第12話 イケメン彼女は今日もカッコいい
『明日の放課後、空いてる？』
そんなメッセージが早乙女さんから届いたのが、昨日の夜のこと。
どうやら、地元に新しく出来たスイーツのお店に行きたいらしい。
数日前、"可愛い"に慣れるように協力すると言った手前、断るわけにもいかない。
それに、俺も気になっていたお店だったので一石二鳥だ。
姉たちの店のバイトや、友達との遊びの約束がないことを確認してから送った返事はもちろんOK。
そして、当日。
「なあ、渚。一つ質問していいか？」
「いいけど次、俺の出番だから手短に」
体育の授業中、バスケの試合の待ち時間に友人の五十嵐亮が話し掛けて来た。
亮とは中学からの仲で、自他ともに認めるイケメンだ。
顔が良いので文句は言えないが、自意識過剰なのが玉に瑕。
「俺と早乙女、どっちがカッコいいと思う？」
「早乙女さん」
「やっぱ、そうなるよなあ……」
俺の即答に対して、あの五十嵐亮が素直に認める。
テレビで大活躍中の俳優より、自分がカッコいいと言い張る男が白旗を振っていた。
「珍しいな、亮が自分を持ち上げないなんて」
「おいこらどういうことだ」
「いつもなら、俺の方がカッコいいって断言するだろ」
「あれを見せつけられたら、そんなこと口が裂けても言えねーよ」
ほら、と亮に促されてた先は反対側のコート。
ネットを隔てて体育館を二分して、男子はバスケ、女子はバレーの授業を受けている。
その中で、一際注目と歓声を集めているのが他ならぬ早乙女さんだ。
「飛鳥、頼んだ！」
「おっけ！」
バレー部のナイストスがふんわりと上がって頂点に達する。
その瞬間、早乙女さんが猛烈な勢いで飛び込んで、コート内ギリギリに華麗なスパイクが決まった。
確か、持ち前の運動神経を見込まれて、運動部への勧誘が激しく、早乙女さん自ら帰宅部を選んだみたいな話を聞いた気がする。
その選択が勿体無いと思ってしまう程、スポーツに興じる早乙女さんは絵になっていた。
「キャー、カッコいい」
「早乙女さん、こっち向いて！」
「あれは王子様だよ……」
相変わらず、女子たちからの黄色い声が凄い。男子も男子で、バスケの試合よりも早乙女さんを見ている人が多い。
試合は早乙女チームの圧勝。
俺もつい見入ってしまったが、ほとんど早乙女さんが点を決めていた。
「くっそ……早乙女の奴、いきなり可愛くなんねえかな」
「……いきなりどうした」
「あいつのせいで、俺のカッコよさが霞むんだよ。だから、いっそ可愛くなれば俺が際立つわけ」
それは男としてどうなんだろう、とツッコむと亮が怒りそうなので黙っておく。
「まあ、早乙女が可愛くなるのは想像つかねーし無理か……」
そう言われてしまう早乙女さんも、女子としてどうなのか。
きっと皆、想像がつかないのだろう。
早乙女さんがイケメンでカッコ良すぎるが故に。
本当は、彼女がとても可愛いことを。
「あっ、速水くん。これから試合？」
「うん。ちょうど次」
ちょうど給水タイムで、水道がある出口付近の男子コートに来ていた早乙女さんが話し掛けて来る。
隣で亮が意外そうな顔をしているのも仕方ない。
俺と早乙女さんは今まで殆ど接点がなかったし。
「早乙女さん、さっきのスパイク凄かったよ」
「み、見てたんだ……」
「何て言うか、ギュイーン、ズドーンって感じで。めちゃくちゃカッコよかった」
「ありがとう……カッコよかった、か」
俺が褒めると、何故だか残念そうな顔をする早乙女さん。
そして何故だか亮の顔も段々、怪訝そうなものになってきた。
「速水くんの試合、私も見るね」
そう言って、早乙女さんは水道へと駆け寄っていく……と思いきや。
「……あと、今日楽しみにしてる」
それだけ周りに聞こえない声で言い残すと、今度こそ水道の方へと向かっていった。
「どういうことだ渚」
どうやら、亮には聞こえていたらしい。
迫真の表情で俺に迫ってくる。
顔が近い。
イケメンだけど。
顔が近い。
すなわち、うっとおしい。
「別に、放課後遊びに行くだけ」
「……渚が？」
「うん」
「早乙女と？」
「うん」
俺が答えると、亮が九十度の勢いで首を傾げる。
女の子の友達ではなく、俺と遊ぶことに違和感を覚えているのだろうか。
早乙女さんは過去のトラウマから、可愛いものが好きなことを隠しているのだ。
そこで、スイーツを食べるために、偶然その秘密を知ってしまった俺を誘ったというわけ。
ただ、これに関しては、残念ながら詳しく話す事が出来ない。
どう説明したものか、と俺が悩んでいると。
「天然女たらしは早乙女にも有効だったか……」
ボソリ、と亮が意味の分からないことを呟いた。
どういうことかと聞きたかったが、タイミング良く試合終了のホイッスルが鳴る。
「早乙女にカッコいいとこ見せろよ」
「……何で早乙女さん？」
「いいから活躍してこい」
何故か強めに背中を叩かれ、俺はコートに送り出された。
