第2話 艦内案内
父さんはとても強い人だった。だけど、そんな父さんも病気には勝てなかった。あんなに力強かった父さんが日を追うごとにやせ細り、最後に自分の代わりにスペースガードとして、ジャイアントマンとして地球を守ってくれ、と遺言を残して死んでしまった。
だが地球に来てみると、地球人たちは異星人の侵略者や怪獣と十分戦えるどたくましくなっていた。一応助けに入りはしたが、けがを負って吹っ飛ばされただけだった。そもそも俺は父さんみたいに強くないし、俺がこの星に来た意味なんてあるのか？
「息子よ、何を悩んでいるんだ？」
「父さん！？」
自分の存在意義に疑問を感じ考え込む俺の前に、死んだはずの父が立っていた。
「父さん……俺、父さんみたいには、なれないや」
「お前は俺になる必要はない、お前はお前になればいいんだ。お前なら大丈夫だ。お前は俺の自慢の息子だからな……」
そう言い残し、父は光となって消えていった。
「ま、待ってくれよ父さん！ 父さん！」
「と……うさ……とうさん……父さん！」
ベッドに横たわっていた大樹は寝言と共に起き上がった。自分が今いる場所を見渡して理解した。さっきまで見ていた父は夢なのだと。そして自分はケガをして倒れ、ここに運び込まれたのだと。
「くそっ、何てザマだ……」
地球での初陣で大した活躍もなく、ケガをした上に運び込まれるなどという失態をさっそく犯してしまった自分に、大樹は怒りを覚えた。
自分の犯した失態を猛省していると、女性が1人部屋に入ってきた。
「あら！ 目が覚めたのね。よかった」
「あなたは……大家さん！」
「もう、びっくりしたわよ。入居初日から、いきなり死にかけてるんだもん」
「す、すみません……」
「あら？ あんなに大けがしてたのに、傷……全部治ってない？ というか死んでいてもおかしくないくらいだったのに、もう起きてるし……」
大樹はしまったと思った。自分がジャイアントマンであることは絶対に秘密だからだ。もしも自分がジャイアントマンであることがバレてしまえば、自分の力を悪用しようとする勢力が現れる可能性があるからだ。もし、そうなれば自分はこのアパートから出ていかなければならない。
「あなた、もしかして宇宙人？」
いきなり正体を見破られてしまった。そして大樹は焦った。
「な、なな何を言っているるんですか」
「あら、違うの？ じゃあ妖怪？ それとも改造人間？」
「本当に何を言っているんですか……」
「何って……何も知らずにうちに越してきたの？」
「え？ 他所のアパートと何か違うんですか？」
「あー何も知らないのね。わかった、後でこの船を案内してあげるから、しばらくベッドで休んでいなさい」
そう言い残して愛望は部屋を出て行った。
1日休んだ大樹はケガも治り、普通に歩けるようになっていた。この異常な回復力を見れば、普通の地球人なら大樹を怪しむはずだが、大家の愛望は全く怪しむ素振りを見せなかった。
「それじゃ、この船の中と住人たちを紹介するから、私についてきて」
「はい……」
大樹は愛望に得体のしれないものを感じながらも、言われた通り後をついていった。
「まずはここ、武器庫よ！」
大樹は一番初めに紹介するのが武器庫とはどうなのかと思った。武器庫の中には自動小銃や拳銃、重機関銃に携帯式のロケット砲やミサイルもあった。その他におそらく異星人から奪ったであろう怪しげな武器もたくさんあった。
「あなたも緊急時は戦わなくちゃいけなくなるから、この場所は覚えておいてね！」
「はい……」
大樹はとんでもない星にきてしまったと改めて思った。
「それじゃ、次は隣の部屋の修理室よ」
修理室と呼ばれた場所には、壊れた武器屋やロボットに家電製品……はっきり言ってガラクタが散乱していて、大量のガラクタと工具で埋め尽くされたこの部屋で、作業着を着た数人の人が作業をしていた。
「みんなー、新しい入居者を紹介するからこっち来て―！」
愛望の呼びかけに作業中の人たちが作業を一旦やめて、「はーい」とか「うーい」と言ったり、「チッ」と舌打ちしながらこちらにやってきた。
「昨日から引っ越してきた馬場大樹さんです」
「初めまして、馬場大樹です。よろしくお願いします」
「あー、あんたか昨日死にかけてたってのは」
「あの程度で死にかけてたら、地球じゃ生きていけないよ」
「あと何日生きられるかな……」
あんな侵略攻撃をあの程度呼ばわりする地球人を見て、大樹はいつから地球人はこんなにもたくましくなったのだろうかと改めて思った。
「次は食堂！ アサルト荘の部屋には一応調理スペースがあるけど、だいたいの機動アパートには食堂があるの」
「へぇ、けっこうメニューが豊富だし値段も安いな……」
「でしょでしょ！ うちの食堂は他のアパートに比べてかなり安いのよ！ 私の経営努力の賜物ね！」
愛望は胸を張って自慢そうに言った。しかし一体どんなやり方でこんなに安く料理を提供しているのだろうと大樹が思った直後、厨房の奥から料理人の声と、キシャアアアと化け物のような鳴き声が聞こえてきた。
「こら、暴れるな！ これだから宇宙生物は！」
「……あれは、どこから仕入れたんですか？」
「さあ！ 次行くわよ！」
愛望は大樹の質問を遮り、次の場所へ向かった。
「ここが売店、緊急時は何日も移動することもあるから、艦内に売店を設置しているの」
売店では日常用品や食料品の他に、銃弾や得体のしれない武器が売られていた。売店で売られているの商品はどれも値段が異様に安く、商品に書かれている文字が明らかに地球のものではなかった。さっきの食堂といい、おそらく異星人から奪ったものを格安で販売しているのだろうと大樹は予測した。
「ここの商品でお腹をこわしたり、けがをしても安心して! この船には医務室があるから！」
大樹は不安しか感じなかった。そして、この星のアパートはみんなこうなのかと疑問に思った。
「それで、ここが共同浴場で……向こうが格納庫！」
格納庫と呼ばれる場所には、戦闘機やヘリコプター、さらに乗用車のような飛行機もあった。戦闘用ではなく、住人が外出するときに使用する乗り物のようだった。さらに奥には大昔の戦車やプロペラ戦闘機が置いてあって、なかなかカオスな場所だった。
「色々な乗り物がありますね......ん？ これって......」
「ああ、それは武装屋台挺よ。いつもは地上で営業していて、有事の時は避難と戦闘ができるのよ。地上で営業しないで、この船でやってる屋台もあるけどね」
「店を出すのも危険と隣り合わせなんですね......」
その後も各部屋を回りつつ、住民たちに挨拶をしていった。どの住民も、どういう経緯でここに集まったのか分からないが、異星人や傭兵崩れ、自分を侍だと言い張る男といった具合で、まともそうな住人は1人もいない。
「ここの扉から甲板に出られるからね」
そう言いつつ、愛望は扉を開けて大樹を甲板に案内した。外に出ると町の景色みがよく見えた。このアパートのような、戦闘艦を改造した施設が無数に並んでいた。
「改めてみるとすごい光景だ……」
「あら、そんなに珍しい？」
「しまった、俺は地球人として、ここに入居したんだった！」
大樹が慌てて言い訳を考えていると、愛望は微笑みながら町並みを眺めた。
「他所の星から来た人はね、この景色を見てゴチャゴチャしていて醜いって言ったりするけど、私は好きなんだ。この町並みが……」
景色を眺めている愛望の姿が、大樹には愛おしそうに町を見ているように思えた。
「そう……ですね。なんだか賑やかで楽しそうな町ですね」
「でしょう！ だからね、私はこの景色を守るために、侵略者や怪獣が出たら逃げるんじゃなくて、やっつけるようにしてるの！」
「その考えはちょっと血の気が多いんじゃ――」
突然、警報が鳴り響いた。直後、町に置かれているスピーカーから、「怪獣警報です。住民のみなさんは、怪獣の出現に備えて下さい」と、アナウンスが流れてきた。
「怪獣警報って！？」
「この星では、地震と怪獣は、発生の数分前に予測で来るようになっているのよ！」
愛望の言う通り警報から数分たってから、遠くで大きな爆発と怪獣の雄叫びが聞こえてきた。
「さあ、ボーッとしてないで、早く中に入っ――って、あれ！？ 大樹さんは、どこに行ったの！？」
大樹は今度こそ皆を守るんだと思いながら甲板から飛び降り、ジャイアントマンに変身して怪獣の方へ飛んで行った。
