天使と宝物 ５
５
野菜とチーズのサンドイッチの周囲には、ミートパイやマッシュポテトのサラダなどが並べられている。普段、接客の空き時間の隙にさっと作る手抜きの昼食に比べれば、遥かに豪盛な昼食だった。
いつもの三人の定席に、今日は一つ余分に簡易椅子を出している。もちろんパルの分だ。
だがパルはその席には座らず、レニーの膝の上にちょこんと座っていた。
「パル。レニーさんのお膝に座ってたら、レニーさんが重いし食事をしにくいでしょ。ちゃんと椅子に座りなさい」
「やっ！ パルここがいいの！」
幼児特有のワガママで、パルはレニーにしがみ付く。レニーは苦笑してホリィアンを宥めた。
「ホリィ、いいよ。どうせそっち座らせても、事あるごとにおれに絡んでくるだろうし」
すっかりパルの性格を見抜いているレニーは、彼が膝の上から落ちないように、その小さな体に腕を回して抱え直した。
「すみません、レニーさん。パルはここまでワガママじゃなかったんですけど……」
「仲良しさんでいいじゃないですか」
「カルザスさん。ガキって意外と重いんだぜ。今夜寝てる時に、腹の上にパルと同じ重さの石でも置いてやろうか？」
「わざわざお手間をお掛けするのも申し訳ないので、遠慮しておきますね」
カルザスはさらりと笑顔で受け流し、グラスに冷やした香茶を注いで回った。
「ねー、レニー。これパルがつくったの！ たべて！」
パルが少し中身の溢れたサンドイッチを差し出してくる。その崩れ方はたしかに、不器用な幼児が作ったものであることを明確に示していた。
「あっ、形は悪いですけど、仕上げはわたしがしましたから大丈夫ですよ！」
ホリィアンが慌ててフォローする。
レニーはパルの手からサンドイッチを受け取り、パクリと頬張った。パルがワクワクしたような表情で、レニーの感想を待っている。
「うん、美味いよパル」
「わーい！」
パルが嬉しそうにはしゃぎ、小さな手を叩く。レニーは手にしていたサンドイッチの残りを口に放り込んだ。
「レニーさんはミートパイは苦手ですよね？ マッシュポテトにも少し香味付けのためのベーコンが入ってるんですけど、大丈夫ですか？」
「少しくらいなら平気だよ」
カルザスにミートパイを切り分け、ホリィアンはマッシュポテトのサラダを小皿に取り分けてレニーに差し出す。
彼女のミートパイをフォークで一口大にすくい取り、カルザスはそれを口へと運ぶ。
「美味しいですよ、ホリィさん」
「良かった！ どんどん食べてくださいね」
ホリィアンは嬉しそうに、二人の男達に手作りの昼食を勧めた。
