もう少しこのままで

作者： kennyok20

掲載日：2026/09/29

卒業の日のドラマチックな告白で始まった恋は、伝説みたいには続かなかった。

二年続いたが、結局、喧嘩ばかりで別れてしまった。まあ愛想を尽かされたのだと思っている。

高校を卒業してから、その街に帰るのは四年ぶりだったが、すぐにまた、今夜の電車で帰るつもりだった。

俺は駅前のバスロータリーのあたりをゆっくり歩いていた。地元の友人と会う予定がなくなって、時間を持て余してもいた。携帯が鳴った。

高校の同級生からだった。別れた彼女の友達でもある。名前は知っていた。

「今日、会えませんか」

用件は書いていなかった。

詩織のことかと思った。

それなら、そう書けばいい。

※

指定されたのは、駅から少し歩いたところにあるカフェだった。

白い窓枠に囲まれたガラス張りの店で、中には背の高い観葉植物が見えた。

窓際の席にいた。頬杖をついて外を眺めていて、まだこちらに気づいていない。

小柄で、ベレー帽をかぶっている。

「美樹原さん？」

表情がほどけて、小さく手を振った。

「変わらないね。すぐにわかった」

彼女は、小ぶりな焦茶のバッグをどけて斜め隣を空けた。

店員さんが水を運んできて、それぞれ飲み物の注文をとる。

「ムク、元気？」

可愛がっていた犬の名前をだす。

彼女と目が合った。

「ムクのことね。もう十二歳。寝てることが多くなったかな」

軽く頬杖をついた。

「わたしのこと、ムクだけ？」

彼女のベレー帽を指す。

「これ？　好きだから」

帽子の縁に指をかけた。

「いまさら、もう似合わないかな？」

白いベレー帽に、淡い色のジャケット。その下は膝の隠れる白いワンピースだ。

焦茶のロングブーツを履いていた。

「いや」

俺は言葉を探す。

「……昔を思い出しただけ」

彼女は頷いた。

「ああ、高校生のころから、わたしはこんな感じの帽子が好きだったし、あなたは…」

高校生のころから。

俺は低い声になった。

「あいつとは連絡はないよ」

「そう」

「今も会うの？」

彼女は、少し考えた。

「今日話せるのは、わたしのことだけかも」

俺は、高校時代の美樹原の印象を思い出そうとしていた。

急な雨が降ったとき、一本の傘で一緒に帰ったことがあったような。

彼女が傘の下で何を話したかは、今はひとつも思い出せない。

彼女はゆずシトラスティーのストローを回す。

「彼氏もいたけど」

一瞬、意外だと思ったのが顔に出たらしい。

「卒業してから」

彼女は苦笑した。

「別れちゃった。うまくいかなくて」

ストローに口をつける。

「面倒くさい女なんだ、多分わたし」

口を挟もうとしたが、彼女は話したいようだった。

「自分から会いたいとか、あんまり言えないくせにね」

ストローの袋を指先で折りながら言った。

「会いに来てくれないと、すごく嫌になるとかね」

俺は頷いて言った。

「学校帰りに好きな子を待ち伏せるとか」

「べべつにそんなことはしてないけどわたし」

目を泳がせた。

日は傾き始めていた。俺たちはカフェを出た。

「お土産、この先にいろいろ売ってるところあるよ」

指さす先にカラフルなお城のような建物があった。観光客にも人気のテーマパーク型ショッピングセンターだった。

一階で菓子やなんかを見た。

「三階まであるよ」

彼女はエレベーターに乗り込み、ボタンを押した。

三階に上がると、カフェコーナーの一角を指で示した。足湯がある。

「これ知ってたの？」

「うん？　入っていかない？」

彼女はベンチに座った。

ロングブーツのファスナーを下ろして脱ぐ。

靴下も脱ぎ、くるくると丸めてブーツに入れる。

焦茶の革バッグをベンチの端に置いた。

その横にブーツを揃えた。

白い足が床につかないように、彼女はつま先を少し浮かせた。

それから白いワンピースの裾を、膝の上までたくし上げる。

「……入らないの？」

「あ、入る」

自分のつま先ばかりを見つめながら、俺は足先を湯に浸した。

話さない。

身体を起こす。小さな竹垣の向こうに、夕闇へ溶けていく街並みが見えた。

湯の中で白い足先が近くにある。

どうかすると触れそうなほど。

彼女はときどき足先を動かす。水面が揺れる。その揺れがこちらまで来る。

「わたしと二人でいるの、変な感じする？」

「……なんで？」

「だって、昔はなかったから」

俺も足先を湯の中で揺らした。

「美樹原は？」

「思ってたより、しないかな」

「こういうの、あいつに言う？」

彼女が一瞬、びくっとしたように見えた。

表情は穏やかなままだった。

「どうして？」

彼女はしばらく揺れる水面を見ていた。

「詩織とわたしって、中学生のときからずっと仲が良かった」

俺に目だけを向けた。

「でもね、あなたのいいところ、詩織にはじめに教えたの、わたしなんだから」

「……どういう意味？」

彼女は足を少し湯の中で動かした。

「そのままの意味だよ」

湯の中で、足を組み替えた。

水面が揺れて、俺の足首まで届いた。

携帯はカバンのポケットにあったが、それももう別によかった。

電車は、一本遅らせてもいい時間だった。