たい育

逃走と巨大ハンマー

　ローランス大陸の奴隷都市、マルマ。

　ここの奴隷は、徹底的に過酷な労働条件にさらされた。

　それを成立させたのは、種族の違い。

　奴隷は、全てマルセス族と言う原住民族だった。

　マルセス族は、全員赤眼で、赤眼に産まれた者は、奴隷になる宿命だった。

「それがおかしいって考えた事が無かったのです」

　領主の息子、ケルマは、誰にも打ち明けられなかった想いを外から来た雇い人の少女、ヤオに打ち明けた。

「家畜の豚を殺すのを可哀想と思わないのと一緒だね」

「そんな彼女達は、同じ人間です！」

　反論するケルマをヤオが切り捨てる。

「豚達だって尊い命だよ。今の考えは、単なる人間のエゴだね」

　言い返せないケルマに苦笑しながらもヤオが続ける。

「実際問題、この町では、マルセス族は、家畜と同じ一頭二頭って数えられてる。貴女だってアリーナさんが美人じゃなかったらそんな事を考えなかったと思う」

「僕は、真剣にマルセス族の事を……」

　ケルマが反論をする前に、ヤオが言う。

「アリーナさんは、昨日も夜磨ぎをやらされてたよ」

　慌てて詰め寄るケルマ。

「本当なのか！」

　ヤオが頷くと駆け出して行くケルマ。

「素直じゃないんだから」

　ヤオが苦笑していると白牙がやって来る。

『奴隷が美人だから解放したいなどナンパな奴だ』

「別に構わないと思う。よく誤解されるけど外見だってその人の才能。それを認めたって事は、悪いことじゃない」

　ヤオが真面目な顔でそう告げた。

『それでお前は、あの男に力を貸すために居るのか？』

　白牙の質問にヤオが頷く。

「そうなるね」

『マルセス族に力を貸した方がいいんじゃ無いか？』

　白牙の指摘にヤオが肩をすくめる。

「あちきは、正しい戦いの護り手で、弱者の味方じゃないよ」

『戦う意志が無い者に与える慈愛は、無いって事か』

　白牙が納得する。

　ケルマは、アリーナの元に来ていた。

「アリーナ、お前が嫌なら、夜磨ぎ等しなくてもいいのだ！」

「ケルマ様、しかし私は、マルセス族、産まれながらの奴隷です。自分の意志なんて……」

　強くアリーナを抱き締める。

「お前は、私と同じ意志を持った人間だ！」

「ケルマ様……」

　感涙を流すアリーナ。

　しかし、それ以降もアリーナへの扱いは、変わらず、堪忍袋の尾が切れたケルマが領主である父親に告げる。

「今の奴隷制度を廃止するべきです。マルセス族も私と同じ人間なのだから！」

　領主は、失笑する。

「そんなことも気付いて無かったのか？」

　意外な反応に戸惑うケルマ。

「私は、それを承知の上でマルマの為に今の奴隷制度を継続している。お前の青い理想論では、何も変わらない」

　その言葉通り、どんなにケルマが精力的に動いても誰にも理解されなかった。

「どうにもならないのか……」

　絶望するケルマにヤオが言う。

「最初から解って居たことだよ。深く考えない人は、マルセス族が家畜だと言う慣習に疑問を持たないし、深く考える人は、逆に今のマルマがあるのは、マルセス族を奴隷にする制度のおかげだって解っているからね」

「私は、何も変えられないというのか！」

　ケルマの言葉にヤオがあっさり頷く。

「そんな、それでは、どうしたら？」

　困惑するケルマにヤオが気楽に言う。

「アリーナさんと駆け落ちでもしたら？」

「そんな事が出来る訳は、無いだろうが！」

　ケルマの言葉にヤオが首を傾げる。

「どうして？」

「どうしてって、それは……」

　言葉に詰まるケルマにヤオが告げる。

「全てを棄てる覚悟があればどんな事だって出来るよ。あちきは、仕事があるから」

　ヤオが立ち去った後、ケルマが呟く。

「全てを棄ててか……」

　マルセス族の集まる場所にケルマがやってきた。

「ケルマ様、本気なのですか？」

　アリーナの言葉にケルマが頷く。

「私は、本気だ」

　そして、目立つ所にたったケルマが大声で宣言する。

「私は、命ずる。我に従い、マルマを脱走し、マルセス族の町を作ることを！」

　困惑するマルセス族にケルマがアリーナを自分の乗る馬に乗せて叫ぶ。

「従う者は、ついて来い！」

　馬を進め始めた。

「ケルマ様、こんな事をしてただで済む訳がありません！」

　アリーナが困惑するが、ケルマは、覚悟を決めた表情で頷く。

「そうだろうな。しかし、私は、俺は、決めた。マルマを棄てて、新しい町に全てをかけると」

「ケルマ様……。私は、ずっとケルマ様に従います」

　アリーナが体を預ける中、一人、また一人とマルセス族がケルマの後ろについてくる。

　町を出る時には、それは、巨大な集団となっていた。

　いきなりの事に、兵士達も困惑する。

「命令だ、走れ！」

　ケルマが叫び、マルセス族達も応じる。

「奴隷よ、止まれ！」

　後ろから兵士達が命令するが、マルセス族は、反応しない。

　その様子を見ていた白牙が首を傾げる。

『何で、マルセス族の奴らは、ケルマの言葉に従うのだ？』

「皮肉な話、奴隷根性がケルマの言葉に従わせているんだよ」

　ヤオの答えに白牙が反論する。

『兵士達も命令してるだろう？』

　笑みを浮かべるヤオ。

「難しい話じゃないよ。自分の意思と命令となら、命令をとるだろうけど、同じ命令だとしたら、自分が望む命令をとる。それだけの事だよ」

　数は、力だった。

　マルマの町を支える労働力、マルセス族の数は、多く、体力もあった。

　少数の兵では、とても止められるものでは、無かった。

　しかし、体力には、限界があり、ケルマ達に迫る、領主率いる軍隊。

「ケルマよ、お前には、失望したぞ！　帰ったら、厳しい罰を与えてやろう！」

　領主にケルマが反発する。

「俺は、帰らない！　マルセス族と新たな町を作る！」

「戦う力を持たないで、何が出来る？　我が軍隊の前に、皆殺しだ！」

　領主が手を上げ、マルセス族が恐怖に震える中、ケルマが矢面に立つ。

「マルセス族に手を出すなら俺から殺せ！」

　領主の息子に兵士達が躊躇し、領主が舌打ちして命ずる。

「誰か、あの馬鹿を取り押さえろ！」

　兵士達が動き出そうとした時、ヤオが間に入る。

「はーい、そこまで。そこから先は、あぶないよ！」

「何だ、貴様は！」

　苛立つ領主を見ながらヤオが言う。

「今回は、ちょっと信望が少ないから、低コストで行くよ」

　大地に向けて右手を突き出すヤオ。

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、大地蛇』

　ヤオの右掌に『八』が浮かび上がり、大地を掴みあげるようするヤオの右手に巨大なハンマーが握られていた。

　振り下ろされたハンマーは、地割れを生み、領主達とケルマ達を分断する。

「馬鹿な正しい戦いの護り手である貴方がどうして？」

　困惑する領主にヤオが答える。

「絶望による逃走は、敗北しか生まないけど、希望を求める逃走ならそれは、勝利への戦いだから、あちきが助力した。それだけだよ」

　ヤオが振り返ると兵士達が逃走を開始する。

『正に絶望の逃走、敗北だな』

　白牙の言葉に苦笑するヤオであった。

　その後、ケルマを中心に作られた町で、マルセス族は、自分達を主人とする生き方を掴んでいくのであった。

「この地割れって何処まで続いてるのかな？」

　自分が作った地割れを見てため息を吐くヤオ。

『諦めて、九尾鳥を出して、飛んでいけ』

　白牙の言葉にヤオが困った顔をする。

「そういうことに八百刃獣の力を使うのは……」

　その後、余計な回り道をした為、旅費が足りず、宿にも泊まれず野宿するヤオだった。