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・11・とある悪魔はフレンドリーだった件。

始まりの戦太鼓が鳴った。

『では、アズ。行くぞ』

ジーンカイルは、アジュリーンを丁寧に横抱きにすると、軽々とテラスから飛び上がった。

アジュリーンに配慮して、風を防ぐ障壁を張り、真っ直ぐに飛んで行く。

平地の中心に到達する頃、前方に人影が現れた。

緑の国の高位悪魔であろう。

平地の中心で、十歩ほど間をあけて両方は相対した。

その悪魔は、紺色のうねった長い髪を背中で一つに結び、光沢のある銀の瞳(め)をしていた。

ジーンカイルよりは低いが高めの身長に、黒いローブのようなものを着ている。

その顔は、高位悪魔らしく凄絶に整っていたが、凍えそうなジーンカイルの美貌に対し、柔らかで温かみのある美しさであった。

銀眼の悪魔はにっこりとして、片手をあげた。

『やぁ、ニコ。久しぶり』

『あぁ。やっぱりお前だったか、ダイ』

ジーンカイルは肩をすくめる。

ダイ、と呼ばれた悪魔はアジュリーンに目を向けると、興味深げに目を眇めた。

『こちらのお嬢さんが君の主人？ずいぶん良い魔力持ってるじゃあないか』

『やらんぞ』

殺意剥き出しにジーンカイルが睨みつけると、『そんな事しないよ』と苦笑するダイ。

『初めまして。ボクはディスカイル。ニコとはちょっとした知り合いでさ。あ、ちなみに"ダイ"はボクの愛称ね。呼んでくれてもいーよ？』

人懐こく笑うダイ、もといディスカイル。

『アズ、絶対に呼ぶなよ』

真剣な声で言うジーンカイル。

じっとディスカイルを見つめていたアジュリーンは、釘をさしたジーンカイルを見上げ、

「・・・・・・愛称は、主人だけ？」

『そうだ』

『なんだ、知ってたのね』

ディスカイルは、つまらなさそうに口を尖らせる。

ちろり、流し目にアジュリーンを見て呟いた。

『呼んでくれたら、ボクもおいしい魔力もらおうと思ったのに』

耳敏く気づいたジーンカイルがキッとディスカイルを睨めつけ、背を向けてアジュリーンを隠してしまった。

『だからやらんぞ！絶対に！お前にだけは！』

おもちゃを手放さない子供のようなジーンカイルに、ディスカイルはクスクスと笑う。

彼は、ジーンカイルをからかうのが大好きである。

ジーンカイルの腕の中で、アジュリーンはとても嬉しそうに微笑み、そっと彼の胸に頭を寄せた。

それにどきりと硬直して、顔まで真っ赤にするジーンカイル。

二人の様子を見ていたディスカイルは、心底面白そうに笑ったが、すっとその顔を真剣なものにした。

『ニコ、ちゃっちゃと終わらせよう』

ジーンカイルは振り向くと、同じように表情を消し、

『オレは魔界に帰らない』

と言い放った。

『はいはい。お嬢さんと別れたくないんでしょ。ボクの負けでいいから。さ、どうぞ』

呆れた声音で言うと、ディスカイルは目を閉じて後ろを向いた。

『いいのか？』

『ボクは構わないよ。別にここにいたい理由もないし。・・・まぁ、魔界に帰りたい理由もないけど』

ディスカイルは、ハァとため息をつく。

『そうだな。あそこはつまらんとこだ』

ジーンカイルは懐かしむように呟いた。

一月前の彼が浸かっていた無為な時間に、アジュリーンと出会ってしまったジーンカイルは二度と耐えられないであろう。

すると、『そうだ！』とディスカイルがこちらを向いた。

『お嬢さん、やっぱりボクの主人になってよ！そしたらおいしい魔力がもらえるし、二人の様子見てるの楽しいしさ！』

名案とばかりに言うが、

『アズ一人では、オレを召喚するのでギリギリだ。諦めろ』

ジーンカイルは真顔で現実を告げた。

『そーだよねぇ・・・』

ずーんとして背中を見せたが、すぐにしゃきっとすると、ディスカイルは催促するように手をふった。

『いいからやっちゃって。また召喚された時にでも考えるから』

『そうか』

頷くと、ジーンカイルはアジュリーンを見下ろし、

『目を閉じていろ』

言って、彼女を片腕に座らせた。

アジュリーンは、ジーンカイルの首に腕をまわし、肩に顔をうずめる。

彼女の密着に今度はなんら反応せず、冷えた表情でジーンカイルは空いた片手を振りおろした。

鋭い風が奔(はし)り。

一瞬遅れてディスカイルの首が落ちた。

やがて体が崩れはじめ、ボロボロと散り宙に溶けた。

先に首を落とした方が勝ち。

勝敗は決した。

終わりを告げる戦太鼓が鳴り響いた。