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　夢をみた。

　一度閉じた幕が再度上がり、その向こうから見知った彼らがこちらを見ていた。みんなが笑みを浮かべていた。

　最前列の客席にいたゆかりは、自分が拍手をしていたことに気づかなかった。けれど、賞賛の気持ちが溢《あふ》れて、泣きながらずっと手を叩いていた。

　たった一人の拍手が響く中で、舞台の上に立っていた彼らは一歩だけ前に出る。

「頑張った頑張った。ほんとは私たちが拍手を送らなきゃいけないのにね。もー、泣きすぎだよ～」

　いつも通りに明るく笑う早霧《さぎり》。

「イクトくんのことは、まあ最後に頑張ったし、いいでしょう。ちゃちゃっと告白しな！」

「ちょ！　ぅ……ぐ。

　立花」

　話を振られた郁人がぎょっとするが、決意したようにまっすぐ声を向けてくる。

「ずっと好きだっ、た……！」

「よく言ったー！　言えなくて散々悶々としてたとか、誰も気づかなかったよね～ほんと」

「ち、茶化すな……！」

「仕方ないだろ。おまえは明らかに一号のこと意識してたように見えたし」

「そうそう。四号の言う通り！　俺も深雪も騙《だま》されたし」

「なんでおまえ、いつも一号を見てたんだ？」

「違う！　み、見てたのは……八号、だ」

「え？　僕？」

「いつも一号と一緒にいたから……」

「まあ確かに、セーシローくんはユズちゃんにべったりだったしね～」

「ど、どうやって告白したのかって、ずっと気になって、て……」

「えーっ！　七号、恋の参考にしようとしてたの？　ダメだって！　参考にならないよ八号は！」

「ひどいな三号……。八号がしょんぼりしてるぞ」

「そうだ。こいつは泣き虫なんだから、泣かせるようなことをするな。面倒だから」

「ユズさん。面倒とか言わないで……」

「寡黙《かもく》キャラしてたから、わかりにくいったらないわ～。ただ単にかっこつけてただけなの？」

「喋るのは……得意じゃない、カラ……」

「ぼそぼそ喋るから誤解されるんだって！　八号は絶対に参考にしたらダメだからね！　中学生の俺がドン引きするくらい、手が早いんだから！」

「そ、そんなことないって！　ユズさんが許可しない限り、そんなことしないって！」

「許可されたらすぐ手ぇ出すってことだぞ、八号」

「そ、そういう意味じゃない！　四号は僕をフォローしてよ！」

「無理。だっておまえ、ずっと一号との惚気《のろけ》話ばっかりしてたし」

「し、してな……っ！　あー！　ユズさん、違うよ！　違うから！」

「なにも言ってないだろ、わたしは」

「でも気になるのは私も」

「深雪《みゆき》！　その男だけはダメだ！　顔がいいだけの粘着質なんだから！　にいちゃんは許さないぞっ」

「みんなボロクソに言うじゃん……八号がまたしょんぼりしてるし」

　あまりにいつも通りのやり取りに、ゆかりもつられて笑ってしまう。そのことに気づいて、彼らはまた微笑んだ。

「お疲れ様！　ご褒美にイチオシの本、貸してあげる～！」

「おいっ！　立花になに渡す気だ、ヤメロ……！」

「お疲れ、六号」

「お疲れ様、六号。めちゃくちゃ頑張ってたの、見てたよ俺たち」

「うん。おつかれさま、ろくごう」

「よくやったな」

「お疲れ様。こんな労《ねぎら》いの言葉しか送れなくてごめんね」

　そして。後頭部を軽く掻《か》き、郁人が頭を下げる。

「おれがもっとしっかりしてれば、立花にあんなに苦労をかけずに済んだ。……本当にすまない……！」

　彼は見えていない。深く頭をさげているから、周囲の、仲間たちが一歩下がってそんな彼を優しく見つめていることに。

　そして。

　そんな彼の無防備な背中を、六人が一斉に押した。

「わっ！」

　前に押し出された郁人が舞台から落ちる。ゆかりは慌てて席を立って、両手を伸ばした――――。

＊

　ゆかりは瞼《まぶた》を開く。雨はやんでいた。そして優しく覗《のぞ》き込んできている相手に、微笑んだのだ。