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終わらない夢

「久しぶり、政秋」

大人になってから初めてきちんと目を合わせた友人は、いつの間にか藍色が似合うような人になっていた。

挨拶をしてからしばらく無言が続く。風鈴の音が三度響いて、先に口を開いたのは、政友だった。

「平助、ごめん。本当にごめん」

"俺は"。いつもは口にしない一人称が自然と口からこぼれた。

「うちのお座敷に来てくれた時、俺が叶えられなかった夢を叶えた平助を見て羨ましかった。なんで俺は置屋の主人なんてやってるんだって悔しかった」

「違うよ。謝らなきゃいけないのは俺の方なんだ。

あのとき……14歳のとき、ぜんぶ知ってたのに俺は守れなかった。

ごめん…ごめんね、政秋」

大の大人が謝り合う、このひどく奇妙で、不釣り合いな光景を唯一見ているのは茜色の夕日だけ。

「なぁ、俺気付いたんだ。まだ夢は終わってないって」

「え？」

「俺はもう刀を握れない。ただの置屋の主人だ。

でも、だからこそ。戦ってる平助たちを深めた町の人たちの帰る場所を、安心できる場所を守れるんだ」

そして、平助が泣きながら、笑う。

「じゃあ、俺は国を変えるよ」

「それ、いいな」

会話が、夕日が、表情が。

幼い頃のそれと重なる。

「俺たちなら、どんな国だって作れるような気がするよ」

二人の声が重なった。

それから、二人は夢を語り合う。

まだ"子ども"と呼ばれていた頃と変わらぬあの隔てのない口調。

ようやく幼い日々を思い出にできた。降りかかった暗い過去さえも忘れてしまうほどの懐かしさを、幸せを、動乱の闇のほんのひと時、二人はぎゅっと噛みしめる。