追われる者 ７
７
寝室のベッドに背を預け、レニーは膝を抱えて蹲っていた。その憔悴しきった様子を見たホリィアンは、言葉を失い、カルザスも無言で彼を見つめている。
先に動いたのはレニーだった。
「……ん、ごめん。途中で抜けて」
密かに泣いていたのかと思ったが、かなり憔悴してはいるものの、彼は泣いてはいなかった。レニーの視線がサイドボードの引き出しに向かう。
「大丈夫。『逢って』はいないから」
「逢われればよろしいですのに」
「その辺りの気持ちは切り替えてるつもり」
レニーは立ち上がり、だがフラフラとベッドに倒れ込むようにして座り込んだ。ホリィアンが思わず駆け寄ろうとして、踏みとどまる。そんな彼女を見て、レニーは力なく口元を緩めた。
「……ホリィ、聞いたんだ」
「は、はい……」
「すみません。僕の独断で話しました」
「いいよ。ホリィには知る権利があるからね。カルザスさんが話してもいい相手だと判断したなら、それでいいよ……」
見ていて痛々しい程、強張った笑みを浮かべる彼。
「あの……レニーさん……」
先ほどカルザスは、彼に慰めなど言葉はいらないと言った。だがホリィアンは何かを言ってあげたくて、思わず声を掛けていた。
「ねぇホリィ。ちょっとだけ君に甘えてもいい？」
彼女がささやかな慰めの言葉を脳裏に思い浮かべるより早く、彼は掠れた声音で問いかけてきた。
「あ、はい！ わたしにできることなら……」
「カルザスさん。ホリィを少し借りるよ」
「ホリィさんが了承なさっていることを、僕がダメとは言えないでしょう？」
レニーはホリィアンを手招きし、彼女はおずおずと彼に近付いた。
「少し苦しいかもしれないけど」
そう前置きしたレニーは、ホリィアンを突如、強く抱き締めた。
「……シー……ア……！」
涙声で、レニーが呻いた。ホリィアンは驚いて硬直していたが、すぐ我に返ってそっと腕を伸ばし、ポンポンとその背を優しく撫でた。
「はい……『わたし』はここにいます……」
「シーア……シーア……すまない」
絞り出すような悲痛な声で喘ぎながら、レニーは『シーア』を抱いた。愛しい少女をもう離すまいと、強く抱擁した。
ゆっくりと十を数える程度か。しばらくし、ホリィアンを開放する。
「ごめんな、ホリィ。みっともないトコ見せて。でももう落ち着いたから」
「はい。わたしは平気です」
レニーは少し恥ずかしそうに照れ笑いしながら、ホリィアンをカルザスの方へと押し出した。
「カルザスさんもごめん、目の前で。女々しいって思うかもしれないけど、ちょっと……耐えられなくてさ」
「わたしはシーアさんに似ているんですか？」
「あ、いや。そうでもないんだけど。でも背格好は似てるかな？ だからからな。この手にシーアを抱き締めたくて、堪えられなかった」
「あの……わたしでよければいつでもそうしてくださいね。我慢しすぎること、ないと思うんです」
「ありがと、ホリィ。君は優しいね」
彼は額を押さえて俯いた。
「カルザスさん、店は？」
「閉めました」
「じゃあおれはもういらないよね。悪いけど……もうちょっと休ませてもらっていいかな」
「どうぞ。ごゆっくりなさってください」
カルザスはホリィアンを促し、寝室を出た。
