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【閑話】　とある騎士の疾走 ◇

副隊長に報告後、馬を乗り換えながら帝都へと早がけした。

緊急事態を示す赤い旗を遠目に確認したのだろう。王城を守る城門騎士は、すでに門を開けて私が来るのを待ってくれていた。

馬から飛び降りると、王宮騎士が駆け寄ってくるが、それを手で制した。

「これは私から直接、第一皇子殿下にお渡しする。取次ぎを大至急頼む！」

心得たとばかりに頷いた王宮騎士が数名、第一皇子付きの近衛騎士を探しに走った。

馬を別の王宮騎士に預け、一口だけ水を飲む。この間に少しでも身綺麗にしておかなければならない。

土埃と砂埃、そして自分の汗。今のみなりは大変に汚れてしまっている。およそ皇族にお目通りするのにふさわしい格好とは言えなかった。

水で湿らせた布で顔や髪を軽く拭い、手櫛で整える。

これから大変な報告をするのだ。「緊張して声が出ません」などという失態は、決して許されなかった。

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