ホリィアン ２
２
朝食時、カルザスはふと思い立ってレニーに告げた。
「レニーさん。急なんですが、今日、お店は休みにしちゃって、僕とデートしませんか？」
彼の突拍子もない発言に、レニーは飲んでいたミルクを吹き出した。
「あ、あーっ！ もう……噎せる時は口を手で覆わないと……」
「い、今、なんつった？」
カルザスはきょとんとしながら、先程の言葉を反芻する。
「……今日、僕とデートしませんか？ と、言ったと思いますけど」
「ばっ……莫迦じゃねぇのっ？ いくらおれが昔、男妾やってたとはいえ、カルザスさんにそういう感情は……」
「え？ ああ！ 言葉が悪かったですね。ただ単に、二人でゆっくり出かけましょうって意味です。デートって言葉に憧れてて、使ってみたかっただけです。あはは」
「あははじゃねぇよ！ あのねぇ、デートっつーのは、異性相手に使う言葉なの。二人で出かけるってのは構わないけど、今度おれ相手に、そういう言葉使ったら、おれの過去を嘲笑ったと認識してぶん殴るぞ」
「はいはい」
カルザスは一口大に千切ったパンを口に入れ、のんびり咀嚼している。レニーの憤りをまるで気に留めていない。
「デートしたいっつーならさ、よく店に来る、あの可愛い子とかどうよ？」
「はい？ どなたですか？」
「名前は知らないけど、最近よく来る、榛色の髪の子で、多分どこかのお嬢様なんだろうなって雰囲気の子がいるじゃん？ 店来て、しょっちゅうカルザスさんの方を見てる子。あの子、絶対あんたに気があるって」
「うーん、どなたかよく分かりません」
カルザスは今度はスープを口にし、ゆっくりと飲み下しながら小首を傾げた。本気でレニーが誰のことを指しているのが分かっていないらしい。いや、カルザスはもともと恋愛事には、とんと無関心なのだ。実家を出てからは傭兵一筋で、恋愛らしい恋愛どころか、異性と付き合うという経験すら皆無だったのだから仕方がない。
「いずれは伴侶を、とは思いますけど、今は僕の気持ちはそちらに向いてないので。手のかかる〝弟〟がいますし」
「はいはい。おれの存在が、カルザスさんの恋愛観に水を差してるってことね。悪かったよ」
レニーは呆れたように、両手を広げた。
「それでさ。さっきの話だけど、マジで店、臨時に閉めて出かけちゃう訳？」
「はい。レニーさんの新しい姿をじっくり眺めるのも悪くないかと思いまして」
「おれは珍獣かよ」
「褒めてるんですよ」
「そういう意味に聞こえないな」
レニーは噎せて吹き出したミルクを布巾で拭きながら、長々と溜め息を吐いた。
「どうしてもって言うなら、付き合ってもいいけど？」
「じゃあ、どうしても、です」
ほんわかと微笑む。その笑顔に毒気は完全に抜かれてしまう。
「わーかった。付き合う」
こうして、この北の町ミューレンに来てから、二人はほぼ初めてでないかと思われる理由なき臨時休業をして、出かける準備を始めたのだった。
