異邦人《Etranger》 ～オワコンカードゲーマー“異世界”に生きる～

第三章～煉獄の亡都～

71.二つの"星"

昴の能力解説回

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　――目が、覚める。

　強烈な寒気に加え、その後に襲った倦怠感が原因で意識も姿勢も保っていられず、何時の間にか眠っていたようだ。

　あれは間違いなく、風邪の症状だと自覚している。

　だが今は、あれ程あった寒気や震え、倦怠感が完全に吹き飛んでいる。

　健康そのものな感じだ。

　治った……？

　もしかして、ブエルが治療してくれたのだろうか？

　でも、ブエルには治療出来ないとか言ってたような気がするが……

　身体を起こす。

　そこは見慣れた光景。

　伝本の蔵書庫、その寝床であった。

　多分、カード達が運んでくれたのだろう。

「御身体の調子は問題有りませんか、御主人様(マスター)」

「問題無いって話だけど、念の為確認して頂けますか？」

　インペリアルガード、そしてダンタリオンが側に待機していた。

　それと。

「……あー、その、なんだ。久し振り、も変だな……昨日ぶり、だな」

　酷く白い、その首元を掻きながら。

　バツが悪そうに――リズリアは、そう言った。

　何で――

　そう、言いかけて。

　そんなもの、原因は一つしか無いだろと、結論に辿り着いた。

　――リズリアは、死ななかった。

　俺の能力、俺の"世界"に絡めとられ。

　エルミア同様、その魂をカードへと変質させた。

　この力が、終わりを求めた彼女を、再び終わらぬ時間の檻へと閉じ込めたのだ。

　これでは結局、何も変わっていないではないか。

　そうなるのではないか、という危惧はしていた。

　だが、嫌な予感程当たるというべきか。

「……リズリアがこの世界で死ぬのと、破壊されて墓地に送られるのは同時だった」

　口を開いたのは、ダンタリオンであった。

「主人(マスター)の能力の方が、この世界での死生観よりも優先されて処理されたって事、なのかもしれない」

「――またか」

　また、俺にあるとかいう力が、関係の無い命を絡めとったのか。

　俺の、要らない親切心が、余計な御節介。

　一度(エルミア)ならず二度(リズリア)までも。

「……スバル」

　気まずそうな表情を切り替えるリズリア。

　俺の寝ていた仮眠用ベッドの側に移動し。

　姿勢を変え、床に膝立ちになる。

「事情は、お前の持つカード達から聞いた。お前が気に病む必要なんて無い」

　俺の両肩に手を乗せ、俺とリズリアの身体を向き合わせる。

　ひんやりとしたその手が、揺らいだ感情を少しだけ落ち着かせてくれた。

　それでも、これだけは言わねばならないと、リズリアが決意に満ちた表情を浮かべる。

「スバルは、あたし達を救ったんだ。死ねない、終われない世界を、終わらせてくれたんだ。それだけは確かで、誇ったって良い。私は確かにあの時、お前のお蔭で、救われたんだ」

　――そう、言い切った。

　救われた。

　そう、リズリアが思ってくれているのなら。

　少しは、俺の心の重石も軽くなってくれる。

「それに、これもカード達から聞いたけど。スバルが死ねば、あたしも死ぬんだろ？　つまり、この状態は永遠じゃない。どれだけ長くても、スバルの寿命という終わりがある」

　俺が死ぬか、魂を宿したカード自体が破損する。

　それが、カード達にとっての唯一の死因。

　だから、どれだけ殺されようとも即座に復活出来る、この不老不死の状態は、確かに不老不死ではあるが、永続するものではない。

　俺の寿命という、終わりが確かに存在するのだ。

「なら、スバルが寿命で死ぬまで。まぁ、オマケの人生を楽しむつもりでいるさ。あそこに縛り付けられていた時間を考えれば、誤差みたいなもんだ。それに、話し相手にも困らない場所みたいだしな」

　俺の気持ちを察してくれたのか、わざとおどけるように、明るい口調で話すリズリア。

　今まで見てきた、リズリアの言動とはまるで違った。

　最初に見た、人形のような美貌は変わらない。

　だが……今の彼女には、"生の活力"が宿っていた。

「もしスバルが気に病んでるってなら、あたしに償いたいとか考えてるなら。時々、あたしを外の世界に出してくれればそれで良いさ」

　ずっと、復讐だけを支えに生きてきた。

　復讐を終えて、今まで見せていない表情を見せるリズリア。

　復讐という負債を返し終えて、ようやく解放された事で、心境も変わった――というより、元に戻ったのかもしれない。

　きっと今見ている彼女が、本来のリズリアという女性の姿なんだろう。

　綺麗な女性だったんだなと、そう思った。

「――でも今回の件で、主人(マスター)の力がどんなモノか、何となく分かって来たよ」

　蔵書庫にあった、古ぼけた紙とペンを取って戻って来たダンタリオンが、俺の側に机を置いた。

「ビフロンスとも話してみたんだけど、主人(マスター)の力っていうのは"星"って例えるのが一番分かりやすいと思う」

「星？」

　ダンタリオンが机の上に紙を広げる。

　そして、紙の左右に大きな丸を二つ書いた。

「このエイルファートという世界がある。そして、主人(マスター)という世界がある」

　片方の丸をエイルファート、つまりこの世界。

　もう片方の丸が俺だと、ダンタリオンが説明する。

　エイルファートという世界に住む人々は、普段は肉体という鎖で世界に繋ぎ止められている。

　その鎖がある限り、俺がどれだけこの力を振るおうとも、引き寄せられる事は無い。

　肉体がある限り、エイルファートという世界の重力圏に囚われたままなので、どれだけ俺に近付こうとも、カードになる事は無い。

　この世界の人々と俺が話したり、近付いたり、触れ合ったりしただけでカードにはならないという事だ。

　だが、肉体という鎖が失われ、魂だけになってしまえば話が変わって来る。

　死して肉体から離れた魂は、再びエイルファートに放たれ、輪廻へと飲まれていく。

　だがその時、俺という星に近付き過ぎてしまった魂は、その引力に引かれ、俺の世界(カード)に絡め捕られてしまう。

　俺という星の引力は非常に強く、その重力圏に囚われたならば、最早脱出は不可能。

　エイルファートではなく、俺という星のルールに適合する形で、魂を改変されるのだ――と。

　その近付き過ぎというラインが、"俺のフィールドに存在する"という事。

　エルミアも、そしてリズリアも、死の間際に俺のフィールドに存在した。

　俺に近付き過ぎた結果、その引力に引かれ、俺(カード)の世界に囚われた。

　この法則が正しいと仮定すれば、逆方向の説明も付くとダンタリオンは言う。

　逆方向というのは、カード達がこの異世界(エイルファート)に肉体を構成した時の話だ。

　カード達が実体化すると、彼等彼女等は肉体を得る。

　肉体を得たカード達は、俺ではなくエイルファートの引力に引かれ、俺と言う星の法則から離れていく。

　カードの設定を加味した肉体や能力を得るが、俺のルールではなく、この異世界のルールに囚われる事になるのだ。

　例えばビリーであらば、以前アンデッドの群れと戦っていた時のような、無限拳銃みたいな事は出来ないという事だ。

　ビリーは別に、無から拳銃を無限に生成出来る、みたいなぶっ飛んだ能力は持ち合わせていないからな。

　それが自分とビフロンスの間で出た結論であると、ダンタリオンは述べた。

　そうか、魂の専門家で死の世界の住人みたいなビフロンスがそう言うなら、それ以上の説得力は無いだろうな。

　……ん？

「ビフロンス、戻って来てるのか？」

　俺の問いに対し、やや困惑気味の表情を浮かべるダンタリオン。

　そして、その問いに答える。

　心の準備もロクに出来ていない状態で、その爆弾を放り投げる。

「――実は、ビフロンスだけじゃなくて"E.V.O.L.A.(エヴォラ)"も戻って来ました。このカードは、主人(マスター)の目じゃ見えないと思うから、言わないと気付いてくれなさそうなので――」

「――ハ？　ナンデスト？」

　――E.V.O.L.A.(エヴォラ)？

　E.V.O.L.A.(エヴォラ)って、あのE.V.O.L.A.(エヴォラ)……？

　そのカードが、脳裏を過る。

　デッキから、一枚のカードが飛び出す。

　おい、何だよそれは。

　何が飛び出てきてんだよ。

　――そうであって欲しくない。

　そう考えながら、そのカードの表を見て――その希望は、裏切られた。

　それは確かに――

「おい、このカード、絶対に俺の許可なく表に出すなよ？　絶対だぞ？　お前もだ、絶対に勝手に出てくるなよ？」

「――実は先刻、主人(マスター)の病を治療すべく、表に出してしまいました。非常事態でしたので、私達の判断でそうしました」

　申し訳なさそうに、ダンタリオンがそう告げた。

　なん、だと……？

　そんな事したらこの世界が――

「ですが、御心配なく。周囲には死滅した形以外では飛散したりはしていないと、E.V.O.L.A.(エヴォラ)も言っていました」

「本当だな？　本当に大丈夫なんだな？　こればっかりは、実は飛散してました、なんてオチは絶対許されないぞ？」

　普段は、カード達には在りのままで居て欲しい、そう考えている。

　だが、それにも限度があるだろう。

　在りのままで居た結果、世界を滅亡させるとか冗談でも笑えない話だ。

「えっと、スバル。その、E.V.O.L.A.(エヴォラ)というのは何なのだ？　今までに見た事が無い程に警戒しているように思えるのだが……もしかして、モルドレッドという者よりも危険な存在なのか？」

　俺の様子が気になったのか、エルミアが現れて訊ねてきた。

「ああ、ある意味そうだな。強くて、そして何よりも――"危険"だ」

　モルドレッドも、危険なカードと言えば危険なのだろう。

　だがしかし、このカードはそれとは"危険"の方向が違う。

「"強い"カードって意味なら、もう既に何枚も戻って来てるんだが……それでも、このレベルのカードはまだ戻って来て無かったんだ」

　そう、強力なカードは既に多数存在している。

　英雄と呼ばれるに足るだけの、圧倒的実力者達。

　それは国を焼き尽くし、海を割り、空を切り裂く程の大破壊すら起こせるような、強大な剣や魔法の使い手。

　だが、しかし。

　英雄は所詮、人でしかない。

　人である身では、例え歴史や世界を変えられたとしても、星の在り方までは変えられない。

　だが、このカードは違う。

　E.V.O.L.A.(エヴォラ)ならば、星の在り方さえ変えてしまうだろう。

「フレーバーテキスト上の設定も、この世界じゃ反映されてしまうんだろ？」

　そう、フレーバーテキスト上の設定まで、この世界では反映されてしまう。

　それが何よりも、このカードの危険度を跳ね上げてしまっている。

　断言しよう。

「コイツを一度、全力でこの世界に解き放ったら――」

　この世界(エイルファート)が、滅びる。

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フレーバーテキストの設定：

施設封鎖！　施設職員に構うな！　どうせ奴等は助からん！

これ以上の感染拡大を阻止しろ！！

奴等は0.1秒で倍に増える！　僅かでも漏れ出したら世界の破滅だ！！

戻って来た原因：

昴が風邪引いた→細菌・ウイルス系カード解禁