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【閑話】　モントローズ侯爵の錯綜 ◇

「なに、行方がわからないだと！　あの見た目でも公爵令嬢。そう遠くまで一人でいけるはずがない。誰かの手を借りたのか……いや、色なしだぞ」

眉間を指先でトントンと叩きながら、思考を巡らせる。

隣の伯爵領、王都内、モントローズ領内、ロルモン公爵領内。くまなく探させたが、どこにも見当たらない。

もしやと思い、東、西、北の隣国への出国記録もひっくり返した。だが、平民の帳簿にも貴族の帳簿にも、形跡はまるでなかった。

ロルモン公爵家のメイドの証言で、服装も見た目の特徴も、一人旅であることもわかっている。それなのに、忽然と姿を消してしまった。

夜間に追い出されたことで、目撃者が極端に少なかったことも災いした。平民はたいてい夜が明けると起き、日が沈めば就寝してしまう。夜更かしできるのは、明かりを確保できる貴族だけだ。

「くそっ。……いや、待て。南だ。南……まさか、セレニータ帝国か？」

虚を突かれた、という思いだった。そういえば、あそこは夜行馬車が出ている。

まさか公爵令嬢が乗り合いの馬車に……とは思ったが、この可能性に賭けてみる必要がある。セレニータに逃げ込まれたら、もう絶望的だ。

「……どうにか王都に入る前に、見つけ出してやる」

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