第２０話 恐怖
これでしばらくは大人しくなるだろう。
母親が倒れたことで、そう思う私は親不孝だろうか。
実際、数日経っても実家からは音沙汰もなく、静かなものだった。
だが、最近夫の心境は沈んでいた。
会社での人間関係が変化し、悩んでいたのだ。言うまでもなく、原因は私の両親である。
夫が私の母親に引っ掻かれた傷は、うっすら白く残り、ビールを飲んだりすると火照った肌にハッキリと浮かび上がった。
それを目にする度に、とても辛く、申し訳なく、なんとも言えぬ心苦しさがあった。
季節はもう梅雨に入っていた。
この日も雨が夜遅くまで降り続いた。
雨音は外の雑音をかき消し、まるで外部を遮断しているかのようだった。
寝室の灯りを落とし子供を寝かしつけていた時、私の携帯が鳴った。
実家からだ。
着信音は切っているが、バイブレーターが作動している。
寝入った子供を起こすまいと、私は咄嗟に携帯を枕の下に押し込んだ。
ブーン、ブーンという鳴り止まない携帯の振動が、私を責めているようで、心臓が音を立てて鼓動を響かせる。
(先日の母親の様子からみて、それほど危険を感じることはないだろう)
携帯の振動を消したかった。
私は寝ている息子から背を向けて離れ、ドキドキしながら電話に出た。
私は言葉を発しなかった。
黙って相手の出方を伺ってみる。
何も聞こえない。
無言である。
それでも黙って様子をみていると、次第に聞こえてきたのは女性のすすり泣く声。
母親だ。
「…う…うぅ…スッ…う…」
私は身構えた。
母親は電話口ですすり泣きながら私の名を呼んだ。
何度も何度も。
か細い声で呼ぶ声が、次第に大きく力強くなっていく。
「A子…う…A子…Ａ子、Ａ子！Ａ子ぉ！！」
私は恐ろしくなって電話を切った。
狂ってる....
急いで息子の傍に駆け寄り、寝ている息子を抱き寄せ一緒に床に伏せた。
母親の狂気を感じた感触を、一刻も早く打ち消したかった。
どのくらい時間が経ったろう。
息子の温もりに心を癒してもらい、うつらうつらとしていた私は、ふと目が覚めた。
雨音に交じって何か聞こえる。
外から何か聞こえる。
相変わらず雨が降り続いている暗闇の中から、声が...！
私は二階の寝室でじっと耳を澄ました。
「...A子ぉ！...A子ぉ！...」
突然、身体中に電流が走ったかのように背筋が凍った。
雨音に交じって微かに聞こえたのは私の名前だ！
母親が外から私の名を叫んでる！
家の外に、すぐ近くに、母親が来ている！
夫が慌てて寝室へ駆けつける。
「今、外で！」
「うん、聞こえた」
「どうする？」
夫がカーテンの隙間からそっと外を確認した。
すると、暗い雨の中、外灯に照らされ立っている母親の姿が見えた。
母親は傘もささずに、家の門の前からこちらを見上げ、私を呼んでいる。
近所の手前、対応したことが裏目に出て騒ぎになることを恐れた。
ちょうど今、私達は寝室にいる。
姑も奥の自室で過ごしていて気付いていないようだ。
私達はそのまま寝ていることを装うことにした。
最も私は今、母親と対峙できる精神状態にない。
私は母親と対面するのを心底恐れていた。
どうか、このまま諦めて帰って...！
私はただただ祈った。
