たい育

王子と古い仕掛け

四つ子王宮シリーズ第二段

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　ヤオが、マッガレー王国の動向を見守っている時、四つ子は、バールズ王国でのんびりしていた。

「こんな生活してていいのかな？」

　最高級の朝食が運ばれる様をみてトーウが戸惑っているとホークが言う。

「別に良いじゃん、うち等って偉いんだから」

　セーイが首を横に振り、肩に乗る小猫モードの百爪が言う。

『偉いのは、ママだって言ってるよ』

　ホークは、笑みを浮かべて言う。

「それをいうんだったら、パリンスたちだって、本人たちは、偉くないのに沢山の従者居るでしょ？　親が偉いって事は、偉いって事なのよ」

　トーウが反論する。

「パリンス達の場合、いずれ王様になる可能性があるからだよ。あちき達は、代行者であっても、後継者じゃないよ」

　その言葉に何故かセーイのご飯を食べるのを手伝っていた第一王女のマリセスが言う。

「代行者だって十分偉いわよ。神の代行者として、王様より高い地位にあるって言っても良いわよ」

　ナーンが研究所に行くので体力が必要と大量の肉を食べながら言う。

「でも、ママって神名者だよ？」

「八百刃様は、特別ですよ。神すら滅ぼす、ホープワールド最強の存在ですから」

　マリセスの侍女マリアがフォローを入れる。

　そんな中、第二王子パリンスが言う。

「トーウ、一緒に探検しようぜ」

　トーウは、呆れたって顔をして言う。

「自分の城を探検して面白いの？」

　パリンスが指を振って言う。

「宮殿には、昔の王様の隠した仕掛けが残っているから面白いんだ。この間も謎の地下通路が出てきたんだ」

　トーウが少し考えてから言う。

「セーイと一緒で良いなら行く」

　パリンスは、頷いた。

「何でお前まで居るんだ？」

　パリンスの言葉に、幼馴染のアリアンスが答える。

「パリンスだけだと、トーウ様達に失礼があるかもしれないじゃない」

「別に気にしませんよ」

　トーウの気楽な言葉にパリンスが言う。

「だから、別に無理についてくる必要は、無いぞ」

　アリアンスが顔を赤くしながら言う。

「パリンスは、社交辞令って言葉知らないの。とにかくついていくわ」

　小さく溜息を吐くパリンスであった。

　こうして、子供達だけの王宮探検が始まったのだが、セーイは、気付いていた、回りに城の兵士達が配置されている事を。

　大人に見守られながらの探検だが、子供達には、楽しかった。

「面白い仕掛けがいっぱいあるのね」

　トーウが感心するがパリンスが笑いながら言う。

「でも大半が有効に使われてないんだから無駄な労力だったんだぜ」

　楽しげに話す二人を寂しそうに見るアリアンス。

　セーイの肩に乗る百爪がテレパシーでトーウに忠告する。

『アリアンスも話に混ぜてあげなよ』

　トーウが頷き言う。

「アリアンスは、どう思う？」

　いきなり話を振られてアリアンスは、戸惑いながら言う。

「トーウ様が言うとおりだと思います」

　パリンスが舌打ちする。

「お前な、そんな事を聞いていないだろ。やっぱり帰れよ」

　アリアンスは、目に涙を溜めながら怒鳴る。

「パリンスの馬鹿！」

　そのまま駆け出す。

「馬鹿だと！」

　こっちまで怒り出すのを見てトーウが達観した顔で言う。

「子供ね」

「お前だって子供だろ！」

　パリンスが叫んだ時、セーイがトーウの腕を引っ張る。

「何？」

　百爪がパリンスにも聞こえる様に言う。

『アリアンスが古いトラップに引っ掛ったよ。助けに行かないとって言ってる』

　パリンスが駆け出す。

「あの馬鹿！」

　そんなパリンスを見て肩をすくめるトーウ。

「結局、大切にしてるんだねー」

『ところで、あいつは、何処に行くつもりなんだ？』

　百爪の突っ込みにトーウが遠い目をして言う。

「きっと、海に向って走ってるんだよ」

　そんなトーウを必死に引っ張るセーイ。

『偶然にも、同じトラップに嵌ってるらしいぞ』

「愛の奇跡って事だね。行こうか」

　トーウ達もアリアンスの所に向う。

「どうしてこんな事になったんだろう」

　アリアンスは、独り泣いていた。

　彼女の目の前では、逃げ出して地下に住み着いた人工魔獣の失敗作が牙をむいていた。

「でも、もういいか、パリンスには、トーウ様達が居るんだから」

　覚悟して目を瞑るアリアンス。

「アリアンスに手を出すな！」

　飛びけりをかますパリンス。

「……パリンス」

　アリアンスの前に立ちパリンスが言う。

「早く逃げろ！」

　アリアンスがパリンスにしがみ付き言う。

「駄目、パリンスこそ逃げて！」

「馬鹿、男が女を護るのは、当然の事だ！」

　パリンスが強がるが、その膝が震えている。

　お互いにかばい合うパンリスとアリアンス。

『西刃の名の下に、我が刀に化せ、百爪』

　セーイの呪文で、百爪が刀に変化し、哀れな人工魔獣達を滅ぼして行く。

「ピンチに現れるってパターン過ぎるかな？」

　トーウの言葉に刀のままで百爪が言う。

『トーウが、とぼけた事を言ってなかったら、もう少し早く到着していたよ』

「結局、あの二人って相思相愛って事？」

　夕食の席でホークが質問すると、トーウが苦笑しながら言う。

「これからみたいだよ」

　その横では、パリンスとアリアンスが痴話喧嘩を続けるのであった。