HEAVEN！へヴン！HEAVEN！４

ちょっと行ってみようと思い立ち

「なんだ。もう終いかよ」

　不満そうなギャンガルだったが、一番乗りで外へ出て、あちらこちらと壁を触っている。

「ギャンギャン、今の状況わかってんの？」

「お？もちろんさ。俺が外出たって何にもねえ。周り見たって誰もいねえ。壁の上だって壁と空しか見えねえぜ」

　キャルに睨まれても、ギャンガルドは楽しそうだ。

　全員が、馬を牽いて街の外へと出ると、ラルが深々と頭を下げた。

「皆さま、ご達者でお過ごし下さい。我が主になり替わり、この度の事は深くお詫びいたしま、イタ！」

　最後まで言い終わらないうちに、下げた頭に小さな衝撃があり、思わず舌を咬んだ。

「私たち、このまんまお世話に成りっ放しじゃすまないわ！」

　顔を上げれば、キャロットが小さな胸を反らして仁王立ちしている。

「え？で、でも」

　どもるラルに、キャルはさらに眉を吊り上げる。

「セイン！」

「はい？」

　呼ばれて側に立ったセインの腹に、思い切り拳を埋め込んだ。

「！！！！！」

　よける事も出来ずに食らったセインが、うずくまって泣き出すのもかまわず、キャルはラルに向かってにっこりと可愛らしくほほ笑んだ。

「今回は、セインが攫われたりしなければ、貴方たちに助けてもらう事もなかったし、こうして苦労する事もなかったのよ。お世話になったのはこちらの方だわ。ね？そうよね。セイン？」

「う、はい、そうで、すね。ごふっ…、ううぅ」

　よろよろと立ちあがるセインの口端に、血が滲んで見えるのは気のせいだろうか。

「あ、あの、怪我人にあまり無体は」

「大丈夫、足じゃなくてお腹だから」

「そういう問題か？」

　昨夜まで車椅子や松葉杖を利用しなければ、歩く事も出来なかったセインである。流石に気の毒に思ったのか、ラルやギャンガルドが口をはさむ。

　しかし。

「いいのよ、セインだから」

　とどめを刺された。

「旦那、元気だしなよ」

「ありがと。うう」

　タカに支えられながら、新しい涙がセインの頬をつたった。

「実際、僕が油断していなければ、こんなに君たちに苦労をかけずに済んだのは本当の事だし。それに、さっき僕言ったでしょ？壁の外に出たら、詳しく教えてくれるのかって」

　久々に食らったせいか、いつもよりも痛む腹を撫でながら、セインはラルに、何とか微笑んで見せた。

「あ、それは」

　馬で移動しながら、何か叫ばれて、とにかく急ごうと、適当に返事をした。そういえば、そんな事を言っていたような気がする。

「なーんか、引っかかるんだよね。あの執事」

　曲がった眼鏡を掛け直しながら、セインが唸った。

「そうなのよねー。私も気になっていたのだけど」

　キャルも、セインに並んで眉をひそめる。

「アレじゃね？例のバカな連中雇ったの、執事だろ」

　ギャンガルドがどーんと大声で普通にのたまった。

「そのものズバリを言わないでよ」

「疑問に思っていても、口には出さないでよね」

　セインとキャル二人に、同時に睨まれても、ギャンガルドはにんまりと笑って受け流す。

　執事と出会う前。ジャムリムの町に立ち寄った一行は、変な刺客と遭遇した。一部はそれなりにプロなのに、下っ端らしい連中は、自爆してみたりなんだりと、間抜けな盗賊だった。

　おかげでセインは両足に大怪我を負い、散々な目にあったのだ。

「まあ、ここに来る前に色々あってねー。その首謀者が、あの執事、カントじゃないかなあー、と」

「色々ですか？」

「まあ、間抜けな連中だったから、身ぐるみ剥いでポイしてきたんだけどね」

　ラルに、大雑把で簡単な説明をして、セインがポリポリと頬を掻いた。

「そういう事だから、恩返しついでに、仕返しもしたいんだよね」

「そうそう。仕返しは倍返しって、基本よね」

　セインとキャル。

　二人とも顔は笑っているのに。

「眼が笑ってないね」

「実は怒ってたんスねぇ」

「・・・くわばら、くわばら」

　海賊二人とその愛人は、二、三歩下がって二人を遠巻きにしたのだった。

「こほん」

　セインが、一つ小さく、うやうやしく咳払いをする。

「と、いうことで、作戦を練ろうと思うんだ」

　さわやかに笑ったものの、曲がった眼鏡の奥の瞳は、やっぱり笑ってはいなかった。

「なぁーんでこんな事になってんのかしらね」

「仕返しするって言ったの、キャルじゃないか」

「そりゃそうだけど。だからって、何でこんな格好しなきゃいけないのかって話よ！」

　馬を走らせながら、二人は先ほどからこの調子で言い合いをしているのだが、他の三人は後ろでにこにこと上機嫌で、やっぱり馬に揺られている。

「良いじゃない。似合っているよ」

「あんたは思いのほか似合ってないわね」

　一行は、現在いつもとは違った格好で、とある街を目指していた。

「可愛いんだから、いいじゃない」

　にっこりと、心の底から褒めれば、小さな拳が確かな威力をもってセインの顎を掠った。

「あひゃあ？！」

「避けんじゃないわよ！」

　ごいん

　言いざまに飛んできた二発目は避けられず、結局痛い目を見たセインは、ずれっぱなしの眼鏡を胸のポケットにしまいながら、痛む顎と、星が飛び交う眼を押さえて呻く。

　それを、やっぱり後ろで残りの三人がにこにこと見ているのは、ちょっと気味が悪かった。

「いつもの調子が出て来たんじゃねえか？」

「ああいう、元気なお嬢を見ると和むっすねぇ」

「キャルちゃん、可愛いねぇ」

　それぞれがそれぞれに、ばらばらな感想を持ちつつ、目の前に繰り広げられる二人のやり取りを楽しんでいる。

「いいじゃない。いつもの服も可愛いけど、今日みたいなフリルいっぱいのシックなドレスも似合うよ、うはあ！」

　セインの鼻先すれすれを、またもやキャルの拳が通り過ぎた。

「やれやれ。賢者もいい加減懲りればいいのに」

「お嬢のせいいっぱいの照れ隠しっすからねぇ」

「照れてない！」

　クレイの背中に、セインと一緒に跨ったまま、キャルはいつもと違ってかさばるスカートの裾を手繰りながら、後ろの海賊を睨んだ。

「ギャンギャンに懲りるって言葉を諭される日が来るなんて…」

　セインはセインで、がっくりとうなだれた。

「でも、本当に可愛いじゃない？」

　器用に馬を操りながら、ジャムリムがクレイと自分の馬の馬首を並べた。

　キャルの現在の服装は、セインの言う通り、普段の動きやすいものとは違い、色合いもアンティーク調にまとめられたローズ系で、スカート丈も長く、フリルやレースがふんだんに使われ、背中は大きく編み上げられて、いわゆるお貴族様の着るような服なのである。

　ついでに言えば、セインもベージュでまとめられ、袖にはレースのカフス、刺繍の施されたジャケットと、こちらもそれなりに貴族で通る服装だった。

　眼鏡を除いて。

「ジャムリムだって、凄く綺麗よ」

「ありがと」

　ジャムリムは黒っぽいレースのバッスルドレスで、こちらも生地も仕立ても上等だ。大きく開いた胸元が白く強調されて、それはもう色っぽい。

　手にはレースの手袋を履き、ドレスに合わせた色のレースで作られた日傘を差している。

　どこから見ても貴婦人で通るだろう。

　そしてギャンガルド。

　派手好きの彼は真っ赤なコートに金の刺繍飾り、黒いズボンにベストとジャケット。下に着ているシャツは袖口も襟元もレースびらびらだ。

「君のはなんていうか、それこそ海賊だよね」

　似合ってはいるものの、貴族には見えない。

「あ？俺様海賊だしな。良いんじゃねえか？」

「…うん。まあ、良いんじゃないかな」

「キャプテンかっこいいっす！」

　自分の船長を絶賛するタカは、それなりに整った服装だが、如何せん禿げ頭と欠けた前歯が災いしてか、はたまた生来の物か。

「お前は似合わねえなあ」

「その前に早く脱ぎてえです」

　自分の着ている服をつまんで、タカは眉間に皺を寄せる。

　馬に乗りつつ、一行はちょっとした仮装行列と化していた。