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ありのままに伝えるということ

仕事の休憩中にスマホを見ていると、久しぶりに由奈からの連絡が入っていた。

澪、今週の平日で時間ある？

何があったのか詳しくは知らないのだが、調子を取り戻したという話は澪も耳にしていた。

だが、もしかしたら積もる話もあるのかもしれない。

澪はそう思い、

休日出勤の休み入れてないから、木金だったら入れられると思うけど？

返事を返すと、すぐに既読が付いて返事が来る。

じゃあ、ちょっとご飯付き合ってよ。話、聞いて欲しいの。

＊　＊　＊

俺、何してんだろ。

澪はそう思いながら、歩美の履歴書を眺めていた。

歩美が新たに望む会社は、ＩＴ企業。秋葉原にあるらしい。

以前渡した志望動機や、風俗店ということをさりげなくするためにサービス業勤務と訂正するなど、歩美の履歴書には変化も見られていた。

今回は、事前に履歴書の送付が必要らしい。その後、追って面接日の連絡が入るのだとか。

「うん、まぁ大丈夫だと思う」

「よっし、先生のお墨付きなら、とりあえず書類で落とされることはないね！」

次こそは、という意気込みの歩美をみても、澪の心はどこか不安定だ。

仕事の時は考えないようにしていたのだが、こうしているとどうしても考えてしまう。

「澪、最近冷たーい」

「そんなことないよ。あぁ、そうだ歩美。今週の木曜日、俺予定できたから」

「うん？　どこかいくの？」

「だいぶ前になっちゃうけど、鬱になったって子の話しただろ？　由奈っていうんだけど、話したいって言うからさ、赤羽橋行ってご話してくるよ」

「ねぇ、それ私がついてってもいい？」

「俺としてはいいんだけど、相手側がね。話をしたい内容を言えなくなっちゃうこともあるからさ」

「ちぇー。澪の友達がどんな人か気になったのになー」

頬を膨らませながら膝を抱える歩美は、まるでふてくされた子供のようだった。

＊　＊　＊

午後5時。赤羽橋駅。

澪は指定された降り口に向かうと、そこにはもう由奈が立っていた。

「ごめん、由奈。待たせた？」

「ううん。私も今来たところ」

「そっか、良かった。ところで……なんか、すごくお洒落してないか？」

長い丈のスカートに合わせた服装や、手を差しこんでも通り抜けそうな長い黒髪は、どこかのお嬢様のようだと澪に思わせる。

由奈の清楚な顔立ちもあわさって、それがより印象的になのかもしれない。

「変、かな？」

「いや、似合ってると思うよ」

「ありがとう」

由奈は少し気恥ずかしそうにして呟いた。

「で、どこで話す？」

「ねぇ」

「ん？」

「折角だから、少し羽のばそうよ」

由奈は、澪の両手を掴んだ。

勢い、に任せてなのかもしれない。

「いいけど。っていっても、どこか行きたいとこでもあるのか？」

「あそこ、とか」

由奈が指差した先にあるのは、地上から３３３ｍの高さを持つ名所。

東京タワー、だった。

＊　＊　＊

そびえるビルや建物が、沈む太陽を削り取っているかのようだった。

辛うじて残った光が辺りに散らばって反射し、それなりの風景を見せてくれる。

澪は、その景色をただ真直ぐに見ていた。

「この時間には始めて来たけど、なかなか綺麗だよね」

由奈が隣で嬉しそうに微笑みながら、澪を覗き込む。

ところが、だ。

夕日は、終わりを示す心理的なキーワードであり、その一つ。

終わりは、新しい何かの始まりーか。

澪は、そんなことを考えていた。

考えながら隣にいる女性の存在に気づいて我に返り、

「こういうところは、もっと夜に来た方がロマンチックかもな」

何とかそう口にする。

イルミテーションによって飾られた東京。

その中心部はどのようなものなのだろうか。

「東京の夜景、見たことある？」

「ない」

「やっぱり、澪は損してるよ。このまま見てく？」

「いい。遠慮しとく」

「ほら、あっちも見てみようよ！」

「お、おい」

「いいからいいから！」

引っ張られるままに向かう先で、また景色を眺める。

「由奈、どうしたんだ？」

「私、彼氏とは別れた」

突然の言葉に、澪もいい言葉が出ない。

「それとね、今は一人暮らししてるの」

「何があったんだ」

「お母さんが、不倫してた」

「そう、なんだ」

不貞行為。

澪の頭の中に、そんな言葉が浮かぶ。

法律用語の一つだ。

夫婦になったものには、自分を律することが必要になる。

決めた相手以外を求めるのは、犯罪である。

少なくとも、日本という国では。

そういう環境から離れたことで、由奈は落ち着きを取り戻し始めたのかもしれない。

良くないことから逃げるというのも、一つの手段だ。

誰だって嫌なものからは逃げたい。

逃げることも悪いことばかりではないのだ。

少なくとも、命を守るということに関しては逃げて欲しい。

だが、もう一つの手段もある。

戦うということだ。

何も、戦うということは誰かを傷つけるということだけではない。

自分自身の弱さと向か会う。それもまた、一つの戦いではないかと澪は思うのだ。

そして、澪自身も分かっている。

自分が逃げ続けてきたことを理解している。

だからなのか。あるいは、考え過ぎてしまっているからなのか。

どんな言葉をかければいいのか澪は悩む。

その最中――由奈は突然、無言のままに澪の胸に顔を埋めた。

「えっ？」

「澪」

由奈は、そっと澪の体に手を回すのだ。

「抱きしめて」

あの場面に遭遇してから、何度も何度も考えてしまったのだ。

騙されているんじゃないかと。

ここで、別の女の子を抱き締めることだってできる。

力強く抱きしめることはできるはずだ。

でも――違う。

これは、違うと澪は思う。

ただ、抱きしめて、寂しさを紛らわせたいだけだ。

寂しさを誤魔化したいだけだ。

それは、何かが違うと、澪は思うのだ。

「由奈、ゴメン」

ゆっくり体を引きはがすと、由奈の目が潤んでいるのが分かった。

「何で――私じゃダメなの？」

心臓に、太い針でも刺されたような感触が澪を襲った。

「ずるいよ澪は！　本当に酷い！！　彼女作らないって言ってたのに、この間……品川で一緒にいた子誰なのよ！？」

由奈は周囲の人間が二人を見てしまうほど大声で怒鳴りたてる。

澪からすれば、品川を一緒に歩いた女性など一人しかいなかった。

歩美だ。

「アイツは、特別だ」

「へぇ、あーいう子が好みだったんだ！？」

呆れたような口調をしながら、その声には怒りがにじみ出ている。

「顔はいいし、スタイルもよかったもんね！！　でも、知ってるんだよ。あの子、元風俗嬢なんだよね？」

「どこで知ったんだ？」

「あたし、東京出身だよ？　知り合いには風俗やってる子もいる」

少しだけ落ち着いて来たのか、由奈はか細く「そんな子よりも、私のほうが」と呟いていた。

「怒るぞ、俺だって」

澪の声は、至って平静だった。

実際には、平静を保つことで、なんとか自分を取り乱さないようにしているだけなのだ。

「騙されてるだけだよ！」

「騙されてるんだったら、それでもいいんだよ」

観念したかのように涙しながら俯いた由奈は、再び澪の体にしがみ付く。

しがみ付いていうのだ。

「一回だけでもいいから、抱いてよ」

大げさすぎるかもしれない。

けど、キリストのような気分だ。

助けて欲しいという奴を、助けてやりたくても、助けられない。

自分の中にある正しさが、それを邪魔する。

自分がもっと違う人間だったなら……違う方法もあったんだろうけど。

澪は思った。

思って、決めた。

「ゴメン」

目を閉じ、ゆっくりと、息を吸って吐くようにして謝ると、由奈は容赦もなく押した。

設置された柵に勢いよく背中をぶつけながら、澪は一言も漏らさない。

漏らさないままに

「最っ低！！」

由奈の、地獄に落ちろと念を込めるかのような声を耳にする。

ヒールの音が遠ざかっていくのは恐らく、由奈が離れていくからだろう。

これだけの騒ぎだ。誰も近寄るようなこともしない。

それを知ってか知らずか、澪は呟くのだ。

「知ってる。誰よりも一番良く知ってるよ。俺が最悪で最低な人間だってのはさ」

澪は、自分が憎い。

憎くて憎くて堪らない。

だから、変わりたいと願うのだ。

強くなりたいと願うのだ。

悔しいと思いながら、苦しいと思いながら、澪は必死に自分の下唇を噛みしめた。

瞼を閉じたまま、暗闇の中で。

＊　＊　＊

近づいて来る足音が耳に聞こえた。

「澪、大丈夫？」

俯いている自分に、正面から優しくかけるような鈴の音。

声だけでもう、誰なのか澪には分かっている。

「歩美、いつからいたんだ？」

「実はね、こっそりついて来ちゃったんだ」

澪の左頬に、冷たく、ひんやりとした感触があった。

ゆっくり目を開けると、悲しそうにする歩美の顔が目に映る。

「何で、抱いてあげなかったの？　女の子の気持ち、分かってる？」

歩美の言葉に、澪は何も言い返せない。

「一回、抱いてあげるだけでも、幸せを感じることだってできるんだよ？」

それを、わかっているようで、多分わかってなどいない。

「どうして、シテあげなかったの？」

それでも、優しく、穏やかな声は澪の耳を貫くのだ。

その言葉の一つ一つが、澪の心を苦しめていく。

耐えきれなくなった澪は、

「少し、黙ってくれ」

と、ようやく口にした。

それが精一杯だった。

だが、歩美はそこで終わらない。終わらせようなどとはしない。

「黙らない」

穏やかでも、それでも力強い響きが、澪の感情を突き動かした。

冷たい感触をくれる左手を払いのけ、胸のざわめきを一気に爆発させるようにして口に出すのだ。

「黙れよ！　お前だって、他の男と一緒にいただろ？　頬にキスされてたよな」

「えっ？」

「随分とかっこいい男だったよなぁ」

「いつの話？」

「先週。先週の木曜だ。お前こそ、男の気持ち分かってんのかよ！」

「澪」

歩美は、目の前にいる男から目を逸らさない。

何を言われても、怒鳴られても、それでも目を背けることはしなかった。

「多分、澪が見たの、弟なの。」

「弟っていったって、血は繋がってないんだろ？」

冷静ながら、澪は怒っていた。

怒って、ありのままに感情をぶつけながら、最低だ、俺と――自分を戒めていた。

「俺は、歩美が幸せになれるなら、俺たちは、ここで離れるべきだと、思う」

器用な人間じゃないから。

だから、こんな風に終わらせることしかできないから。

それが嫌だった。

１か０か。有か無か。

それしか知らない。

それでしか測れない自分が嫌なのだ。

「澪は、私が幸せになれるなら、って言ったよね？」

歩美の両手が再び伸びる。

伸びて、澪の頬を捕まえるのだ。

「私の幸せは、私が選ぶの。誰かに選んでもらったり、誰かに与えられるものでもないんだよ」

歩美は、一度だけキュッと唇を引き締めてから、

「ねぇ、澪。本当のことを言って。私のこと、どう思ってる？」

そう、口に出した。

ありのままを伝えよう。

澪は思うのだ。

飾られた言葉なんかいらない。

真直ぐな思いのままでいい。

どう取られようが、どうやっていこうが、結局はもがいて生きるしかないのだから。

自分が避けてきた道なのだから。

だから、変わりたい。

変えて見せたい。

「好き、だ」

「っっっばかっ！！」

右頬を痛みが走った。

歩美に、平手打ちをされたのだ。

「バカバカバカバカバカバカ！！！！！」

その後も、何度も何度も澪は体を叩かれる。

叩かれてもしょうがないと思って、澪はそれを受け入れていた。

そうすることで気が済むのなら、いくらでも叩かれてやろうと思っていた。

けれど、数発殴られて終わる。

終わった後には、歩美がぬ根に顔を押し付けていた。

「澪が私のこと思ってくれてるくらい、私だって澪のこと思ってる！！　私なんかよりも、あの子のほうが絶対にいいじゃん！！　私みたいに薄汚れてないし、身も心も、キレイだよ！？」

泣きそうな声だった。

どうして泣かせてしまったのだろうと、澪は思っていた。

「そんなの知ったことじゃない」

「じゃあなんでフッたのよ！！」

「俺はお前が良いんだ！！」

飾らない感情のまま、澪はありのままに歩美を求めた。

歩美を求めて、抱きしめていた。

「お前じゃなきゃ、嫌なんだ！」

「バカ……言ってることさっきと違う」

「独占欲。それに、支配欲、だよ」

「バカ……本当にバカだよ、澪は」

食い縛るようにして涙をぬぐった歩美は唐突に「スマホ」と言いながら右手を差し出した。

「スマホ貸して」

「何をするつもりなんだ？」

瞼を赤く染めながら、歩美は言うのだ。

「何とかしてあげたいって思うくらい、大切な友達なんでしょ？」

そう、そこに間違いはない。

澪は、何とかしてやりたかったのだ。

部長の言葉は、きっかけでしかなかった。

かつて好きだった女の子に、友達として力になってやりたかった。

それだけのことだったのだ。

結果として、大きく傷つけてしまったのだけれど。

「そうだ。大切な友達の一人を、なくしそうだ」

歩美は黙って頷く。頷いて言うのだ。

「あぁいうお別れになっちゃダメ。だからね、一回。一回だけ、魔法をかけてあげる」

スマホのロックを解除して渡すと、歩美はラインを開いて文章を打つ。

「私に、任せて」

その言葉を、澪は疑うことすらしなかった。