怪力令嬢は悪役として婚約破棄されたので田舎に引きこもって余生を送りたい

第7話 のんびりなおばあちゃんがいると孫ものんびりになるのかな

　今日のリリアは、ひたすら雑草を抜いていた。出てきたばかりの芽と間違えないように、無心で抜いていく。飽きてきたら、途中でちょこんと土から出ている芽を見て和む。それを繰り返すこと数十分。

「ふふーん、かん、ぺき」

　額に流れる汗を拭う。地上を照らす太陽が、リリアの顎を伝う汗を光らせる。畑には雑草一つない。

「どう、おばあちゃん？」

「うん、よきかね」

「良い畑ですねー」

　その返事に満足したリリアは、誇らしげに鼻を鳴らし、再び畑に向き直る。が、二度見した。綺麗な二度見だった。

「誰！？」

　驚きをそのままに聞く。自然に溶け込みすぎて、全く気付かなかった。彼は、ゆっくりとした動作でリリアと目を合わせる。

「僕、この村に住んでいるエリック。よろしくー」

「リリアです。こちらこそよろしく……じゃなくて、何で家(ウチ)の畑にいるのよ！？」

　今日もいつの間にかやってきたよきかねおばあちゃん。これはいつものことだ。しかし、その隣に見知らぬ青年が座っていた。この村では珍しい若い男だ。さらにイケメン。目元がつり上がっているのでキツイ印象を受けるが、彼のおっとりとした雰囲気がそれを緩和している。

「いやあ、おばあちゃんが最近ここにお邪魔しているって聞いたので、家族を代表してご挨拶に」

「おばあちゃん、え、てことは、お孫さん！？」

「そうですよ」

　へらっと笑う顔が、隣に座るおばあちゃんと似ていた。体を動かして熱いはずなのに、この二人を見ていたら涼しくなってきた。マイナスイオンでも出ているのではないだろうか。

　それにしても、ここに最近来ていることは、本人から聞いたのか？　彼女は「うん、よきかね」以外に喋れたのか？　ぜひ、詳しく教えてほしい。

「君のことは村の連絡網で聞いてるよ。すごく感性がおかしいから気を付けてって」

「私の感性は普通よ。誰よそんなこと言った人」

「ハンナの死んだ旦那さん」

「ビリーね！」

　ハンナの死んだ旦那と言ったら、その人と似ているビリーしかいない。なんと失礼な執事か。リリアの感性はおかしくない、いたって普通だ。ちょっと前向きなのが取り柄なだけで、ちょっと霊長類最強を目指しているだけで、全くもっておかしくない。

「何か不便なことはない？　僕のお父さん、この村の村長だから、何かあれば遠慮なく言ってね」

「不便なことなんてないわ。ここはとても良い村よ。あるとしたら家(ウチ)の使用人にしかないから」

（畑の妖精じゃなかったのね）

　彼のお父さんが村長なら、よきかねおばあちゃんは村長のお母さんということになる。てっきり畑の妖精と思っていたリリアは、がっかりした。が、それをおくびにも出さない。今そのことを言えば、やっぱり感性がおかしいと思われてしまう。

　村長の息子が、いきなり家に来たことについては気にしないことにした。きっと一家揃ってこんな感じなのだろう。会ってまだ数分だが、彼といる時は大抵のことはスルーした方が良いということを、リリアは本能で察していた。

「おばあちゃん、お饅頭食べる？」

「うん、よきかね」

　どこから取り出したのか、エリックはよきかねおばあちゃんに饅頭を渡していた。そして、二人で食べ始めた。もぐもぐしている。可愛い。

「おじょうさまー、またお見合い写真が来てますよー」

「またぁ？　しょうがないわねー」

　二人を見て癒されていると、ビリーがまた大量のお見合い写真を持って現れる。これで三回目だ。一応上から順に、中を覗く。半分ぐらいが目新しい人物で、もう半分がこれまで見たことのある者達だった。

「懲りないわねぇ、いっそのこと乗り込んで脅してこようかしら」

「旦那様が大変になるのでお止めください」

　見合い写真を確認しながら地面に捨て、火に掛ける。三回目ともなると手慣れたものだ。それにしても、あと何回燃やさなくてはいけないのか。返事を出さずに無視し続けているのだから、さっさと次の相手を探せば良いものを。こう何度も送られてくると鬱陶しい。見合い写真が塵となっていくのを眺める。

「ぐあ゛」

　突然、いつぞやの蛙が潰れたような声が聞こえた。リリアは振り返る。

「どうしたの？」

　ビリーが、信じられないというように一点を見つめていた。そこにいたのは、いわずもがなエリックだ。彼も視線に気づいたようで、ちゃんとお饅頭を飲み込んでから自己紹介をする。

「あ、リリアさんと一緒に住んでいる人だね。僕はエリック、よろしくー」

「執事の、ビリーです。お、お会いできて、光栄、ていうか、うん」

「僕もお会いできて光栄です」

　なぜかぎこちなくも恭しく礼をとるビリーに、エリックは気さくに真似する。

「ねぇ、どうしたの？」

「いえ！　なんでもありませんよ、ええ！」

「そ、そう」

　いつにない様子に、リリアが再度訪ねる。彼は、なぜか焦った様子でなんでもないと返した。しかし、所々声が裏返っており、明らかに何かあるのが丸わかりだった。

「ビリー？」

　リリアが半目で問いかける。すると、ビリーが腰に縋り付いてきた。

「本当に何でもありません！　というかそれ以上聞かないでください、お願いします！　あと少しだけ猶予をください！　もう少しだけ、ほんの少しで良いから！」

「わ、分かったわよ、聞いた私が悪かったから、だから縋り付かないで！」

　何かを必死に拒絶している。いつも意味が分からない彼だが、あまりに必死過ぎたので、こちらが悪いような気がしてくる。

　というか、忘れているようだがこの場にはエリックがいるのだ。執事に縋り付かれる令嬢など、これ以上見られたくない。だから、とりあえずリリアは謝った。謝れば大抵何とかなる。

「あ、ビリー、村の入り口に立ってた木が倒れたんだけど、退かすの手伝ってくれない？」

「この状況でお願いするの！？」

　と、思っていたのだが、完全にリリア達を視界に入れているはずのエリックは、全く気にした様子もなくリリアに泣きついているビリーに、木を退かすのを手伝ってほしいとお願いする。とんでもないマイペースさだ。

「いいですよ」

　瞬時に頭を切り替えたビリーが立ち上がる。

「村の入り口で良いんですね」

「うん」

ビリーがキビキビと歩いていく。そんな彼を追いかけることはせず、エリックは隣のおばあちゃんに顔を向ける。

「おばあちゃんはどうする？」

「うん、よきかね」

「分かった、終わったら迎えに行くね」

（なんで通じてんの？）

　あの一言にどんな言葉が集約されていたのだろうか。だが、やはり孫。祖母の言葉を正確に理解していた。エリックはのっそりと立ち上がる。

「リリアも行く？」

「そうね、ちょうど暇になったから。見物にでも行こうかしら」

　リリアは、エリックと一緒に歩き出す。しかし、あまりにもゆっくり彼が歩くので、リリア達が村の入り口に来た時には、すでに男達が木を動かそうとしている真っ最中だった。