たい育

参謀と将軍

戦神神話の第二部に近い構成のお話しです

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　戦乱、荒れ狂うローランス大陸にある小国、サルベッタ王国

「この国の偉人といえば、最高の頭脳と呼ばれた男、名参謀シーシンだろう。戦に長け、サルベッタ王国を元の倍の大きさまで広げたのだから」

　老人は、子供達に語る。

「しかしながら、彼は、当時の将軍、リーイを常に立てたらしい。もしも彼が将軍を立てるなどしなければ、更なる発展を望めたと言われている」

　老人の言葉に子供の一人が言う。

「詰り、その将軍が悪い上司だったんだ！」

　老人が苦笑しながらも頷く。

「かもしれないね」

　そこに四人の赤子を抱っこした少女が来て言う。

「違うよ、彼こそ国を守った英雄だよ」

　老人が首を横に振って言う。

「それは、ありえない。どの資料にも彼が愚直で王の意思に従うだけの男だったと伝えている」

　少女は、あっさり頷く。

「そうだよ。でも彼が居なければ国は、滅びていた。野心あふれるシーシンの勇み足でね」

　老人がその一言に何かを気付いて資料を調べ始める中、子供達が少女に言う。

「どういうこと？」

　少女は、赤子達をあやしながら答える。

「当時のローランス大陸は、戦乱に荒れていたけど、一つの大国が八百刃の怒りに触れ、戦力を奪われて、一時的な硬直状態にあったんだよ」

　そうして少女の話が始まる。

　サルベッタの王宮の会議室でこの国の未来を左右する、重大決議がなされようとしていた。

「今こそ攻撃の時だ」

　そう宣言したのは、周囲の国から恐れられる参謀、シーシンであった。

「危険すぎます！」

　反発は、大きかった。

「今戦争を行うことは、八百刃様の怒りに触れる可能性がある。今は、静観すべき時だ！」

　一人の外務官の言葉に、穏健派の参加者が同意を示す。

　しかしながら、戦う事が仕事の軍部の人間が反発する。

「我等の戦いは、常に正義！　八百刃様の助けがあっても、怒りに触れる事は、無い！」

　喧々囂々の会議の中、シーシンは、軍部の要である、将軍、リーイに言う。

「将軍の意見をお聞かせ下さい」

　リーイは、即答する。

「我は、王の意思に従うだけ。それが、軍人としての我が道」

　シーシンは、頷くと答える。

「王は、私に仰いました。我等の国に更なる発展をもたらせと。その為には、守りに入るわけには、いけません。戦い、そして新たな領土を手に入れるべきなのです！」

　反対派の意見を王威により排除し、シーシンは、隣国に攻め入る決定を下した。

『何でバイトをしてるんだ？』

　白牙の言葉に食堂でウェイトレスのバイトをしているヤオが極々普通に答える。

「暇になったから、今のうちに少しお金を稼いでおこうと思って」

　白牙が溜息を吐いていると、数人の兵士が入ってくる。

「しかしよ、出撃して本当に大丈夫なのか？」

「解るかよ！　お偉いさんは、自分達が死ぬわけじゃないから気楽に言ってくれるぜ！」

　自棄酒を飲み始める兵士達を見て、白牙が呟く。

『八百刃の怒りを買う可能性がある今、戦争をするつもりなのか？』

　ヤオは、肩を竦める。

「仕方ないよ。力で押さえ続ける事は、出来ないんだから」

　気を散らした所為か、客の足にひっかかり思いっきりこけるヤオであった。

「しかし本当に大丈夫なのですか？」

　王宮の一室、政敵の前では、強気の発言をした軍部の人間の質問に、余裕の笑みを浮かべて、シーシンが答える。

「正義がこちらにあれば良いのですよ。正義があればね」

　その時、リーイが入ってきて言う。

「出撃の準備は、整った。いつでも出撃は、出来る」

　シーシンが満足そうに頷く。

「本当に将軍は、優秀の軍人です。貴方の様な将軍が居てくださるから、このサルベッタが更なる発展が出来るのです」

「我は、王の意思に従うだけ」

　それだけを言い残して部下達の所に戻るリーイの後姿を見ながらシーシンが呟く。

「本当に愚直な軍人は使いやすい」

　周囲の人間が、顔を顰める中、シーシンが告げる。

「それでは、正義を生み出す為の作戦ですが……」

「疲れたねー」

　ヤオが、背伸びをしながら町を歩いていると、道の向こう側から、完全武装をした兵士がやって来た。

『なんだ？』

　白牙が不審を感じ呟いたとき、兵士の一人が町人を襲った。

　次々と襲われる町民達にヤオが舌打ちをする。

「やる事がえげつない」

　白牙が頷く。

『確かに、お前が倒すか？』

　ヤオは、右手を白牙に向ける。

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、白牙』

　刀に変化した白牙をもち、ヤオは、生身で兵士達を蹴散らす。

　予想外の反撃に兵士達の攻撃が乱れた。

　そして、ヤオの活躍で町民が逃げ出せた後、サルベッタ国の軍人が救援にやってくる。

　ヤオは、さっさと姿を隠し、子猫の姿に戻った白牙が言う。

『なんて遅い対応だ！』

　ヤオは、溜息を吐きながら呟く。

「ちょっと確認しに行かないと駄目みたいだね」

　ヤオは、誰にも気付かれる事無く、国境に向かって移動を開始した。

　サルベッタの軍隊の約八割が、町を襲撃した敵国に攻め入った。

　両者の戦いは、激しくかったが、リーイの将軍としての活躍は、素晴らしく数で勝る敵国を、強い闘志で撃退していく。

　相手の首都を目前に迫った夜、リーイの鼻がつままれる。

　慌てて飛び起き、剣を抜くリーイの目前には、ヤオが居た。

「貴様は、暗殺者か？」

　油断をしないリーイにヤオが苦笑する。

「だったらとっくに殺してたよ。それより確認したい事があるんだけど良い？」

　リーイは、剣を構えたまま頷く。

「今回の敵国からの侵略行為は、不審だと思わなかったの？」

「王が命じられた事に口を挟む権限は、無い！」

　リーイの言葉に大きく溜息を吐くヤオ。

「軍人としては、正しい行為だと認めてあげる。でも、王が間違っていないか疑問を感じないでただ戦うのは、正しい戦いとは、違うよ。このまま戦いを続ければ王の名を汚す事になるよ。それでも良いの？」

　リーイの剣先が揺れる。

「軍人が戦うのは、王と国民の為。それをもう一度、よく考えて」

　ヤオは、そのままテントを出て行く。

　その後、夜営地は、大騒ぎになったが、ヤオが見つかることは、無かった。

「もうすぐ、新たな領土が手に入る」

　シーシンが自室で呟いた時、彼の部下が駆け込んできた。

「大変です！　リーイ将軍が、進軍を止め、戻ってまいりました！」

　予想外な言葉にシーシンが立ち上がる。

「リーイ将軍は、何処だ！」

「王の間に」

　部下の答えに、すぐさま早歩きで進むシーシン。

　王の間に着いたシーシンを迎えたのは、刺すような視線だった。

　怯まず、堂々とした立ち振る舞いでシーシンが王に頭を垂れていたリーイに言う。

「将軍、どうしたのですか？　後もう少しで、憎き敵国を打ち破れた筈です！」

　その言葉にリーイは、答えず、王がシーシンに告げる。

「その前にお前に確認しよう、問題の町が襲われた時、どうして国境警備の者を移動させた。お前の命令で国境警備の兵士達が移動していた事は、明白だ。その為、一つの町が半壊になった。その釈明を聞かせてもらおう」

　シーシンは、言葉に詰まる中、王が続ける。

「何故、そんな事をした！」

　シーシンは、一度、深呼吸をした後、朗々と語り始める。

「チャンスを作る為です。正しき戦いの守り手、八百刃様の怒りで、周囲の国が萎縮しているいまこそ、攻め入る時なのです！　八百刃様の怒りを買わず、正義の戦いをする為には、多少の犠牲が必要だったのです」

　自信たっぷりな言葉に、さっきまで敵意の視線を向けていた男達の一部が怯む。

「そんな底が浅い考えが発覚しないって本気で思ったの？」

　いつの間にかに、王の間に紛れ込んでいたヤオの言葉に、シーシンは、眉を顰め、リーイは、王を守るように立つ。

「それが貴方の判断？」

　ヤオの質問にリーイが答える。

「私には、何を優先するかを判断できない。する資格も無い。しかし、王が正しいと判断した事なら、私は、自分の責任でそれを成し遂げる」

　苦笑するヤオ。

「なるほどね、ならば貴方に戦いの善悪を求めるのは、無粋ね」

　数人の兵士が、ヤオを囲む。

「何者かは、知らないが、王宮に忍びこんでただで済むと思うな！」

　シーシンが勝手に攻撃を命令する。

　一斉に襲い掛かる兵士達。

　しかし、あっさりかわして、シーシンの前に立つヤオ。

「さっきの質問の答えを聞きたいんだけど？」

　戸惑うシーシン。

「何が言いたい！」

　ヤオが服の胸を開いて、両手を並べ告げる。

「八百刃の名を持つ者が、あんたの浅い考えに気付かないとでも少しでも思ったのか聞いてるの？」

　両手と胸とで表された八百刃の名に、シーシンが腰を抜かす。

　ざわめきが起こる中、リーイが告げる。

「我が王は、この命を懸けて護る！」

　真剣な表情にヤオは、圧倒的なプレッシャーを放つ。

「本気？　あちきに勝てると思っているの？」

　リーイは、震える膝に力を入れて必死に踏ん張り断言する。

「関係ない。我は、我が王を護る為に全てを懸けるのみ！」

　ヤオは、服を戻して言う。

「今回の事は、未遂って事にしてあげる。それでも詰まらない事を考えた罰は、与えるよ」

　ヤオはその左手の『百』の文字を外に向けると、地面が盛り上がり巨大な蛇、大地蛇が現れて、城壁を一瞬の内に陥没させる。

「守りを失った怖さをその身で考えなさい」

　青褪める一同を尻目にヤオは、王に近付く。

　恐怖に打ち震えながら必死に剣を構えるリーイにヤオは、笑顔で言う。

「安心して、これ以上は、何もしないから。正直、八百刃の意味を舐めた態度をとる国は、滅ぼそうとも思ったけど、貴方が居たから止める事にしたから。しかし、忘れないでね、八百刃を騙すなんて真似は、出来ない。真実に誠実なる思いが無く、戦うものには、あちきの怒りが降りかかると」

　国王が激しく頷くのを確認すると、ヤオは、立ち去ってしまう。

「それからもシーシンは、野望を抱くけど、リーイがストッパーになって暴走する事は、無かったんだよ」

　少女の話を聞いて老人が驚く。

「確かに、その当時八百刃様の怒りを買った国もあり、何故か城壁の再建が行われて居たが、そんな事情があったとは、しかしどうしてそんな事を知っているのだ？」

　少女は、頬を掻きながら言う。

「長生きしていると色々有るんですよ」

　そして、子供達の世話を終え、お給料を貰ってその施設をさって行く。

　それから暫くした後、近くの国に八百刃が現れた話を聞いた老人は、その少女こそ八百刃の使いだと考え、国の民に伝えるのであった。

『毎度毎度、お前のドジさ加減には、言葉を無くす』

　ベッドで眠る赤子の四つ子を見ながら白牙が呟くとヤオが、魔道車、八進（ヤシン）を運転しながら言う。

「五月蝿い！」

　四つ子の世話をしていた、人の姿をした和怒熊が小声で尋ねる。

「結局、なんで子供の世話係に扮してまであの国の資料室に忍び込んだのですか？」

　白牙が、呆れた顔をして言う。

『あの馬鹿、先代の国王が争いを行っていた時に、ここでアルバイトしていて、当時の重要資料を間違って駄目にしてしまったんだ。だから、当時の記録が曖昧になっている。それで紛失した資料を偽造して、研究者に渡るように細工したんだ』

　少しの沈黙の後、和怒熊が溜息を吐いて言う。

「またですかー」

「またって言うな！　長生きしてれば偶には、そんな事もあるもん！」

　ヤオの反論に白牙が前足をあげて言う。

『ここ一年で同じ事をこの指で足りないほど同じ失敗していて、偶にか？』

「五月蝿い！」

　神に一番近いといわれる八百刃とその第一使徒との下らない言い争いを聞きながら、この世界の未来を担う四つ子の世話をする和怒熊であった。