9.さよなら、夜行馬車の賑やかな友人たち
馬車の中は、早朝からとてつもなく賑やかだった。 御者が時折振り返って目を細めていたが、おばさま達に睨み返され、何も言えずに肩をすくめている。
（——おばさまのパワーってすごいのね）
私の手持ちの革紐だけでなく、刺繍糸や麻紐、毛糸にリボン、レースまで飛び出した。 皆が教えた包み方を真似して、めいめいに色んなものを包み始める。
ビー玉のようなガラス玉、小ぶりの宝石、水晶の結晶。 そのうちに、教えていないようなアレンジまで加わり、ネックレス以外にもバッグやタペストリーまで出来上がり始めた。この馬車の中でお店が開けそうなほどだ。
こんな知識で、皆に喜んでもらえるなんて。 とても誇らしい気持ちになった。
（——人の役に立つのって、こんなに嬉しい気持ちになるのだわ）
「そういえば、この編み方ってなんていうの？」
「あ、お教えしてなかったですね。ミクラムって言うんですよ」
「ミクラムかぁ。……もしかして、カラーリス王国から来たの？」
背中を冷たい刃で刺されたような悪寒が走った。 ここ数日、気を抜いていた。こういうことを言われる可能性は、想定していなければならなかったのに。
「——っ、あっ、えっ。はい、そうですけど……なぜ、どうしてわかったんですか」
できるだけ悟られないように動揺を抑え、聞き返してみた。
「ミクラムって、カラーリスの言葉かなって思って。もしセレニータ風に言うなら、そうね。マ・クラム……かしら」
言葉遣いまで、気を付けなければいけなかったのだ。
「ありがとうございます。今後は気を付けますね。マ・クラム、マ・クラムです」
自然に笑ったつもりが、少し顔が強張ってしまったかもしれない。 一瞬、気まずい空気が流れたけれど、アンさんがうまく取り成してくれた。
昼を過ぎたころ、徐々に王都ロミアーナがその姿を現した。
アンさんから聞いていた通り、遠目にも紅花石の淡いピンク色が見えてきた。 雲一つない晴天にピンク色がよく映えて、とても美しい。
目に見えないはずの光の粒子が踊り、複数の色が混ざりあってキラキラと輝いている。 これから私はあそこで生活するんだと思うと、その光が私を祝福してくれているように感じた。
「はい、長旅お疲れ様でした！ 王都ロミアーナに到着！ またリマントンに戻る方は、四日後にここに来てくださいねー！」
馬車が止まると、御者が一息に叫びだした。
「ロミアーナに就職の方は、職業紹介所へ！ お泊りならすぐそこ『薔薇の雫亭』！ お買い物なら、石鹸から鍋、手頃なお着替えにお土産までなんでもござれ『月桂樹の輪』！ お風呂なら日帰り温泉施設『自由の泉』までー！」
（——これだけ知っておけば、なんとか生活はできそう）
「あれって宣伝料をもらってるのよ」と、アンさんがこっそり教えてくれた。 持ちつ持たれつ、うまくできている。
感心していると、一緒に過ごした女性たちが次々と声をかけてくれた。
「ルナちゃん、マ・クラメを教えてくれてありがとうね。またどこかで会えたらいいわね」
「ルナちゃん、元気でね。またね！」
二日間一緒だった皆さんに、精一杯手を振ってお別れをした。
ルナリスは、まだ知らない。 この『マ・クラメ』が、後にセレニータ帝国で大流行することを。
アクセサリーにとどまらず、ベッドカバー、ラグマット、ドレスにスカートと、信じられないほどの発展を遂げることを。
そして、最初にこの技法を持ち込んだルナリスが、後に深い敬意を込めてこう呼ばれるようになることを。
——『ルナリス・ラ・レガッツァ』と。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました
