変化 ４
４
何事もわりとすぐに決断するカルザスが、もう四日も悩んでいた。悩みとは当然、レニーの提案したマクソンの経営する商会への転職だ。
今朝、カルザスは一人で少々考えたいと、朝早くから散歩に出かけてしまった。レニーは一人で朝食を摂る。
「おはようございます」
キッチンにある裏口から、ホリィアンがやってきた。
「よ、ホリィ。一足遅かったね。カルザスさんは今、ちょっと散歩中」
「そうなんですか」
レニーが思っていたより、ホリィアンの落胆は少なかった。
「待たせていただいてもいいですか？」
「もちろん。カルザスさんがいないと、おれ一人じゃ店も開けられないんだよね」
苦笑しながらレニーは、食事に使った食器を洗い場へと持ってゆく。
「あの、レニーさん」
「ん？」
食器を洗いながら、首だけを彼女の方へと向け、レニーは問い掛けに短く反応する。
「父が、よければ今夜、夕食会でもどうですかって」
「夕食会？ 今夜ねぇ……」
レニーは淡い紫玉の瞳を天井へと向ける。それからうんと頷いた。
「おれは大丈夫だよ。カルザスさんもいいって言うと思うけど、帰ってきたらもう一度、ホリィから誘ってみてよ」
「はい、そうします」
ホリィアンはホッと胸を撫で下ろした。
「気合入れてお洒落してかないとねぇ」
「普段着で構いませんよ？」
「そういう訳にはいかないの。お呼ばれしてんのに、みっともない格好はダメだろうが」
レニーは苦笑する。やはり、ホリィアンは少々浮世離れしたお嬢様なのだと、改めて実感する。
「……？ そういうものですか？」
「そういうものなの」
レニーが言い含めると、ホリィアンは納得したような、していないような、曖昧な返事をした。
「あ、お洒落で思い出したんですけど」
ホリィアンが目を輝かせて身を乗り出してくる。
「レニーさんって昔は、カルザスさんが綺麗っておっしゃるほど、美人な女の人になりきってたんですよね？」
「あ、嫌な予感」
「今のレニーさんも素敵ですけど……ぜひ見てみたいです！ 前は断られちゃったけど、やっぱり諦めきれなくて」
「ダメ」
「えー、少しでいいですから！」
「ダメなものはダメ」
「……どうしてもですか？」
しゅんと肩を落とすホリィアンは、わずかに濡れたような上目遣いで見つめてくる。
この上目遣いには、レニーもカルザスも弱かった。レニーは額を押さえて小さく唸り、散々悩んだ挙句、首を縦に振った。
「……一回きりだぞ」
「ありがとうございます！」
ホリィアンの表情がパッと華やいだ。やはり素直で純粋で可愛らしい少女だ。
「女の人の服とか持ってるんですか？ お化粧とかもするんですよね？ 言葉遣いとかも変えないとおかしいですよね？ 静かにしてますから、横で見てていいですか？」
「こーら。調子に乗るな。婚約者のいる女の子が、他の男の着替えを覗くんじゃないの」
矢継ぎ早に質問を投げかけ、最後にはあらぬ要望まで突き付けてきた彼女を、彼は額を小突いてピシッとたしなめる。
「うーん……分かりました。見学させていただくのは諦めて、おとなしく待ってます」
「髪切っちゃったし体型も多少変化してるし、昔ほどの色気はもう無いからな。化粧も軽くしかしないから、あとで予想と違うーなんて文句は無しだぞ」
「はーい」
返事だけは良い。レニーはため息を吐いて、不承不承立ち上がった。
