ハヤトの決断４ 今から話すことは秘密にしていただけますか？
「そりゃまた、どうして？ 基本、不良だから？」
チュートリアルも気になるが、俺はまず、天川さんに尋ねた。
「それもありますけど」
あるのか！
イケメン不良って、女子にモテると思ってたのに。
「その前に……あの方、先輩のご友人なんですか？」
上目遣いに天川さんが訊く。
もちろん俺は首を振った。
「いや、そこまでの仲じゃない。気が合う方ではあるけど、単なる元クラスメイト。だから、気を悪くしたりはしないよ」
多分、俺の友達の悪口は言いたくないと思ってるのだろうから、そこはすっぱり言ってやった。
「そうですか。それならお話ししますが、あの方のわたしを見る時の目がひどく冷ややかな気がして、気になるんです。もちろん、そうは言っても、三年のあの人達よりは遥かに気になりませんけど」
俺の様子を見て、そっと彼女が言い添えた。
冷淡そうに見えて、実は気遣い多いなこの子。もっと気になったのは、今の発言した直後に、なぜか彼女が、自分の身体を抱き締めるようにして少し震えたことだ。
嫌悪感というより、どこか怯えた表情を一瞬だけ見せた。
あれだけ気が強そうなやりとりしてたくせに。
どうも、なにか深い理由がありそうだが、そこまで突っ込んで訊くのは失礼だろう。
「――じゃあ、チュートリアルが警戒する理由は？」
今度は謎の声である「彼女」に尋ねる。
返事はなかなか意味深だった。
『あの少年のステータスが見えないからです。普通私は、どんな人間のステータスであろうと読めるのに』
俺はもちろん、天川さんまで困り顔になったな。
「あんたに頼り切りだった俺は、今まではあえてあんたの正体なんか訊かなかった。たとえどんな存在であろうと、今は頼る他ないとわかっていたし、落ち着いたらそっちから教えてくれると思ってたからな」
いよいよ覚悟して、俺は切り出した。
幸い、今こそ周囲に人影はない。
「だが、そろそろ否応なく知っておくべきだろう。とてもじゃないがこの騒動が早期に収束するとは思えないし。チュートリアル……直球で尋ねるが、あんたの正体はなんだ？ 俺の幻想が生んだ実在しないゲームマスターかとも思ったけど、絶対違うよな」
『違いますとも！ むしろ、そんな誤解をしていましたかっ』
呆れたような声が答えた。
『お話ししますが、どうせなら安全なキャンプ状態に入ってからにしませんか？ その廊下の隅だと、また邪魔が入らないとも限りません』
「う～ん……まあ、一理あるかな」
俺は納得して頷く。
これまで我慢したんだから、多少待つのは構わない。必ず教えてくれるなら。
「ただし、後回しにできないこともあるんだな……チュートリアルにはわかると思うけど」
『そう、天川さんというその少女に警告しておくのは、大事なことでしょう』
「わ、わたしですかっ」
驚いたように、本人が胸に手を当てた。
「そう、天川さんのこと」
……期待していたニュースの内容が全然当て外れだった以上、いよいよ彼女に警告しておくべきだろう。俺がなんとかするにしても、ふらっと一人でどこかへ行かれたら困る。
隙を突かれてってことも有り得るだろうからな。
あいつらに拉致られて、どっかの空き教室で乱暴されたらと思うと、ぞっとする。
「ここじゃなんだから、ちょっと来てくれる？ その三人について、重要な話があるんだ」
俺は彼女に声をかけ、階段を下りていく。
少し間を置き、天川さんもついてきてくれた。
まあ、踊り場のところでいいか。ここを通る人ってあんまりいないしな。
あまり広いとは言えない踊り場に二人で立つと、彼女は少し不安そうに俺を見た。
「あー、先に言っておくけど、今から話す件は俺がなんとかするつもりでいるんで、そこは安心して任せておいてくれ」
気休めに思われないように祈り、俺は先にそう断っておく。
そして――話した。黒崎から聞いた話と、俺がこっそり聞いた話を、早口で全部。
「ま、まあでも、くどいけど俺がなんとか――て、天川さんっ」
いきなりふらついて壁に背をぶつけ、天川さんが俯く。今や、誰が見てもわかるほど、震えていた。
しかも、呆然と見ている俺の前で、しゃがみ込んでしまう。
「お、おいっ。確かに状況は切迫してるけど、大丈夫だからっ」
驚いた俺は懸命になだめた。
正直、この程度の話は「そうですか、あの人達が（冷笑）」くらいの余裕で応じてくれると思ったんだが！
「ごめんなさい、もう大丈夫ですから」
俺が手を貸そうとするのを断り、天川さんがようやく立ち上がった。
本当に、表情を見る限りでは、元に戻っているようではあるが……。
「……あの人達が怖いんじゃないです。ちょっと今、嫌なことを思い出してしまって」
俺の心配そうな顔を見て、天川さんはそっと呟く。
やがて、なにやら決心したような目つきで、俺を真っ直ぐに見た。
「誰にも話したことないので、今から話すことは秘密にしていただけますか？」
