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第42話「幻想が街を包む夜──“仕組みなんてつまらない”」

──リッチナーン都市、幻想の祭典・第二幕。


“ドリーム・ステッププラン”に続き、

ラビット・ポンジが打ち出した新たなキャンペーンはこうだった。


『あなたの資産が毎日増える魔法──“ドリームウォーク”』

『毎朝、口座に“勝手に”配当が!?』


さらに!紹介した人にも“魔導コイン”が毎週発生!!


都市中の掲示板、魔導板、露店のメニューにすら広告が流れ、

都市全体が“夢の空気”で覆われていった。


リベルたちの投資講義ブース──

先週まで満員だったそこには、たった数人しかいなかった。


「積立? 配当?

 ふつうにポンジさんの新プランで月に300ルルもらえるしな〜」


「しかもカフェ券とかも付いてくるし」


「リベルの話、なんか……地味だよね。仕組みって、つまんない」


その声が、リベルたちの胸に刺さった。


夜。拠点に戻ったリベルたちは、暗い空気に包まれていた。


ティアが、ぽつりと呟く。


「……オレたちのやってることって、本当に伝わってるのかな……?」


ミーナが魔導端末のアクセス数を見せる。


「昨日の講義動画、視聴数10件。

 そのうち8件は“低評価”……“詐欺師のくせに正論ぶるな”って……」


シュウトが、拳を震わせながら叫んだ。


「なんでだよ!!

 オレたち、ちゃんとやってるじゃんか!!!」


「オレ……本当に人生やり直せたって思ったのに……!

 なのに……なんで、また“夢”に負けるんだよ……!!」


その叫びに、誰も答えられなかった。


リベルは静かに呟いた。


「……仕組みは、花が咲くまで時間がかかる。

 でも今、この都市は“派手な種”ばっかり選んでる」


「……もしそれが全部、幻だったとしても──

 崩れるまで気づかないなら、俺たちは……」


次第に都市の空気は、

“ポンジこそ正義”の風潮に染まっていった。


広場のステージでは、こうアナウンスが流れていた。


「リベル・アーツ一行は、“夢を奪う者”として都市記録に警告登録」

「健全な魔導金融を妨害する者に、罰を──」


その夜、リベルは誰もいない講義スペースに立ち、

ただ、風にたなびく“自由の旗”を見つめていた。


「オレたちは……間違ってない。

 でも……」


声がかすれた。


「届かないのは、オレの力が……足りないからか……?」


【To be continued...】



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