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第51話「風のあと──ダーレン・バケットと静かなる対話」

──リッチナーン、再建から数日後。


崩れた塔の跡地には、

若い魔導士たちが集まり、“仕組みの講義”を自発的に開いていた。


「ちゃんと分散しようね〜」

「為替リスクは“通貨の分散”で対策するんだよ〜」


リベルたちが立ち上げた「自由の森プロジェクト」は、

街の新たな文化として根付きはじめていた。


そんな中、リベルのもとに一通の手紙が届く。


──送り主:ダーレン・バケット


「ちょっと話がしたい」とだけ書かれたその手紙を手に、

リベルは郊外の“配当の丘”へ向かった。


◆◇◆


静かな風が吹き抜ける丘の上。

ミルクティーをすすりながら、賢者はそこにいた。


「……やぁ、リベルくん。来てくれて嬉しいよ」


「こちらこそ、お招きありがとうございます。

 街のおかげで、やっとみんなが“育てる力”に目を向けてくれるようになりました」


バケットは微笑みながら言った。


「でも君は……どこか、疲れた顔をしているね?」


リベルは、ほんの少し苦笑した。


「正直、思ってたよりも……ずっとしんどいです」


「地道に、派手じゃないことを伝えるのって、

 “戦い”みたいなんですね」


バケットうなずく。


「うん、派手さは人の心を引くからね。

 でもね……」

 

 


「“地味でも本物”なものが最後に残る。

投資も、人生も、そういうものさ」


「君は、“自由の文化”を街に根付かせた。

 もう、ポンジが戻ってきたとしても……通用しないよ」


リベルの表情が、少し緩む。


「……そうだといいな」


バケット、ポケットから小さなメモを取り出して差し出した。


「これは私の“初期投資メモ”さ。

 どれだけ小さく始めたか、見てみるといい」


そこには──


『魔導石株×毎月10ルル・購入』

『分散:木材/水道/魔導輸送』

『目的:配当で年老いた猫の薬代』


という、思わず笑ってしまうような手書きメモが残されていた。


「……なんだこれ……かわいいじゃないですか」

「猫、元気になったんですか?」


「うん。18歳まで生きてくれたよ」


ふたりは静かに笑った。


そしてバケット立ち上がる。


「さあ、君の旅はまだ続く。

 次は、“稼ぐ力”を必要とする人々が待っているんだろう?」


リベルはしっかりと頷いた。


「──はい。自由の種を、もっと広く撒いていきます」


風が吹く丘に、バケット声が静かに響いた。


「夢を見るのは自由だ」

「でも、“育てた夢”ほど、美しいものはない」


リベルは、歩き出す。


次なる地へ──

“稼ぐ力”を求めて、

自由を届けるために。


【To be continued…】



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