第5章 「愛と嫉妬、最強女騎士の変化」
月の光が公爵邸の寝室を静かに照らし、窓の外には夜の静寂が広がっていた。だが、室内には昼間の喧騒とは違う、少しだけ刺のある、それでいて甘い熱気が満ちていた。
「……まだ許したわけではないからな」
アンジェリカは、ヴァイゼルから贈られた最高級の綿で作られた寝着に身を包み、ベッドの上で膝を抱えていた。170cmのしなやかな肢体は、日々の鍛錬と魔力循環によって、今や王都中の淑女が羨むほどの、健康美の極致とも言える完璧な曲線を描いている。だが、その凛とした横顔は、今はヴァイゼルへの小さな独占欲で、子供のように膨らんでいた。
「王都の女たちは、皆、貴様が作ったあの『ジム』に夢中だ。挙句の果てには、貴様を『美の聖導師』などと呼ぶ不届き者まで現れたと聞く……。貴様は、私一人のものではなかったのか」
「もちろん、俺は君だけのものだよ、アンジェリカ。ジムを作ったのは、領民の健康管理を効率化するためで、他意はないんだ」
ヴァイゼルが三十五歳の落ち着いた、しかし情愛を込めた声で宥めるように歩み寄ると、アンジェリカはふいと顔を背けた。だが、その耳たぶは赤く染まっている。
「……口では何とでも言える。貴様が、あの美しくなった女たちを指導しているところを想像するだけで、私の『マッスル』が……いや、胸の奥がざわついて落ち着かぬのだ」
アンジェリカは意を決したように、ヴァイゼルの袖をぎゅっと掴んで引き寄せた。恋する乙女の顔になった彼女の瞳には、薄らと涙さえ浮かんでいる。
「……今夜は、一歩も外へ出さぬ。貴様の魔法も、その優しい手も、私だけのために使え。……いいな、不敬は許さんぞ、この……この、愛しい男め」
ヴァイゼルは、そんな愛おしい妻の震える肩を優しく抱き寄せた。
「ああ、命令に従うよ。今夜は『公爵夫人の特別専属トレーナー』として、君を存分に可愛がらせてもらうからね」
ヴァイゼルが彼女の額に、そして熱を帯びた頬にそっと唇を落とすと、アンジェリカは「……っ！」と短い吐息を漏らし、その胸に顔を埋めた。彼女の肌からは、ヴァイゼルの魔力循環が生み出した、生命力に満ちた芳醇な香りが漂っている。
「……優しくしろ。それと、明日の朝まで……離すな」
アンジェリカはしなやかな腕をヴァイゼルの首に回し、彼をベッドへと引き込んだ。普段は騎士団を率いる威風堂々たる女公爵が、今はただ、愛する夫の腕の中で甘い悦びに震える一人の女性となっていた。
ヴァイゼルの指先が、彼女の磨き上げられた肌を優しく滑り、魔力を流し込む。それは肉体を鍛えるための循環ではなく、互いの魂を深く繋ぎ合わせるための、甘美な儀式。アンジェリカは、ヴァイゼルの情熱に溶かされるように声を漏らし、彼を求めるように強く、強く抱きしめ返した。
夜が更けるまで、二人の熱い対話は続いた。
嫉妬も不安も、すべては愛の深さゆえ。
夜明けが近づく頃、ヴァイゼルの腕の中で幸福そうに眠るアンジェリカの寝顔は、世界で最も美しく、そして安らかに輝いていた。
「ローゼンバーグの魔力は、人を神話の英雄へと変える」
吟遊詩人たちが奏でるその調べは、もはや単なる噂を超え、王国を揺るがす真実として大陸全土に轟き渡った。
ローゼンバーグ騎士団、そして彼らと共に訓練を重ねた王国騎士団の変貌ぶりは、まさに筆絶に尽くしがたい。ヴァイゼルが構築した「魔力循環プログラム」は、魔力というエネルギーを肉体の最適化へと回し、遺伝子の限界すら引き出した。男性騎士たちは、鋼を練り上げたような筋骨隆々の肉体と、無駄な脂肪を削ぎ落とした彫刻のような顔立ちの男前へと進化した。一方、女性騎士たちは、しなやかで長い足、そしてヴァイゼルの魔力制御がもたらした驚異的な生命力の結果、豊満な胸と引き締まった腰（巨乳巨尻）を併せ持つ、文字通りのスーパーモデル級の美女集団へと変貌を遂げたのである。
「……信じられん。これは、騎士団の閲兵式か、それとも天界の舞踏会か？」
王都の広場で訓練に励む彼らを見た民衆は、そのあまりの輝きに跪き、祈りを捧げる者まで現れた。
そして、その影響は王宮の最深部、女王アリシアにも及んでいた。ヴァイゼル直系の指導員から魔力操作を学んだ女王は、数ヶ月の時を経て、かつての威厳ある王者の姿に、人智を超えた「美」を融合させた。肌は真珠のような光沢を放ち、瞳は星のごとき輝きを宿す。その身体は、洗練された魔力の流れによって劇的に再構成され、王冠を頂くに相応しい、圧倒的なプロポーションを誇るスーパーモデル級の絶世の美女へと変化を遂げたのである。
「アンジェリカ、ヴァイゼル……。そなたたちがもたらしたのは、富や力だけではなかったようね」
玉座に座るアリシアは、自身のしなやかな指先を見つめ、陶酔したように微笑んだ。もはや王国全体の士気は、この「美と健康の革命」によって頂点に達していた。
一方、領都ローゼンバーグ。
「……ヴァイゼル、貴様。陛下まであのような……あのような、とんでもないお姿に変えてしまうとは！」
アンジェリカは、執務室でヴァイゼルの胸ぐらを掴んでいた。170cmのしなやかで完璧な肢体を震わせ、その顔は嫉妬と困惑で真っ赤に染まっている。彼女自身、この革命の先駆者として、今や世界で最も美しい女性の一人と目されているが、夫が他人の、それも女王の肉体までをも理想化してしまったことが、恋する乙女としては面白くないのだ。
「いや、俺はただ効率的な魔力回路を教えただけで、あそこまで美しくなるのは陛下自身のポテンシャルが高かったからで……」
「言い訳は聞かん！ 陛下があのような、私に勝るとも劣らぬ……その、豊満な姿になられて、貴様が鼻の下を伸ばさぬと誰が言える！」
アンジェリカは、ヴァイゼルの腕をぎゅっと引き寄せ、自分の胸元に彼の顔を押し当てるように抱きしめた。
「……いいか、ヴァイゼル。世界がどれほど美男美女で溢れようと、貴様が見ていいのは私だけだ。私だけを、特別扱いしろ。……分かったな、この……有能すぎる愛しい男め」
ヴァイゼルは、幸せな重みと、アンジェリカから漂う生命力に満ちた芳醇な香りに包まれながら、苦笑して彼女の背中に手を回した。
「分かってるよ。俺にとっての『美』の定義は、いつだって君そのものなんだから」
その言葉に、アンジェリカは「……ふん、当然だ」と囁き、満足げに目を細めた。
強く、美しく、そしてどこまでも情熱的。
ローゼンバーグがもたらした「黄金の時代」は、人々の肉体さえも光り輝かせながら、さらなる高みへと加速し続けていた。
「……認めよう。ヴァイゼル、貴様は魔法使いという枠を越え、この世界の理そのものを書き換えてしまったようだな」
夕暮れに染まる領都のメインストリートを見下ろしながら、アンジェリカは深い溜息とともにそう溢した。170cmのしなやかで完璧な肢体を、特製の魔導絹のドレスに包んだ彼女の隣で、ヴァイゼルはいつものように気さくな笑みを浮かべている。
眼下の光景は、もはや数年前の荒廃した領地とは別の星の出来事のようだった。
ヴァイゼルが「国民皆教育」の一環として基礎学校のカリキュラムに組み込んだ『魔力操作実習』。それは単なる学問ではなく、領民全員の肉体を内側から最適化する「生命の革命」となった。
学校帰りの子供たちは、魔力による代謝の活性化によって、誰もが輝くような肌と力強い足取りを見せている。広場で談笑する老人たちも、かつての腰の曲がった姿はどこへやら。ヴァイゼルの魔力循環法によって関節の痛みや病魔から解放され、背筋を伸ばし、若々しい覇気を湛えて笑い合っているのだ。
「ヴァイゼル、見てみろ。あの八百屋の親父も、洗濯屋の婆さんも……誰もが、王宮の近衛兵より健やかで、モデルのように整った姿をしている。病に倒れる者はおらず、飢える者もおらん。……忌々しいが、非の打ち所がない理想郷だ」
アンジェリカはそう言いながら、自身の指先を見つめた。彼女自身、ヴァイゼルの『特別研修』を受け続けることで、肉体は神秘的なまでの健康美を宿している。筋肉はしなやかで力強く、肌は月の光を弾くほどに瑞々しい。
「効率化の行き着く先は、個人のポテンシャルを最大化することだからね。みんなが健康なら、医療費もかからないし、労働生産性も上がる。……何より、みんなが笑っている方が、領地経営としても『黒字』だろう？」
「……理屈は分かっている。だがな、貴様が全領民を美男美女に変えてしまったせいで、私の『独占欲』が悲鳴を上げているのだ！」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、ヴァイゼルの腕を強引に引き寄せて自分の腰に回させた。恋する乙女の顔になった彼女は、潤んだ瞳で夫を睨みつける。
「子供から老人まで、皆が貴様を『救世主』と崇め、熱い視線を送っている。……これ以上、私のヴァイゼルを他人に意識させるな。貴様のその有能な頭も、優しい魔法も、夜になれば私だけのものなのだ。……分かったな、この……愛しすぎる男め！」
「ああ。俺の『可処分時間』は、すべて君に予約されているよ」
ヴァイゼルが彼女の耳元で囁くと、アンジェリカは「……ふん、当然だ」と震える声で応え、満足げに彼の胸に顔を埋めた。
病も老いの苦しみも消え、全ての民が輝くような生命力を謳歌するローゼンバーグ領。
ヴァイゼルの知恵とアンジェリカの愛が織りなすこの地は、もはや伝説の楽園として、歴史にその名を刻もうとしていた。
ローゼンバーグ領の進化は、生存のための「復興」から、人生を謳歌するための「文化」へとその次元を移していた。
ヴァイゼルの魔力操作指導によって健康を極めた領民たちは、もはや病で倒れることがなくなり、推定寿命が大幅に延伸。これを受け、ヴァイゼルは新たなプロジェクトを発足させた。「若すぎる老人」たちの知的好奇心を満たすための『生涯学習センター』の設立である。
「アンジェリカ、人間は体が丈夫になると、次に心が退屈し始める。ここでは、引退という概念を捨てて、新しい魔法や歴史を学べるようにしよう」
「ふん、貴様の言う通りだ。あそこの隠居したはずの爺さんども、筋肉がつきすぎて自警団の若手より元気に走り回っているからな。知恵を蓄えさせるのは良い判断だ」
170cmの凛々しい公爵、アンジェリカは完成したばかりの白亜の学舎を見上げ、満足げに頷いた。
その一方、領都のメインストリートは、香ばしい肉の焼ける匂いと芳醇な香りに支配されていた。
ヴァイゼルが設立した料理専門学校の卒業生たちが、次々と自身の店舗を開業させたのだ。かつて泥水を啜っていた領民たちは、今やヴァイゼルが整えた経済圏の中で豊かになり、夜な夜な街へ繰り出しては「外食」という贅沢を楽しむようになっていた。
この活況を支えるのは、多種族の共生がもたらす最高の美酒だ。
鉱山の開発でヴァイゼルに恩を感じているドワーフたちは、最新の魔導蒸留器を備えた『ドワーフ醸造所』を建設。彼らの頑固な職人魂が、かつてないほど洗練された黄金のウイスキーと、コク深いエールを生み出していく。
一方、森のエルフたちは、ヴァイゼルが土壌改良した果樹園で獲れる最高級の果実を使い、魔法で発酵を制御した「精霊の果実酒」を醸造。その香りは、一口飲めば楽園の情景が浮かぶほどに瑞々しい。
「……美味いな、ヴァイゼル。このドワーフの酒は喉越しが熱く、エルフの酒は魂を浄化するようだ」
新築された公爵邸のテラスで、アンジェリカは氷のジョッキを傾け、隣に座るヴァイゼルに寄り添った。月光に照らされた彼女の肌は、魔力循環と健康的な食事によって、神秘的なまでの艶を放っている。
「君が美味しいと思ってくれるのが、一番の報酬だよ。……さて、アンジェリカ。これだけ豊かな食文化が整ったんだ。次は、全領民を招いた『ローゼンバーグ大晩餐会』の準備に入ろうか」
「……あ、ああ。貴様といると、本当に退屈する暇がないな」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、少しだけ酔いの回った瞳でヴァイゼルをじっと見つめた。彼女は不器用な手つきで彼の袖を引き寄せ、耳元で熱く囁いた。
「……有能すぎる夫よ。これほど素晴らしい領地を、私に与えてくれて……ありがとう。……だが、今夜は酒のせいだけではない。貴様のその魔法のような手で、私を……もっと酔わせてくれ。不敬などとは言わせんぞ、この……愛しすぎる男め」
恋する乙女の顔になった公爵は、ヴァイゼルの首に腕を回し、深い口づけを強請った。
美酒と美食、そして永遠の健康。
ヴァイゼルの知恵とアンジェリカの愛が生み出したこの理想郷は、今夜も幸福な喧騒と甘い溜息に包まれていた。
王都からの定期便かと思えば、地平線を埋め尽くすのは白銀の騎兵隊と、その後ろに続く黒い法衣を纏った文官たちの長蛇の列だった。女王アリシアは、今や月に一度は「視察」と称してローゼンバーグ領に現れるようになっていた。
「アンジェリカ、また来たわよ。今日連れてきたのは財務省と内務省の若手たち。彼らの凝り固まった脳みそを、この領地の『常識』で叩き直してやってちょうだい」
女王アリシアは、魔力操作によってスーパーモデル級の輝きを放つ肢体を揺らし、颯爽と馬車から降り立った。その後ろでは、王都のエリート文官たちが、領都の整然とした区画、ゴミ一つない街道、そして何より「全領民が健康体で美男美女」という異様な光景に、目を剥いて石化している。
アンジェリカは公爵としての威厳を保ちつつ、女王を案内して基礎学校へと向かった。
「陛下、ここでは読み書きの他に、ヴァイゼルが考案した『複式簿記』と『魔力による効率的行政論』を必修としております。文官の方々には、まず子供たちの算術の授業を見ていただくのがよろしいかと」
視察中、女王からは鋭い質問が次々と飛んだ。
「アンジェリカ、なぜこの街の老人は皆、若者のように背筋が伸びているの？ 医療費の概念が予算案に見当たらないのだけれど」
「それはヴァイゼルが授けた魔力循環法により、病を未然に防いでいるからです。治療ではなく『予防』に投資することで、結果的に労働力が最大化され、税収が増える……。彼に言わせれば『健全な肉体は最強の資産』だそうです」
女王は専門学校の料理科や土木科も視察し、エルフとドワーフが人間と肩を並べて議論する姿に深く感銘を受けていた。
「……素晴らしいわ。ここはもはや、統治の実験場ではなく、世界の完成形ね。アンジェリカ、貴女は本当にこの有能な男を……ヴァイゼルを、よくぞここまで使いこなしたものだわ」
「陛下、使いこなしているなどと……。私はただ、彼が描く未来を、私の剣と意志で守っているだけに過ぎません」
アンジェリカは170cmの凛とした背筋を伸ばし、誇らしげに応えた。だが、女王が「王宮の行政改革のために、ヴァイゼルを半年ほど借りていってもいいかしら？」と冗談めかして言った瞬間、彼女の顔は一変した。
アンジェリカは即座にヴァイゼルの腕をぎゅっと抱きしめ、女王の前であることも忘れて独占欲を爆発させた。
「なりませぬ！ ヴァイゼルはローゼンバーグの、いえ、私の夫であり、私の魂の半分にございます！ 半年どころか、一刻たりとも王都へ連れて行くことは許しません！ 陛下、不敬を承知で申し上げますが、これだけは譲れません！」
顔を真っ赤にして夫を「死守」するアンジェリカの姿に、女王は「ふふ、ごめんなさい。貴女のその愛の深さが、この領地の熱量なのね」と楽しげに笑った。
視察の夜、引き連れてきた文官たちが「ローゼンバーグ式行政学」のあまりの合理性に衝撃を受け、必死にメモを取る音が公館に響いていた。
ヴァイゼルとアンジェリカ。二人が編み出した「幸福の数式」は、女王の手を通じて、王国全土へと広がる新たな法典となろうとしていた。
女王アリシアの号令は、王国の歴史において「技術による身分解放」の号告となった。
「王都にローゼンバーグ式専門学校の設立を命ずる。講師にはローゼンバーグ領の卒業生を迎え、特に優秀な者には我が直々に貴族位を授けよう」
この異例の通達に、王国中が震撼した。かつては平民の手にあった「技術」が、いまや爵位に値する至宝となったのだ。料理、土木、看護――各分野の第一期卒業生たちが、誇らしげに教壇に立つため王都へと旅立っていった。
なかでも「仕立専門学校」の卒業生たちの躍動は凄まじかった。彼らは単に服を作るのではない。ヴァイゼルの魔力理論を応用し、着るだけで魔力循環を助け、姿勢を整える「機能美」を追求した。彼女たちが次々と開業させたブティックには、王都の貴婦人たちが列をなし、ローゼンバーグ印の最新モードは瞬く間に社交界を席巻した。
「ヴァイゼル、王都と我が領地の距離が縮まったのは喜ばしいが……街中が貴様の息のかかった者たちで溢れていくな」
アンジェリカは170cmのしなやかな肢体を揺らし、領都に新設された五つの巨大な学び舎を見上げた。
「次はこれだ、アンジェリカ。――『吟遊詩人養成専門学校』。情報の伝達こそが、文明の加速には不可欠なんだよ」
ヴァイゼルが新たに立ち上げたのは、情報のスペシャリストとしての吟遊詩人を育てる学校だった。彼らは単に歌を歌うのではない。正確なニュースを旋律に乗せ、王国の隅々まで「正しい知識」と「最新の技術」を届ける、いわば移動式のメディアセンターである。
「いいかい諸君、君たちの歌一曲で、辺境の農村の収穫が倍になり、救える命が増えるんだ。旋律に魔力を乗せ、人々の心を整えるんだ！」
ヴァイゼルの指導のもと、訓練された詩人たちが次々と旅立っていく。彼らの歌声が響く場所では、魔力操作のコツが広まり、人々は健康になり、笑顔が増えていった。
視察を終えた夕暮れ、公爵邸のテラスでアンジェリカはヴァイゼルの胸に身を預けた。
「……貴様は、本当に欲がないな。王都を技術で支配し、今度は詩人の口を使って民の意識まで変えてしまった。……世界が、貴様の望む色に染まっていくのが分かるぞ」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、少しだけ震える手でヴァイゼルの首を抱き寄せた。恋する乙女の瞳には、夫への際限ない敬愛と独占欲が渦巻いている。
「だがな、どれほど世界が貴様を称えようと……貴様のこの温かな手と、夜に囁く甘い言葉だけは、詩人の歌に乗せて広めることは許さん。……今夜も、私だけにその知恵と情熱を注げ。不敬だぞ、私をこんなに……切なくさせた責任を取れ、この愛しすぎる男め」
「ああ。俺の奏でる一番甘い愛の歌は、君の耳元だけで歌うと決めているからね」
ヴァイゼルが彼女の腰を引き寄せ、深く重なる影。
王都と領地が技術と情報で結ばれ、王国全体が黄金色に輝き始める中、二人の絆は誰にも邪魔できない至高の熱を帯びていた。
ローゼンバーグ領の春は、百花の香りを掻き消すほどの多幸感に包まれていた。
ヴァイゼルの魔力循環法によって、全領民が健康美の極致とも言える姿へと変貌した結果、領内では未曾有の「大結婚ラッシュ」が沸き起こっていたのだ。かつては過酷な労働でやつれていた未亡人たちも、魔力の恩恵で瑞々しい肌とスーパーモデル級の肉体を取り戻し、街には「奇跡の美魔女」が溢れた。仕事一筋で婚期を逃したと嘆いていた女性たちも、今やしなやかな足長と溢れる生命力を湛えた絶世の美女となり、独身の筋骨隆々なイケメン騎士や職人たちから熱烈な求婚を浴びていた。
「ヴァイゼル、見てみろ！ 今日だけで婚姻届が三百件だ。教会の神父が嬉し泣きしながら過労で倒れそうだぞ！」
アンジェリカは、170cmの堂々たる肢体を揺らしながら、執務室に次々と運び込まれる報告書を手に取った。彼女の瞳には、かつての没落した領地では考えられなかった光景への深い感慨と、そしてほんの少しの「当てられ感」が混じっている。
「愛は最大の活力だからね。家庭を持てば、みんな守るもののためにさらに効率的に働き、魔力操作にも身が入る。領地経営としては、これ以上の福利厚生はないよ」
ヴァイゼルは三十五歳の落ち着いた微笑みで、窓の外、花吹雪の中を腕を組んで歩く無数の幸せなカップルを眺めた。
「ふん、理屈はいい！ だがな……街中がこれほどまでに色めき立っていると、その、見ているこちらまで熱に浮かされそうになるではないか。特に、あの仕立学校の卒業生たちが作った最新の『婚礼衣装』……あれは反則だ。女を、あまりにも魅力的に見せすぎる」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、ヴァイゼルの腕を強引に引き寄せて自分の腰に回させた。恋する乙女の顔になった彼女は、潤んだ瞳で夫を見つめ、消え入りそうな声で囁く。
「……皆が幸せになるのは良い。だがな、ヴァイゼル。世界で一番幸せなのは、この私であるべきだ。貴様が私に注ぐ情熱は、あの新婚の若造たちにも決して負けてはならんのだぞ。……分かっているな？ 不敬だぞ、私をこんなに……欲しがらせるような街にした責任を取れ。今夜は、誰にも邪魔させん……。私だけを、死ぬほど愛でろ。この愛しすぎる男め」
アンジェリカは、ヴァイゼルの胸に顔を埋め、独占欲を剥き出しにして抱きしめた。
かつては死を待つだけだった辺境の地は、今や「愛と美の聖地」へと完全な転換を遂げた。
幸せの熱にあてられた領民たちの祝祭は、夜が更けても止むことはなく、ローゼンバーグの未来は、希望という名の新しい命を育むための甘い熱気にどこまでも包まれていた。
ローゼンバーグ領は今、かつてないほど濃密で甘やかな熱気に包まれていた。
「……ヴァイゼル。どうやら、私たちの間に新しい命が宿ったようだ」
朝の光が差し込む寝室で、アンジェリカが少し照れくさそうに、しかし誇らしげに告げた。170cmのしなやかな肢体は、魔力循環によってさらに輝きを増し、その腹部には未来の希望が静かに息づいている。
この一報が吟遊詩人を通じて領内に広まると、美男美女で溢れかえる街は爆発的な祝福に沸いた。
「公爵閣下にあやかれ！」「我らもローゼンバーグの未来を育むのだ！」
健康体となった領民たちの生命力は凄まじかった。夜になれば、街のあちこちから生命の神秘を紡ぐためのなまめかしい溜息と歓喜の声が漏れ聞こえ、領内全体がまるで巨大な「愛の揺りかご」と化したかのような様相を呈していた。
そんな愛の熱気にあてられた領地へ、一台の豪奢な馬車が、風を切り裂くような速度で乗り込んできた。女王アリシアである。
「アンジェリカ！ ヴァイゼル！ よくやったわ！」
馬車から降り立った女王は、スーパーモデル級の美貌をさらに輝かせ、満面の笑みでアンジェリカを抱きしめた。
「王国の至宝たる二人の結晶……。この子が産まれる日は、建国記念日に勝る祝日にしましょう。アンジェリカ、具合はどう？ ヴァイゼル、貴方、ちゃんとアンジェリカを労っているのでしょうね？」
「もちろんです、陛下。彼女の体調管理は、私の魔導計算と愛によって完璧に制御していますから」
ヴァイゼルが気さくに微笑むと、女王は満足げに頷き、持参した大量の祝いの品を並べさせた。最高級のエルフ製産着、ドワーフが鍛えた魔除けの揺りかご、そして王立研究所が秘蔵していた安産の香草。
「陛下……わざわざお越しいただき、ありがとうございます」
アンジェリカは顔を真っ赤にし、女王の抱擁に身を任せていたが、すぐにヴァイゼルの隣へと戻り、彼の腕をぎゅっと抱きしめた。
「ですが、あまり騒がないでください。……この子は、私とヴァイゼルの愛の証。まずは、二人で静かに育みたいのです」
女王が去った後の静かな夜。テラスで星を見上げる二人の耳には、遠くから領民たちの幸せそうな喧騒が届いていた。アンジェリカは、ヴァイゼルの手を自分の腹部へと導き、恋する乙女の顔で囁いた。
「……ヴァイゼル。街中から聞こえるあの声も、皆が幸せである証拠だな。……だがな、今夜は無理をさせぬと言ったが、貴様のその温かな手で触れられるだけで、私の心はこれほどまでに熱くなるのだ」
アンジェリカは170cmの身体をヴァイゼルに預け、潤んだ瞳で彼を見つめた。
「……子供ができても、私は変わらず貴様の妻だ。……今夜は、ただ静かに、夜明けまで私を抱いていてくれ。貴様の魔力と愛を、私とこの子に……存分に注いでくれ。……愛しているぞ、ヴァイゼル」
ヴァイゼルは、愛おしさに胸を熱くしながら、未来の公爵を宿した愛妻を優しく、深く抱きしめた。
生命の輝きに満ちたローゼンバーグの夜は、どこまでも温かく、そして希望に満ちて更けていった。
王宮へと帰還する女王アリシアの背中には、かつての覇気とは異なる、どこか空虚な寂しさが漂っていた。
スーパーモデル級の美貌と、健康な肉体を手に入れた彼女だったが、その内面には、病弱だった先代の王を看取り、一人で王国を背負ってきた孤独が深く根を張っていた。ローゼンバーグ領に溢れる愛の熱気、そしてアンジェリカの腹に宿った新しい命は、アリシアにとって何より眩しく、そして残酷なほどに「持たざる自分」を突きつけるものだったのだ。
「……アンジェリカ、貴様も気づいたか」
執務室の窓から、遠ざかる女王の馬車を見送りながら、ヴァイゼルが静かに口を開いた。
「ああ。陛下の瞳の奥に、凍てつくような孤独を見た。……ヴァイゼル、陛下はまだ三十代後半だ。貴様の魔力循環法があれば、肉体年齢は二十代にも劣らぬほど若返っている。だが、陛下ご自身が『もう遅い』と心を閉ざしておられる……」
アンジェリカは170cmのしなやかな身体を震わせ、自分の腹を愛おしそうに撫でながら、親友であり主君でもある女性の悲しみに、胸を痛めていた。
「陛下は、先代の王を愛するあまり、ご自身の幸せを後回しにされてきたからね。……アンジェリカ、俺たちで『研修』をしよう。陛下の心を解きほぐし、未来を信じてもらうための特別なプランだ」
二人は夜を徹して語り合った。
ヴァイゼルは、魔力による生殖機能の完全な活性化と、精神的な若返りを促す「回春の魔導回路」の構築を提案した。そしてアンジェリカは、女王に相応しい、心から信頼できる伴侶――「王の盾」ではなく「一人の男」として彼女を愛せる存在を探し出すことを誓った。
「ヴァイゼル、貴様の魔法なら……陛下の望みを叶えられるか？」
「肉体的な準備は整えられる。あとは陛下に『恋をする勇気』を持ってもらうだけだ。……幸い、今の陛下は世界で最も美しい女性の一人だ。あとは彼女を包み込める、度量のある男を見つけるだけさ」
数日後、アンジェリカは女王を再び領地へと招待した。今度は「視察」ではなく、ただの「友人」としての休暇という名目で。
「陛下、ローゼンバーグには、まだ陛下にお見せしていない『秘密の癒やし』がございます。……どうか、今一度私に、陛下の未来を預けていただけませんか？」
アンジェリカの真摯な瞳に、アリシアは戸惑いながらも小さく頷いた。
孤独な女王の心を救うための、ヴァイゼルとアンジェリカによる「王室幸福化計画」。それは、一国の政よりも困難で、しかし何よりも温かな、愛の奇跡への第一歩だった。
女王アリシアをローゼンバーグ領の奥座敷へと招いた夜、ヴァイゼルは彼女のために、月光を反射して青白く輝く「氷の露天風呂」を用意した。
「陛下、これは単なる風呂ではありません。心の澱を魔力と共に排出する、特別な癒やしの場です」
ヴァイゼルが指先を振ると、氷の浴槽から立ち上る湯気にエルフ特製の香草が混じり、周囲に精神を安定させる柔らかな波動が広がった。
一方、アンジェリカは公爵としての権限と「美男美女を見分ける確かな目」を駆使し、王国全土から独執貴族や騎士を招集して極秘のオーディションを敢行していた。
「いいか貴様ら！ 陛下を支えるのは、地位や武力ではない。一人の女性として彼女を包み込み、共に未来を歩める『誠実さ』だ！ 腹の探り合いをするような奴は、私がこの場で叩き出す！」
アンジェリカは凛烈な威厳で、並み居る候補者たちを厳しく選別していく。ヴァイゼルの魔力循環法によって筋骨隆々となった男たちの中でも、特に内面の光が強い三人が最終候補に残った。
その頃、露天風呂に浸かったアリシアは、数十年ぶりに心の鎧が溶けていくのを感じていた。
「……不思議ね。お湯の温もりが、あんなに冷え切っていた私の心を解かしていく……。ヴァイゼル、私は、本当は怖かったのかもしれないわ。再び誰かを愛し、そして失うことが」
「陛下、失うことを恐れて足を止めるのは、効率的ではありません。貴女の人生は、これからさらに美しく加速する準備ができているのですから」
ヴァイゼルの穏やかな言葉に、女王の瞳から一筋の涙がこぼれ、それが氷の床に触れて結晶となった。魂のデトックスは完了した。
翌朝、心身ともに完璧な輝きを取り戻したアリシアの前に、アンジェリカが選りすぐった「最高の男」たちが紹介された。その中には、かつての王国騎士団で見放されていたが、ローゼンバーグの研修で「誠実な勇者」へと覚醒した若き伯爵の姿もあった。
「陛下、こちらが私の選んだ、陛下に相応しい者たちです。……ですが、最後は貴女の心が決めることです」
アンジェリカはそう言い、女王の背中を優しく押した。
数日後、王宮に戻るアリシアの馬車には、かつての孤独な陰りはない。彼女の隣には、アンジェリカが選んだ誠実な青年が、一人の騎士として、そして一人の男として静かに寄り添っていた。
「アンジェリカ、ヴァイゼル。……二人には、また大きな借りができてしまったわね」
窓から手を振る女王の顔は、二十代の乙女のような期待に満ちていた。
「ヴァイゼル、うまくいったな。……陛下も、これで幸せになれるだろうか」
「ああ。肉体も心も、俺たちの魔法で最高の状態に整えたんだ。あとは二人の魔力がどう共鳴するか、楽しみだね」
アンジェリカは満足げに頷くと、ヴァイゼルの腕をぎゅっと抱きしめ、自分の腹に彼の手を当てさせた。
「さて、陛下の世話も一段落だ。……今夜は、私たちの未来についても、もっと深く語り合わねばならんな」
恋する乙女の顔になったアンジェリカと、それを優しく受け止めるヴァイゼル。
ローゼンバーグがもたらした愛の連鎖は、ついに王国の頂点をも幸福の光で満たそうとしていた。
