた。
「……ヴァイゼル。子供たちが研鑽に励む姿は誇らしい。だがな、あの子たちの成長があまりに速くて、少しだけ寂しくもあるのだ。……だから、今夜は……」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「今夜は、母としての私を脱ぎ捨てて、ただの『貴様の女』として甘えさせてくれ。あの子たちが夢の中で金の光を追っている間、私は貴様の腕の中で、その有能な情熱に焼かれたいのだ。……不敬だぞ、私をこんなに……愛に飢えた体にさせた責任を取れ、この愛しすぎる男め」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
子供たちの金の研鑽と、二人の変わらぬ熱い愛。
ローゼンバーグの物語は、次世代という眩い光を纏いながら、さらなる幸福の極致へと進み続けていた。
「魔導の叡智を宿したならば、次はそれを守り抜くための『力』を身につけねばならん！」
アンジェリカの凛烈な号令が、黄金色に染まる夕暮れの演習場に響き渡った。
魔力操作の研鑽に加え、六人の子供たちは今日から「剣のけいこ」を開始したのである。かつての鋭利な角が取れ、母としての慈愛に満ちたアンジェリカではあるが、武芸の指導となれば話は別だ。170cmのしなやかで完璧な肢体を、かつての愛用していた軽装の鎧に包み、彼女は子供たちの前に立った。
王家の長男アルフレッドと、ローゼンバーグ家の長男シオン。
二人はヴァイゼルが特注した「魔導合金製」の、重さを自由に変えられる木剣を手に、まずは基本の構えを取る。シオンは父譲りの効率的な身のこなしで重心を安定させ、アルフレッドは母アリシアの血を継ぐ優雅さで剣先を整えていく。
「腰が高いぞ、レオポルド！ ルイス、足の運びが魔力の流れを邪魔している。剣を振るのではない、剣を己の腕の延長とするのだ！」
アンジェリカが檄を飛ばすと、年少組の次男たちも必死に食らいついていく。そしてまだ幼い末娘たち、エレオノーラとセシリアも、小さな手にしっくりと馴染むよう計算された細身の木剣を構え、母の背中を追うように懸命に素振りを繰り返していた。
「……ふむ。やはり僕の子たちだ、魔力を剣筋に乗せる感覚を掴むのが驚異的に速いね」
演習場の傍らで、ヴァイゼルは三十五歳の落ち着いた微笑みを浮かべ、記録用の魔導書を手にその様子を見守っていた。
「アンジェリカ、あまり無理をさせるなよ。彼らの筋肉組織はまだ成長の途上なんだ。効率的な休息もセットで教えないと」
「分かっている、ヴァイゼル。だが、この子たちは将来、王国の盾となり、剣となる者たちだ。私の誇りを継ぐ者として、妥協はさせん！」
アンジェリカはそう言いながらも、休憩時間には自らタオルを持ち、汗をかいた子供たちの頭を一人ずつ優しく撫でて回るのだった。その横顔には、厳格な師範としての顔と、溢れんばかりの母の愛が混ざり合っていた。
視察を終えた夜、公爵邸の私室で、アンジェリカは心地よい疲労感と共にヴァイゼルの胸に身を預けた。
「……ヴァイゼル。子供たちが剣を握る姿を見て、ふと思ったのだ。いつかあの子たちが私たちを越えて羽ばたく時、私は……少しだけ寂しくなるのかもしれない、とな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、一人の女性としての情熱と、母としての繊細な揺らぎが同居した瞳で夫を見つめた。
「だからこそ……今夜は、母としての顔を休ませてくれ。剣を振るう私の手ではなく、貴様に抱かれるためだけの私の身体として、私を愛でてほしい。……不敬だぞ、私をこんなに……感傷的で、愛に飢えた女にした責任を取れ。朝まで離さぬと、王命ならぬ『妻命』として命ずる、この愛しすぎる男め」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
子供たちの剣の響きと、二人の深い愛の鼓動。
ローゼンバーグの黄金時代は、次世代の「強さ」という新たな輝きを纏い、さらなる幸福の高みへと突き進んでいた。
ローゼンバーグ領の発展は、もはや「成長」という言葉では生ぬるいほどの、爆発的な「加速」の真っ只中にあった。
ヴァイゼルが構築した完璧な公衆衛生と魔導医療、そして全領民に浸透した魔力循環法は、病や飢えを過去のものとした。かつては閑散としていた領都の目抜き通りは、今や最新のモードに身を包んだ美男美女、そして何より、溢れんばかりの子供たちの笑い声で埋め尽くされている。
「シオン、そっちに行ったぞ！ 逃がすな！」
「分かってる！ ルイス、回り込め！ セシリア、合図で風を吹かせて！」
広大な公爵邸の庭園に隣接する「児童訓練特区」では、長男シオン、次男ルイス、そして末娘のセシリアが、近所に住む同年代の子供たちと共に、ヴァイゼル設計の『魔導式鬼ごっこ』に興じていた。シオンやルイスの友人たちは、領内の各種専門学校を卒業した技術者や、かつての未亡人から「奇跡の美魔女」へと変貌した女性たちの子供たちだ。彼らもまた、親譲りの健常な肉体と、幼少期からの魔導教育によって、驚異的な身体能力を発揮していた。
「あはは！ お兄ちゃんたち、遅いよ！」
セシリアが小さな手を振ると、柔らかな旋律と共に追い風が吹き、友人たちの足をさらに加速させる。その光景は、身分の隔てなく「ローゼンバーグの次世代」が等しく幸福を享受している象徴であった。
「……ふふ、賑やかだな、ヴァイゼル。街全体が、一つの家族のようだ」
演習場のテラスからその光景を眺めていたアンジェリカは、170cmのしなやかで完璧な肢体を、かつての厳しい鎧ではなく、柔らかな最高級の絹のドレスに包んでいた。母となり、角が取れて丸くなった彼女の表情は、慈愛に満ちた女神の如く穏やかだ。
「そうだね。効率的な人口増加は、多様な才能の芽吹きを生む。彼らの中から、また新しい技術や芸術が生まれていくんだ。アンジェリカ、君が守り育てたこの領地は、今や世界で最も幸福な場所になったよ」
ヴァイゼルが三十五歳の落ち着いた声で告げ、彼女の腰を引き寄せると、アンジェリカは少しだけ頬を染めて、夫の胸にそっと頭を預けた。
「……だがな、ヴァイゼル。街がこれほどまでに騒がしく、賑わっていると……たまには二人きりの、あの静寂が恋しくなる。子供たちは友人と遊ぶのに夢中だ。メイドたちも、あの子たちの世話で手一杯だろう……」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳でヴァイゼルをじっと見つめた。
「不敬だぞ、私をこんなに……賑やかさの中で独り占めされたい気分にさせた責任を取れ。今夜は、シオンたちが遊び疲れて眠った後、私をあの子たちの母親ではなく、ただ一人の『女』として抱き締めろ。貴様の有能な魔法で、私を……溶かしてしまえ。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
繁栄を極めるローゼンバーグ領。その賑やかさの根底には、二人の変わらぬ熱い愛と、次世代への希望が、黄金の光となってどこまでも降り注いでいた。
「セバス、現状のローゼンバーグ領の統計を報告せよ。数値を隠す必要はない、ありのままをな」
ヴァイゼルの問いかけに、影の如く控えていた老執事セバスが、音もなく一歩前に出た。彼はヴァイゼルが構築した「魔導情報集積端末」を使いこなし、淀みのない声で現状を読み上げていく。
「はっ。まず人口にございますが、周辺領地および王都からの移住者が後を絶たず、この三年間で五倍に膨れ上がりました。特筆すべきは出生率の高さでございます。若き夫婦が多く、街は文字通り子供たちの活気で溢れております」
セバスは、かつての没落しかけた領地を知る一人として、その声に隠しきれない誇りを滲ませた。
「次に識字率ですが、ヴァイゼル様が設立された各専門学校と義務教育課程により、若年層から現役世代にかけては『100%』を達成いたしました。高齢層につきましても、吟遊詩人による歌唱教育が功を奏し、九割を超えております。文字が読めることで、領民一人一人が自律的に魔導機器を扱えるようになり、生産性はさらに加速しております」
「食料充足率はいかがかな？」
アンジェリカが170cmのしなやかな肢体を椅子に預け、興味深そうに身を乗り出す。
「はっ。ハナ殿の農場と、ヴァイゼル様が開発された魔導堆肥、および天候制御術式の恩恵により、充足率は『400%』を超えております。自給自足のみならず、余剰分は王都および近隣領地への輸出に回り、莫大な外貨を稼ぎ出しております。もはやこの領地に、飢えという言葉は存在いたしません」
セバスは最後に、集計された「幸福度調査」の羊皮紙をヴァイゼルの前に置いた。
「幸福度につきましては、領民への直接対話および心理魔導計測の結果、肯定的回答が『98%』に達しております。残りの2%は『ヴァイゼル様とアンジェリカ様の仲が良すぎて、眩しすぎる』という、贅沢な不満にございますな」
セバスが茶目っ気たっぷりに付け加えると、アンジェリカは顔を真っ赤にし、ヴァイゼルの腕をぎゅっと抱きしめた。
「ふ、ふん！ セバス、余計な報告は不要だと言っただろう！ だが……そうか。皆、幸せなのだな」
アンジェリカの瞳には、慈愛と充足の光が宿っていた。かつて剣一本で領地を守ろうとしていた彼女は、今や知恵と愛がもたらす「真の平和」の真っ只中にいる。
視察を終えた夜、テラスで月を見上げながら、アンジェリカはヴァイゼルの肩に頭を預けた。
「……ヴァイゼル。セバスの報告を聞いて、改めて確信した。私は、貴様という魔法にかけられて本当に良かった。この幸福な世界は、貴様が私にくれた最高の贈り物だ」
アンジェリカは恋する乙女の瞳で夫を見つめ、その熱い身体をさらに密着させた。
「不敬だぞ、私をこんなに……満たされた気分にさせた責任を取れ。今夜は、領民たちの幸せに負けぬほど、私を……世界で一番幸せな女にしてみせろ。朝まで、その有能な魔法で私を愛でるのだ。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
完璧な統計が示すのは、単なる数字ではない。二人の愛が紡ぎ出した、揺るぎない「理想郷」の姿であった。
「いいかい、料理とは食材の『効率』を最大限に引き出す、一種の術式なんだよ」
領都に新設された「魔法調理専門学校」の実習室。ヴァイゼルは三十五歳の落ち着いた所作で、教壇に並べられた最高級のオーク肉を指し示した。周囲を囲むのは、将来の宮廷料理人を目指す若者たち、そして「パパ、すごーい！」と目を輝かせるシオン、ルイス、セシリアの三人の子供たちだ。
「今日のメインは『オーク肉の魔力煮込み』だ。オーク肉は滋養強壮に優れているが、繊維が強固で魔力の通りが悪い。そこで、まずは魔導堆肥で育ったハナの農場の玉ねぎと、リュカが醸造した特製の黒酢を使って、分子レベルで組織を解いていくんだ」
ヴァイゼルが指先を微かに動かすと、鍋の中に充填された魔力が、目に見える黄金の波紋となって肉の深部まで浸透していく。通常の調理では数時間を要する工程を、彼は魔力操作によって数分に短縮して見せた。
「ただ熱を通すだけでは不十分だ。肉の旨味を閉じ込めるために、表面に微細な『硬化魔法』の膜を張り、その内部で魔力振動を起こして均一に加熱する。……さあ、アンジェリカ、仕上げの魔力循環をお願いできるかな？」
「ふん、合点承知だ。私の魔力は少しばかり『苛烈』だが、貴様の煮込みには丁度いいだろう！」
傍らに控えていたアンジェリカが、170cmのしなやかで完璧な肢体を揺らしながら前に出た。母となり、角が取れて丸くなった彼女だが、魔力の制御力は現役の騎士時代を遥かに凌駕している。彼女が鍋に手をかざすと、琥珀色のソースが爆発的な輝きを放ち、実習室中に、理性を狂わせるほどの芳醇な香りが立ち込めた。
「パパとママのまほう、おいしそう！」
セシリアが嬉しそうに飛び跳ね、専任メイドがそれを優しく受け止める。完成した煮込みは、フォークを当てるだけで崩れるほど柔らかく、一口含めば魔力の奔流が全身の細胞を活性化させる至高の逸品となった。
試食を終えた夜、公爵邸の私室で、アンジェリカは心地よい充足感と共にヴァイゼルの胸に身を預けた。
「……ヴァイゼル。貴様の教える料理は、もはや食事の枠を超えているな。領民たちの健康と幸福が加速するのも頷ける。……だがな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫をじっと見つめた。
「あんなに素晴らしい香りを嗅がされては、食欲よりも別の『渇き』が刺激されてしまった。……子供たちは、あの煮込みを食べて早々に寝付いたぞ。……不敬だぞ、私をこんなに……愛に飢えた体にさせた責任を取れ。今夜は、貴様のその有能な指先で、私を……トロトロに煮込んでみせろ。朝まで離さぬと命ずる。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
知恵がもたらす美食の悦びと、二人が育む深い愛の熱量。
ローゼンバーグの夜は、生命の輝きをさらに高めるような、甘美な熱気に包まれて更けていった。
実習室に漂う芳醇な香りは、ローゼンバーグ領が誇る「食」の精鋭たちの協力があってこそのものだった。ヴァイゼルは鍋を見つめながら、生徒たちに優しく語りかける。
「いいかい、この料理を支えているのは僕の魔法だけじゃない。この驚異的な甘みを持つ玉ねぎは、隣領の農家であるハナ殿が、魔導堆肥を駆使して育て上げた至宝だ。そして、肉をここまで柔らかく解いたのは、酒造りの天才：リュカ殿が醸造した特製の黒酢だよ。彼らのような異才との出会いが、僕の理論をさらに加速させてくれるんだ」
ハナとリュカ。別の地でそれぞれの道を極める二人の職人の名は、今やローゼンバーグの食卓には欠かせない響きとなっていた。アンジェリカは、ヴァイゼルの隣で170cmのしなやかで完璧な肢体を揺らし、誇らしげに頷く。
「ふん、あの二人のこだわりは凄まじいからな。ハナの土への情熱も、リュカの醸造への執念も、どこかヴァイゼル、貴様に似ている。だからこそ、こうして最高の形で共鳴するのだろう」
実習を終え、夕闇が領都を包み込む頃、公爵邸の私室には柔らかな静寂が訪れていた。子供たちは、ハナの野菜とリュカの黒酢、そしてヴァイゼルの魔法が凝縮された煮込みを堪能し、満足げに深い眠りについている。
「……ヴァイゼル。今日の授業を見ていて、改めて思ったのだ。貴様は、他者の才能を見出し、それを繋ぎ合わせる天才だな」
アンジェリカは騎士服を脱ぎ捨て、薄い絹の寝衣を纏ってヴァイゼルの胸に寄り添った。母となり、角が取れて丸くなった彼女の肌は、月光を浴びて真珠のような光沢を放っている。
「僕はただ、効率的な組み合わせを提示しているだけだよ。でも、君という最高のパートナーと出会えたことこそが、僕にとって最大の『成功』だったのは間違いないね」
「……っ、さらりと不意打ちを食らわせるな。不敬だぞ」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「だが、その知恵と優しさが、今の私を、そしてこの領地を作った。……今夜は、異領の友たちの話はやめだ。貴様のその有能な指先で、私だけを……もっと深く、甘く、かき乱してくれ。……私をこんなに愛に貪欲な女に仕立て上げた責任、今夜もたっぷりと取ってもらうからな。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
異なる物語から届いた恩恵を糧に、二人の絆はさらに強固なものとなる。ローゼンバーグの夜は、美食の余韻と、それを上回る愛の熱気に包まれて、どこまでも深く更けていった。
ヴァイゼルが開発した「自動魔力循環式圧力鍋」と「多機能魔導オーブン」は、王都の貴族や裕福な平民たちの間で、もはや生活必需品と呼べるほどの大流行を巻き起こしていた。これまでは熟練の職人が数日かけて仕込んでいた料理が、ボタン一つで、しかも魔法的な旨味を増幅させて完成するのだ。
この噂を聞きつけた女王アリシアは、自らの懐妊と王国のさらなる繁栄を祝うための「宮廷晩餐会」の全権を、信頼するヴァイゼルに託したのである。
「パパ、きょうはなにをつくるの？」
シオンとルイスが調理台に身を乗り出し、末娘のセシリアがメイドの腕の中で身を乗り出す。ヴァイゼルは三十五歳の落ち着いた手つきで、王都から運び込まれた最高級のオーク肉に魔力のメスを入れた。
「いいかい、今日は王宮の料理人たちも注目している『オーク肉の魔力煮込み』だ。まずは、ハナ殿が育てた魔導玉ねぎを飴色になるまで加熱する。ここで使うのは、僕が開発した『高速熱伝導フライヤー』だ。魔力の振動を直接細胞に届けることで、甘みを一気に引き出すんだよ」
ヴァイゼルが指先を動かすと、フライヤーの中の玉ねぎが瞬く間に極上のソースへと姿を変える。
「そして、リュカ殿の黒酢を投入して肉の繊維を解く。仕上げは、この『自動循環鍋』の出番だ。魔力を一定の周波数で回し続けることで、ソースの旨味を肉の芯まで叩き込む。……さあ、アンジェリカ、最後に愛のスパイスを頼めるかな？」
「ふん、言われずとも分かっている！ 陛下の晩餐会を彩る一皿だ、私の魔力でさらに輝かせてやろう！」
アンジェリカは170cmのしなやかで完璧な肢体を揺らし、鍋に手をかざした。母となり、丸くなった彼女の魔力は、かつての鋭利な破壊の力から、万物を育むような豊穣の熱量へと昇華されている。彼女が魔力を流し込むと、オーク肉は宝石のような光沢を放ち、芳醇な香りが公爵邸の隅々まで満ち溢れた。
「すごーい！ おにくがキラキラしてる！」
子供たちの歓喜の声が響く中、ヴァイゼルは完成した煮込みを丁寧に瓶詰めし、王宮へと送る準備を整えた。
その夜、大仕事を終えた公爵邸の寝室で、アンジェリカはヴァイゼルの胸にそっと身を預けた。
「……ヴァイゼル。貴様の道具が王都を席巻し、今度は陛下までもが貴様の料理を求めている。……私は鼻が高いが、少しだけ……独占欲が疼くな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫をじっと見つめた。
「貴様のその有能な魔法も、生み出す至高の味も、本当は私だけが知っていれば良いのだ。……今夜は、王都の連中のことなど忘れろ。……不敬だぞ、私をこんなに……寂しがりな女にさせた責任を取れ。朝まで、その温かな手で私を……とろけるまで愛でてくれ。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、彼を深く、情熱的に求めた。
魔法調理がもたらす幸福な食卓と、二人が育む深い愛。
ローゼンバーグの知恵は、王宮の晩餐会という新たな舞台を得て、王国の歴史をさらに美しく加速させていく。
王宮の晩餐会会場は、ヴァイゼルが持ち込んだ最新の魔導調理器具が放つ、芳醇かつ緻密に計算された香りに支配されていた。
「これよ、この香り……。ローゼンバーグ領へ行くたびに、私の心を狂わせるこの香りを、ついに王都で、我が王宮で味わえるのね」
女王アリシアは、スーパーモデル級の美貌に期待の色彩を浮かべ、主菜として供された「オーク肉の魔力煮込み」にナイフを入れた。抵抗なく吸い込まれる刃。一切れを口に運んだ瞬間、女王の瞳が驚愕に見開かれた。
「……信じられない。オーク肉特有の猛々しさが、ハナ殿の玉ねぎの甘みと、リュカ殿の黒酢によって完璧に調律されているわ。ヴァイゼル、貴方の魔力循環はこの肉を、まるで雲のように軽く、それでいて生命力の塊へと変えてしまったのね！」
隣に座るゼクス伯爵も、筋骨隆々とした体を震わせ、無我夢中で木匙を動かしていた。
「陛下……。これはもはや、単なる料理ではありません。戦場を駆けるための力と、最愛の者を抱くための優しさが、一口ごとに五感へ流れ込んでくる……。ああ、美味い！ これを食べるためだけに、私は何度でも王国の盾となりましょう！」
興奮した女王は、傍らに控えるヴァイゼルとアンジェリカに向かって、手にしていた銀のフォークを宣言の杖のように掲げた。
「ヴァイゼル、アンジェリカ。決めたわ。この味を、王都の民にも分かち合うべきよ。王宮直轄の地に『ローゼンバーグ料理店』を建設することを命じます！ 貴方の魔導調理器具と、ローゼンバーグの食材をふんだんに使った、世界最高の店を作るのよ！」
この前代未聞の王命に、会場中が歓喜の渦に包まれた。アンジェリカは170cmのしなやかで完璧な肢体を騎士服に包み、誇らしげにヴァイゼルの隣で微笑んだ。母となり、角が取れて丸くなった彼女だが、夫の才能が認められた瞬間の誇らしさは、かつての戦勝報告の時よりも胸に熱く響いていた。
深夜、大成功のうちに終わった晩餐会を後にし、王宮の一室で、アンジェリカはヴァイゼルの胸にそっと身を預けた。
「……ヴァイゼル。陛下にあのような宣言をさせてしまうとは、貴様の魔法は……料理までもが『不敬』なほどに人を虜にするな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「街中に貴様の料理店ができるのは、領地にとっても利益だが……。私は、貴様が丹精込めて作った料理を、王都の連中が満足げに食べているのを想像するだけで、少しだけ……胸の奥が熱くなる。……妬いているのだな、私は」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
「不敬だぞ、私をこんなに……自分だけのものにしたがらせる男に仕立て上げた責任を取れ。今夜は、王都の料理店の話も、陛下の賛辞も忘れろ。……貴様のその有能な指先で、私だけを……オーク肉よりも甘く、熱く、かき乱してみせろ。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首筋に熱い息を吹きかけ、深い愛の契りを求めた。
「ローゼンバーグ料理店」の設立という、新たなる文明の加速。
知恵と愛が紡ぎ出す至高の味は、王都の人々の心を満たし、二人の絆をさらに深い悦びへと導いていく。
