第6章 「王国を変える恋、女王と英雄の邂逅」
「女王陛下が、ついに運命の伴侶を得られた！」
その報せは、ヴァイゼルが育成した五校の吟遊詩人専門学校の卒業生たちによって、光よりも速く王国の隅々まで駆け巡った。彼らが奏でる黄金の旋律に乗せて語られたのは、絶世の美女へと進化した女王アリシアと、その心を射止めた若き英雄、ゼクス・フォン・ブラウベルト伯爵の情熱的な恋物語である。
ゼクス伯爵は、かつては辺境で実直に剣を振るうだけの無名な貴族であったが、ローゼンバーグ騎士団との合同研修において、ヴァイゼルの魔力循環法を完璧に修得。その結果、鋼のようにしなやかな筋骨隆々の肉体と、知的な光を宿した瞳を持つ、王国一のスーパーイケメンへと覚醒した男である。何よりアンジェリカが惚れ込んだのは、彼の「陛下を女王としてではなく、一人の女性として命懸けで慈しむ」という、真っ直ぐで不器用な誠実さだった。
「聞いたか！ ゼクス様は陛下の孤独を、その剣ではなく、ただ一度の抱擁で溶かしたそうだ！」
「あの美男美女のカップル……まさに天界の象徴ではないか！」
王国中の酒場や広場では、詩人たちの歌に合わせて祝杯が挙げられ、民衆は自分たちの健康と幸せを象徴するかのような二人の婚約に酔いしれた。このニュースは同時に、「ローゼンバーグの魔法は、愛さえも奇跡に変える」という信仰に近い確信を人々に植え付けたのである。
「ふん、ゼクスの奴、王都へ向かう馬車の中で緊張して手が震えていたが……。まあ、あの誠実さがあれば陛下も退屈はすまいな」
アンジェリカは、膨らみ始めた腹を優しく撫でながら、テラスでヴァイゼルに寄り添った。170cmのしなやかな肢体には、母となる者の慈愛と、依然として衰えぬ戦士の覇気が同居している。
「効率的なマッチングだっただろう？ 陛下には知恵でも武力でもなく、心から自分を肯定してくれるパートナーが必要だったんだ」
ヴァイゼルが三十五歳の余裕ある微笑みでエールを傾けると、アンジェリカは少しだけ唇を尖らせて、彼の胸に顔を埋めた。
「……理屈はもういい。陛下が幸せになられたのは喜ばしいが、これ以上、他人の色恋に貴様の知恵を割くのは許さん。貴様の愛も、その有能な魔法も、これから産まれてくる我が子と……そして、この私だけのものだ。……分かったな、ヴァイゼル。今夜は、王国の祝祭など関係ない。私だけのために、その情熱を注げ。……不敬だぞ、私をこんなに……甘えさせたい気分にさせた責任を取れ、この愛しすぎる男め」
恋する乙女の顔になったアンジェリカは、独占欲を隠さずにヴァイゼルの首に腕を回した。
王都では女王と若き伯爵の婚約を祝う鐘が鳴り響き、ローゼンバーグ領では新しい命の胎動を祝う穏やかな夜が更けていく。
ヴァイゼルの知恵が蒔いた「幸せの種」は、ついに王国をひとつの大きな家族のように結びつけようとしていた。
王都に響き渡る女王と若き伯爵の婚約を祝う鐘の音を遠くに聞きながら、ローゼンバーグ公爵邸には、それとは対極にある静謐で柔らかな時間が流れていた。
「ヴァイゼル、あまり根を詰めすぎるな。貴様が倒れては、私だけでなく、この子も悲しむ」
窓辺で執務に当たるヴァイゼルの肩に、そっと羽毛のような温かさが触れた。アンジェリカだ。かつては「不敬だぞ！」と叫びながら剣を突きつけ、あるいは独占欲のままに力任せに抱き寄せていた彼女が、今や驚くほど穏やかな微笑みを湛えてそこに立っていた。
母になるという神秘的な予兆は、アンジェリカの苛烈な性格を、まるで春の陽光が雪を溶かすように変えていった。170cmのしなやかで強靭な身体は、魔力の循環と生命の胎動によって、鋭利な刃から包み込むような真綿の質感へと変化している。わがままを言ってヴァイゼルを困らせることもなくなり、代わりに彼の体調を気遣い、茶を淹れる彼女の所作には、凛とした美しさの中に深い慈愛が宿っていた。
「……アンジェリカ。そんなに優しくされると、なんだか調子が狂ってしまうな」
ヴァイゼルが筆を置き、照れくさそうに振り返ると、アンジェリカは顔を赤らめて小さく笑った。その瞳には、かつての「獲物を狙う鷹」のような鋭さはなく、ただ愛しい夫を映し出す水面のような平穏がある。
「ふん、たまにはこうして労わってやるのも、妻の、そして母となる者の務めだ。……それにな、ヴァイゼル。貴様の隣にいると、不思議と心が凪ぐのだ。尖っていた角が、この子に触れられるたびに削り取られていくような……そんな感覚なのだ」
彼女はヴァイゼルの座る椅子の背後に回り込み、その首に優しく腕を回した。かつてのような強引な抱擁ではなく、壊れ物を扱うような繊細な触れ方。ヴァイゼルは、その柔らかな重みと、彼女から漂う生命力に満ちた甘い香りに、胸が締め付けられるような愛おしさを感じた。
「……アンジェリカ。今の君は、世界中のどんな魔法よりも、俺の心を動かすよ。……愛おしくてたまらない」
ヴァイゼルが立ち上がり、彼女を正面からそっと抱きしめると、アンジェリカは「……っ」と小さく吐息を漏らし、彼の胸に額を預けた。恋する乙女の顔を通り越し、一人の女性として、そして母としての深い充足感に満ちた彼女は、消え入りそうな声で囁く。
「……私もだ。貴様が私をこうして優しく包んでくれるから、私は私でいられる。……ヴァイゼル、今夜は、語り合うだけでいい。この子の鼓動を、貴様の手で感じながら、私たちの未来を……ゆっくりと話そう。……いつも、そばにいてくれてありがとう、私の愛しい人」
ヴァイゼルは、彼女の背中を慈しむように撫でた。
世界がどれほど美しく加速し、技術が文明を塗り替えても、この腕の中に流れる「穏やかな愛」こそが、彼の魔法の源泉であった。
二人の間に流れる時間は、新しい命を育むための至高の優しさに包まれ、静かに、そして深く積み重なっていった。
王都からの極秘伝令を受け取ったヴァイゼルは、その内容に思わず苦笑した。女王アリシアが、婚約者のゼクス・フォン・ブラウベルト伯爵を伴い、アンジェリカの出産に「個人的に立ち会いたい」と打診してきたのだ。
一国の主が臣下の出産に、それも婚約者同伴で立ち会うなど前代未聞の事態である。だが、アンジェリカは今の丸くなった穏やかな表情で「陛下らしいな」と微笑んでそれを受け入れた。
出産の日。ローゼンバーグ公爵邸の特設分娩室――ヴァイゼルが魔導技術の粋を集め、無菌状態と最適な温度管理を完璧に整えた空間に、女王とゼクス伯爵が到着した。
スーパーモデル級の美貌を持つアリシアは、親友の苦しむ姿を案じて拳を握りしめ、その隣では筋骨隆々としたゼクス伯爵が、自身が戦場に立つ時以上の緊張感で女王の肩を支えていた。
「アンジェリカ、しっかり！ 貴女なら大丈夫よ！」
「……っ、陛下、お見苦しいところを……ヴァイゼル、手を……離すな！」
かつて戦場を駆けた170cmの強靭な肉体も、生命を産み落とす陣痛の嵐には震えた。ヴァイゼルは片時も彼女の手を離さず、魔力循環を微細に調整して痛みを和らげ、彼女の生命力を底上げし続けた。
「……出ます！」
産声が上がった。それは、静寂に包まれた深夜の公爵邸を揺るがす、力強く、そして澄んだ産声だった。
「おめでとう、アンジェリカ。元気な男の子だよ」
ヴァイゼルが、温かな産着に包まれた小さな命を彼女の腕に抱かせた。
アンジェリカは、汗に濡れた顔をさらに綻ばせ、かつての苛烈さが嘘のような慈愛に満ちた瞳で我が子を見つめた。
「……ああ。なんて……なんて温かくて、愛おしいのだ。……見てくれ、ヴァイゼル。貴様に似て、聡明そうな顔をしている……」
その光景に、女王アリシアは感極まって涙を流し、ゼクス伯爵の胸に顔を埋めた。
「素晴らしいわ……。生命の誕生とは、これほどまでに尊いものだったのね。ゼクス……私たちも、いつか……」
「はい、陛下。必ずや、このような温かな家庭を共に築きましょう」
ゼクスは女王を優しく抱き寄せ、静かに誓った。
アンジェリカは、幸福の絶頂にありながら、ヴァイゼルの袖を弱々しく、だが確かに掴んだ。
「ヴァイゼル……ありがとう。貴様が私の人生に現れてから、世界は輝き始めた。……この子と共に、これからも私を……支えてくれ。……愛しているぞ、私の愛しい、有能な夫よ」
ヴァイゼルは彼女の額にそっとキスをし、二人の間に眠る新しい命を愛おしそうに撫でた。
無限の魔力を持つ男と、母となった女公爵。二人の物語は、新しい世代という「未来」を仲間に加え、さらなる幸福へと加速し始めた。
王都に鳴り響く祝祭の鐘は、女王アリシアとゼクス・フォン・ブラウベルト伯爵の成婚を告げる、かつてないほど清らかな調べであった。
スーパーモデル級の美貌を誇る女王と、筋骨隆々とした誠実な騎士伯爵。二人の婚礼は、王国の「愛と健康の黄金時代」の完成を象徴するものとして、全土から集まった数万の民に祝福された。その華やかな式典の最前列には、170cmのしなやかで優しげな母の顔となったアンジェリカと、彼女の腰を優しく支えるヴァイゼルの姿があった。
だが、二人の注目は壇上の二人と同じくらい、アンジェリカの腕の中で静かに眠る我が子に向けられていた。
「ヴァイゼル、見てくれ。この子はまた……空中に魔力の粒を集めて遊んでいるぞ」
アンジェリカが驚きと誇らしさが混ざった声で囁くと、ヴァイゼルは苦笑しながら指先で小さな金の光を散らした。生まれてわずか数ヶ月の息子は、無意識のうちに周囲の魔力を引き寄せ、手のひらの上で淡く輝く『ライトバレット』の原型のようなものを作り出していたのだ。
「……生後三ヶ月で無意識の魔力操作か。効率が良すぎるのも考えものだね。これは早急に『超天才児用育児マニュアル』を執筆しなきゃならないな」
ヴァイゼルが冗談めかして言うと、アンジェリカは慈愛に満ちた瞳で我が子の頬を撫でた。
「ふん、貴様の血を継いでいるのだ、当然だろう。……さあ、陛下への祝福の前に、この子の名を皆に披露せねばな」
式典の後の親睦会。女王アリシアは豪華な婚礼衣装を纏ったまま、親友の元へ駆け寄った。
「アンジェリカ！ ヴァイゼル！ 無事に参列してくれてありがとう。……それで、この愛らしい『王国の至宝』の名前は決まったのかしら？」
隣でゼクス伯爵が深く頷く中、ヴァイゼルとアンジェリカは顔を見合わせ、声を揃えてその名を告げた。
「この子の名は、『シオン』。シオン・ローゼンバーグです。……この世界を、僕たちの魔法のように明るく照らす存在になってほしいという願いを込めました」
「シオン……。良い名ね。私たちの未来を象徴する、光の子だわ」
アリシアは幸福そうに目を細め、ゼクス伯爵の手をぎゅっと握りしめた。彼女の瞳には、かつての孤独など微塵もなく、新しい命と家族への希望が満ち溢れている。
その夜、ローゼンバーグ領へ戻る馬車の中で、アンジェリカはヴァイゼルの肩に頭を預け、眠るシオンを抱きしめていた。
「ヴァイゼル。世界はどんどん変わっていくな。技術も、人も、そして私たちも」
「そうだね。でも、変わらないものもあるよ」
ヴァイゼルが彼女の肩を抱き寄せると、アンジェリカは顔を真っ赤にし、母となった今でも変わらぬ「恋する乙女」の情熱で、夫の胸に顔を埋めた。
「……ああ。貴様への愛と、この子を守り抜く私の剣だけは、一生変わらん。……ヴァイゼル、今夜はシオンが寝付いたら……また私を、貴様の腕の中で甘やかしてくれ。……有能すぎる夫よ、貴様がくれたこの世界を、私は心の底から愛しているぞ」
夜の街道を駆ける馬車の灯火は、幸せな家族の未来を照らすように、どこまでも温かく輝き続けていた。
ローゼンバーグ公爵邸の静かな午後は、一歳を過ぎ、元気に歩き始めたシオンの無邪気な一言で一変した。
「パパ、ふわふわ！ シオンも、とびたい！」
ヴァイゼルが書類を整理するために無意識に使っていた『レビテーション』をその聡明な瞳に焼き付けていたのだろう。シオンが小さな手を天に突き出した瞬間、未発達ながらも膨大な魔力が室内に渦巻いた。ヴァイゼル直系の「効率的」すぎる魔力回路が暴走し、シオンの小さな身体は重力を無視して、天井に向かってふわりと浮き上がったのである。
「あ、あう！ とんだ！ パパ、とんだよ！」
「シオン！？ 待ちなさい、こら、勝手に浮き上がるな！」
異変を察知して廊下から飛び込んできたのは、アンジェリカだった。母となり、かつての刺々しさは消えたものの、その身体能力は健在である。彼女はすぐさま跳躍したが、シオンは「きゃはは！」と笑いながら、無意識に放った『ウィンドバレット』の微弱な推進力で、豪華なシャンデリアの間をすいすいと泳ぐように逃げていく。
「ヴァイゼル、見ているだけか！ 早くその『効率的』な魔法でシオンを降ろせ！」
「いや、今無理に魔法を干渉させると、シオンの魔力酔いを引き起こす可能性がある。……アンジェリカ、あっちのカーテンを塞いでくれ！」
ヴァイゼルは三十五歳の落ち着きを保ちつつも、内心では「さすが俺の息子だ」と、その才能の片鱗に驚嘆していた。だが、妻の形相は冗談では済まない。
アンジェリカは公爵邸の壁を蹴り、空中で見事な身のこなしを見せた。
「まったく、貴様に似て自由奔放すぎるぞ！ シオン、いい加減に捕まりなさい！」
アンジェリカは空中でシオンの足首を掴もうとしたが、シオンは空中でくるりと一回転し、さらに高い吹き抜けへと上昇していく。
「捕まえてごらんなさい、と言わんばかりだな……。よし、アンジェリカ、僕が気流を作る。君はそれに乗れ！」
ヴァイゼルが指先で風の道を作ると、アンジェリカはそれを足場にするように『身体強化：アクセル』を最小限に発動。ついに、天井近くで浮遊していたシオンをその逞しくも柔らかな腕の中にがっしりと捕まえた。
「……確保したぞ、このいたずらっ子め！」
アンジェリカはシオンを抱いたまま、優雅に床へと着地した。腕の中のシオンは、叱られるどころか「ママ、すごーい！ はやーい！」と大はしゃぎである。
「……ふぅ。ヴァイゼル、今すぐ『超天才児用育児マニュアル』に『空中捕獲術』の項目を追加しろ。心臓がいくつあっても足りん」
アンジェリカは肩で息をしながら、シオンの頬をぷにぷにとつねった。だが、その瞳には溢れんばかりの愛しさが宿っている。
「分かったよ。でも、シオンは将来、最高の騎士か魔導師になりそうだね」
「当たり前だ、誰の子だと思っている。……だがな、ヴァイゼル。今夜は、このわんぱく小僧を寝かしつけた後、貴様にはたっぷりと反省してもらわねばならん。子供の前で無闇に魔法を見せるなと言っただろう？」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、独占欲と母性、そして少しのいたずら心を混ぜた表情でヴァイゼルを睨んだ。
「……夜の『特別研修』の内容を、さらに厳しくしてやるからな。覚悟しておけ、この愛しすぎる男め」
ヴァイゼルは苦笑しながら、汗をかいた愛妻と、元気すぎる息子をまとめて抱き寄せた。
ローゼンバーグの平和な日常は、新しい世代の驚異的な「加速」によって、これまで以上に賑やかで幸福なものへと塗り替えられていた。
王都から届いた一通の親書は、王国全土を祝福の光で包むものだった。女王アリシアの懐妊。この報せを受けたアンジェリカは、まるで自分のことのように喜び、即座にシオンを抱えて王都への馬車を手配した。
「ゼクス、よくやった！ 貴様の誠実さが、陛下の孤独を完全に癒やしたのだな」
王宮の謁見の間、アンジェリカはかつての鋭い騎士の眼差しではなく、戦友を称える慈愛に満ちた笑顔でゼクス伯爵に歩み寄った。
ゼクスは筋骨隆々とした逞しい体を少しだけ緊張で強張らせながらも、その瞳には父親となる覚悟と、女王への深い愛が溢れていた。
「ありがとうございます、公爵閣下。……ですが、私一人の力ではありません。ヴァイゼル殿が整えてくださった環境があったからこそです」
ヴァイゼルは、ゼクスの肩を気さくに叩き、心からの祝辞を述べた。
「おめでとう、ゼクス。君なら、陛下を世界で一番幸せな母にできるはずだ。僕も全力でサポートするよ」
その後、一行は女王の私室へと招かれた。スーパーモデル級の美貌を誇るアリシアは、寝椅子に横たわり、少しだけ不安げな表情で自分の腹部を見つめていた。
「アンジェリカ、ヴァイゼル……。来てくれて嬉しいわ。でも、私は……本当に良い母になれるかしら。三十代後半での初めての出産、そしてこの国を背負う立場で、無事に産み育てられるのか……」
アンジェリカは、腕の中で「とびたい！」と暴れるシオンをヴァイゼルに預けると、女王の傍らに座り、その手を優しく握りしめた。
「陛下、案ずることはありません。私も最初は不安でしたが、この子が産まれた瞬間、そんなものはすべて愛おしさに変わりました。それに、ここには世界で最も『効率的』で優しい男がついております」
ヴァイゼルが女王の前に進み、穏やかな魔力をその手に灯した。
「陛下、不安は魔力回路を乱し、胎児への栄養供給効率を下げてしまいます。僕が今、陛下の不安を物理的に取り除く『メンタル・デトックス』を施しましょう」
ヴァイゼルの指先から放たれた柔らかな光がアリシアを包み込む。それは精神の淀みを浄化し、ホルモンバランスを最適化する高度な魔導医療の術式だった。
「……ああ、温かい。……重苦しかった胸が、すうっと軽くなっていくわ」
アリシアの表情に劇的なまでの安らぎが戻った。彼女はヴァイゼルの知恵とアンジェリカの友情に深く感謝し、シオンの小さな手を握って微笑んだ。
視察の帰り道、王宮の庭園を歩きながら、アンジェリカはヴァイゼルの腕に身を預けた。
「……ヴァイゼル。陛下を救ってくれてありがとう。貴様の魔法は、本当に人を幸せにするな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「だがな……陛下の不安をあんなに優しく取り除く貴様を見て、少しだけ……ほんの少しだけ、また妬いてしまった。……今夜は、シオンが寝たら、私だけの『メンタル・デトックス』をじっくりと行ってもらうからな。……いいな、不敬は許さんぞ、この愛しすぎる男め！」
ヴァイゼルは、幸せな重みを腕に感じながら、微笑んで彼女の腰を抱き寄せた。
王宮を包む夕陽は、これから産まれてくる新しい命と、この国の輝かしい未来を祝福するように、どこまでも黄金色に輝いていた。
王都に、天を貫くような祝砲の音が鳴り響いた。それは新たな時代の幕開けを告げる、至福の産声でもあった。
女王アリシアは、ヴァイゼルが構築した「聖域級・無痛分娩システム」と、アンジェリカが直々に選抜したローゼンバーグ騎士団の護衛体制に守られ、無事に第一子となる男児を出産した。三十代後半という年齢を感じさせない、スーパーモデル級の肉体美を維持したままの安産であった。
「……見て、ゼクス。この子が、私たちの……王国の未来よ」
産着に包まれた愛くるしい我が子を抱き、アリシアは慈愛に満ちた瞳で微笑んだ。傍らに膝をつくゼクス伯爵は、筋骨隆々とした逞しい腕で、壊れ物を扱うように妻と子を抱き寄せ、その瞳には男泣きの涙が浮かんでいた。
「陛下……ありがとうございます。私は、この命に代えても、お二人をお守りいたします」
この歴史的な瞬間に立ち会ったアンジェリカは、一歳を過ぎたシオンをヴァイゼルに預け、親友である女王の枕元に歩み寄った。170cmの凛とした佇まいはそのままに、母となった今の彼女には、かつての鋭利な角が取れたような、温かな包容力が漂っている。
「陛下、おめでとうございます。見事な、そして……なんと美しい赤子でしょう」
アンジェリカはアリシアの手を握り、二人の母として、そして戦友として、深い絆を確かめ合った。
「アンジェリカ、貴女がいてくれたから、私はこの日を迎えられたわ。……ヴァイゼル、貴方の魔法は、本当にこの国に『命』を吹き込んでくれたわね」
ヴァイゼルは、シオンを片腕で抱きながら、三十五歳の落ち着いた微笑みで頭を下げた。
「陛下、効率的な統治には、まず統治者自身の幸福が不可欠ですから。……これで王国は、さらに盤石なものとなるでしょう」
祝宴の夜、王宮のテラスからは、王都中の民衆が放つ祝福の魔法の光が、オーロラのように夜空を彩っているのが見えた。アンジェリカは、ワインを嗜むヴァイゼルの隣に寄り添い、シオンを寝かしつけた後の静寂を楽しんでいた。
「……ヴァイゼル。陛下も、これで本当の意味で独りではなくなったな。……かつての孤独を知る私としては、胸が熱くなる思いだ」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の顔で夫を見つめた。
「だがな……陛下がゼクスにあのように甘えている姿を見て、私も……その、少しだけ触発されてしまった。……貴様のその有能な魔法で、今夜は私を……骨抜きにしてみせろ。……不敬だぞ、私をこんなに……熱くさせた責任を取れ、この愛しすぎる男め！」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首に腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
女王の出産。それは、ヴァイゼルの知恵とアンジェリカの愛が蒔いた「幸せの種」が、王国の頂点で見事に大輪の花を咲かせた瞬間であった。
二人の王子の誕生により、ローゼンバーグと王家の絆は永遠のものとなり、世界はさらに輝かしく加速していく。
王都から届いた二度目の慶報は、王国が真の「黄金時代」に突入したことを告げる号砲のようであった。女王アリシアの第二子懐妊。第一王子の誕生から間を置かず届いたこの知らせに、王都の民は歓喜し、吟遊詩人たちは「多産の女神の再臨」とその多幸感を歌い上げた。
「陛下も、ゼクスも、すっかり『効率的』な家族計画を身につけたようだな」
ヴァイゼルがローゼンバーグ公爵邸の執務室で報告書を閉じ、三十五歳の落ち着いた微笑みを浮かべると、隣にいたアンジェリカが少しだけ頬を染めて頷いた。170cmのしなやかで完璧な肢体を揺らし、彼女は窓の外、中庭で遊ぶ子供たちの姿に目を細める。
そこには、一足先に「兄貴分」としての自覚に目覚めたシオンと、彼を慕ってよちよちと追いかける第一王子の姿があった。
「にいちゃ！ おそら、いこ！」
第一王子が幼い手でシオンの服を掴むと、シオンはヴァイゼル譲りの卓越した魔力操作を披露した。
「いいよ。でも、パパみたいに格好よく飛ばなきゃダメだぞ。……『微風』、展開！」
シオンが無意識に放った安定感のある浮遊魔法が、第一王子の小さな身体を優しく包み込み、地面から数センチだけ浮かび上がらせる。
「おお！ 飛んだ、飛んだぞ！ さすがシオンだ！」
物陰で見守っていたゼクス伯爵が、筋骨隆々とした体を震わせて相好を崩す。彼は今や立派な父親だが、シオンの天才的な「兄貴分」ぶりに全幅の信頼を寄せていた。
アンジェリカはその光景を見つめながら、ヴァイゼルの胸にそっと寄り添った。母となり、丸くなった彼女の横顔には、かつての刺々しさは微塵もない。
「……ヴァイゼル。シオンが第一王子の手を引き、空の飛び方を教えている。……私たちが築いたこの絆が、次の世代でもこうして形になっているのを見ると、胸が熱くなるな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「陛下に第二子が宿ったということは……。私たちのシオンにも、そろそろ『弟』か『妹』が必要ではないか？ 陛下に負けているのは、公爵夫人として、そして貴様の妻として、少々……その、癪なのだ」
アンジェリカはヴァイゼルの首に腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く見つめた。
「不敬だぞ、私をこんなに……子作りに前向きにさせた責任を取れ。今夜は、シオンが寝た後、貴様のその有能すぎる魔法と情熱を、私だけに……朝まで注ぎ込め。……愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
ヴァイゼルは、幸せな重みを腕に感じながら、愛妻の腰を引き寄せた。
女王の第二子懐妊と、シオンが導く次代の希望。
ローゼンバーグの知恵と愛は、止まることなく王国全土を、そして未来の子供たちの笑顔を、どこまでも明るく照らし続けていた。
女王アリシアの第二子懐妊という慶事に沸く王都に呼応するかのように、ローゼンバーグ領にも新たな生命の息吹がもたらされた。
「……ヴァイゼル、やはり貴様の魔力操作は正確すぎるな。私も、第二子を授かったようだ」
アンジェリカは、170cmのしなやかで完璧な肢体を窓辺の光に晒し、自身の腹部を慈しむように撫でた。母となり、角が取れて丸くなった彼女の横顔には、かつての苛烈な女公爵の面影と、慈愛に満ちた聖母のような輝きが同居している。女王に負けじという対抗心すら、今や心地よい幸福のスパイスとなっていた。
これを受け、ヴァイゼルは一足先に「兄貴分」としての自覚に目覚め、家の中でレビテーションを暴発させては宙を舞うやんちゃな長男・シオンのために、専任のメイドを付けることを決定した。
「シオン、今日から彼女が君の身の回りの世話と、魔力制御の補助をしてくれる。仲良くするんだよ」
紹介されたのは、ローゼンバーグ魔法専門学校を首席で卒業した、若く聡明なエルフの乙女であった。彼女はシオンの奔放な魔力特性を瞬時に見抜き、彼が空へ浮かび上がろうとするたびに、優雅な所作で魔力の中和を行い、シオンを優しく地上へと着地させる。
「シオン様、空を飛ぶのはお庭だけにいたしましょうね」
「あい！ メイドさん、ふわふわ、じょうず！」
シオンが懐く様子を見て、アンジェリカは安堵の溜息を漏らし、ヴァイゼルの胸にその豊かな身を預けた。
「……ふぅ。シオンに専任の者が付いてくれたおかげで、ようやく貴様と二人きりの時間が確保できるようになったな。……ヴァイゼル、貴様の知恵にはいつも助けられる」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。第二子を身籠ったことで、彼女の生命力はさらに増し、肌は陶器のような滑らかさと熱を帯びている。
「陛下に続いて、私も再び母となる。……だがな、ヴァイゼル。子供が増えても、私の心の中で一番大きな場所を占めているのは、いつだって貴様だ。……今夜は、シオンもメイドに任せてある。……不敬だぞ、私をこんなに……愛に飢えさせた責任を取れ。第二子への『栄養供給』も兼ねて、貴様のその有能な魔法と情熱を、朝まで私だけに注ぎ込め。……愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカは、ヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に求めた。
シオンの成長と、二つの家系に宿った新しい命。
ローゼンバーグの知恵が蒔いた幸福は、専任メイドという新たな支えを得て、次世代の育成というさらなる高みへと加速していく。
窓の外では、シオンとメイドの楽しげな笑い声が響き、室内では二人の深い愛が、静かに、そして熱く重なり合っていた。
王都とローゼンバーグ領、二つの地でほぼ同時に上がった産声は、王国の「黄金時代」が次世代へと確実に引き継がれたことを告げる福音となった。
女王アリシアは、ヴァイゼルが監修した最高峰の魔導産院にて、第二子となる健やかな男児を出産した。スーパーモデル級の美貌をさらに輝かせたアリシアは、駆けつけたゼクス伯爵の筋骨隆々とした腕に抱かれ、至福の涙を流した。「ゼクス、見て……この子も、貴方に似て勇敢な瞳をしているわ」と囁く女王の傍らで、ゼクスは父親としての喜びに震えながら、妻と子を壊れ物を扱うように抱きしめた。
一方、ローゼンバーグ公爵邸でも、アンジェリカが無事に第二子となる男児を出産した。170cmのしなやかで強靭な肢体は、ヴァイゼルの精密な魔力補助によって産後の回復も驚異的に速く、彼女は出産から数時間後には、ベッドの上で穏やかな微笑みを湛えて我が子を抱いていた。
「……ふふ、見てくれヴァイゼル。シオンの時よりも、さらに貴様の面影が強い気がするぞ。この賢そうな額……将来が楽しみだな」
アンジェリカは、角が取れて丸くなった慈愛に満ちた表情で、赤子の柔らかな頬を撫でた。傍らでは、専任メイドに抱かれた長男のシオンが「おとうと！ ぼく、にいちゃ！」とはしゃぎ、無意識に微弱な『レビテーション』で浮き上がろうとするのを、メイドが優雅な手つきでなだめている。
「おめでとう、アンジェリカ。これで我が家もさらに賑やかになるね。効率的な育児体制はすでに構築済みだ。君は安心して、この子との時間を楽しんでほしい」
ヴァイゼルが三十五歳の落ち着いた、しかし深い情愛を込めた声で告げると、アンジェリカは顔を真っ赤にし、恋する乙女の瞳で夫を見つめた。
「……ああ。貴様がいてくれるから、私は何の不安もなく母でいられる。……だがな、ヴァイゼル。第二子が産まれたからといって、私への関心が分散するのは許さんぞ。シオンも、この子も、そしてメイドも……皆が寝静まった後は、貴様は『私の夫』として、その有能な魔法と情熱を私だけに注ぐのだ。……分かっているな？ 不敬だぞ、私をこんなに……甘えん坊にさせた責任を取れ。愛しているぞ、私の愛しい、世界一の夫よ」
アンジェリカはヴァイゼルの首にしなやかな腕を回し、独占欲を隠さずに彼を深く、情熱的に引き寄せた。
二人の王子、そして二人の公子。
王家とローゼンバーグ家、固い絆で結ばれた二つの家族は、新たな生命という希望を抱き、さらなる繁栄へと加速していく。
窓の外では、吟遊詩人たちが二つの家系の慶事を歌い上げ、王国全体が温かな祝福の光に包まれていた。
