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第10話「希望の火種」

ヘルマネ村に入って、俺はすぐに違和感を覚えた。


街並みはそれなりに整っている。

服もそこそこきれいだし、タブ石だってみんな持ってる。


──だが。


表情が死んでいる。


大人も、子供も、

笑っていても、心ここにあらずだった。


(……これじゃあ、

 ただ"生きるために消費してるだけ"じゃないか)


胸の奥が、ズキリと痛んだ。


そんな中。


広場の隅っこで、騒がしい声がした。


「また通信費引き落としエラー!?うそだろ!?」

「なんでこんな高いんだよ!もう限界だって!」


怒鳴りながら地面にタブ石を叩きつけそうになってる若者がいた。


その隣で、

小柄な女の子が慌てて止めている。


「やめなよ!壊したって、ローンだけ残るだけだよ!!」


俺は、思わず近づいた。


「……大丈夫か?」


若者たちは、警戒した目で俺を見た。


だが、

タブ石を握ったままの少年──ハルクが、ふっとため息をついた。


「……誰だよ。

 どうせまた、ギルドの回し者か?」


俺は、首を振った。


「いや、違う。

 俺は、"自由になりたいだけ"だ」


一瞬、ハルクたちの表情が揺れた。


その隣の少女──ミーナが、おそるおそる尋ねた。


「自由……?」


俺は頷く。


「──そうだ。

 この村、おかしいと思わないか?」


ハルクは、口をへの字に曲げた。


「……思ってるよ。

 でも、しょうがねぇだろ。

 これが"普通"なんだろう?」


「普通」──

その言葉に、俺は強く首を振った。


「違う。

 本当に自由な世界は、

 自分の金を、自分のために使える世界だ」


ハルクたちは、ぽかんとした顔をした。


(……伝わるか?)


俺は、ポケットから、銀色に光る【信用コイン】を取り出した。


手のひらに乗せ、

彼らに見せる。


「これが、俺の持っている財産だ。

 金じゃない。

 ──信用だ」


ハルクが眉をひそめた。


「信用……?」


「そう。

 無駄な出費を切り捨て、

 本当に必要なものだけに金を使う。

 信じられる仲間と、力を合わせて生きる。

 それが、自由の第一歩だ」


ミーナの目が、かすかに輝いた。


「……そんな世界、本当にあるの?」


「──これから、一緒に作ろうぜ」


俺は、手を差し出した。


ハルクとミーナは、

しばらく戸惑ったあと──


「……くそ、なんでかわかんねぇけど」

「信じたいって、思った」


二人は、俺の手を取った。


こうして、

ヘルマネ村で最初の仲間ができた。


小さな、けれど確かな火種。


この火を、絶やすものか。


俺たちの──

自由への戦いが、今、始まった。


【To be continued...】



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