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第6章 — 逆転した宇宙

沈黙が支配していた。

星蠍（せいかつ）はケルベロスを見つめたまま、動きを一つも逃さず、呼吸――いや、空気のない虚無でのその代替――まで観察していた。

彼の思考は煮えたぎっていた。

「何をするつもりだ…？　なぜまだ動かない…？」

ケルベロスはその場に立ち続けていた。指はまだ上を向けたまま、微笑は静かに――しかし不気味なほど落ち着いていた。

敵は警戒を解かなかった。

だが次の瞬間、彼の宇宙的な魂が凍りつくのを感じた。

ケルベロス…そこにいなかった。

彼の目の前にあるのは、星の光で形作られた輪郭だけ――

幻影。生きた嘘。

星蠍の目が見開かれた。

――こ、これは……星で作られたクローンだと！？

反応する間もなく、宇宙そのものが震えた。

音ではなく、宇宙の構造そのものを通じて響く声が広がる。

銀河のすべての原子が振動し、時間でさえ息を呑んだ。

ケルベロスの声：

――《残虐なる一撃…逆転銀河・百分の一》。

天空の頂から、鉄と純粋なエネルギーで構成された巨大な手が現れた。

それは神の怒りの拳のように落下し、星蠍を殴り飛ばし、銀河の外へと吹き飛ばした。

衝撃は現実そのものを歪ませた。

色が反転し、空間が裏返り、星蠍の意識が砕け散っていく。

――な、何が……何が起きている！？

――俺の身体が…形を失っていく！？

――お前は一体何をしたんだ、ケルベロス！？

ケルベロスが彼の前に現れた。

逆転した虚無をまるで固い地面のように歩きながら。

周囲の空間は歪み、星々は逆方向に脈打ち、沈黙の悲鳴を上げていた。

ケルベロスは笑った。

――ただ反転させただけだ。お前の心も、視界も、存在の位置も。

そして静かに続けた。

――それも…俺の力の2%すら使っていない。

星蠍の怒りが恐怖を上回った。

彼は両腕を広げ、次元を越えて雷鳴のように叫んだ。

――《ブラック・ギャラクシー！！》

宇宙が裂けた。

巨大な黒い銀河が生まれ、全てを吸い込み始めた。

破壊の音は、死にゆく惑星たちの悲鳴のようだった。

ケルベロスは腕を組み、不動のまま呟いた。

――哀れなものだ。

星蠍は混乱して怒鳴った。

――何を言った！？

ケルベロスはただ見つめ返した。

すると黒い銀河が動き出した――

だが異変が起きた。

宇宙を喰らうはずのその銀河が、星蠍自身を喰らい始めたのだ。

――ま、待て！　何だこれは！？

――俺の力が……なぜ俺を喰っている！？

ケルベロスはゆっくりと拍手を始めた。

一拍ごとに、宇宙葬の鐘のような音が響いた。

――全てを反転させただけだ。

お前の視界も、宇宙も、そして力も。

今お前が見ている全てが――お前を破壊している。

お前は自分自身の悪となったのだ。

星蠍は咆哮し、体が星の塵となって崩れた。

――ケルベロスゥゥ！　これで終わりだと思うなァァ！！

ケルベロスは拍手を続けたまま、無表情に答えた。

――終わりだ。

お前は…無限の虚無の中で、完全に反転したまま生き続ける。

時間とは逆に存在する、永遠の囚人として。

最後の叫びと共に、星蠍は自身の力に呑み込まれ、消え去った。

再び、静寂が訪れた。

ケルベロスは拍手を止め、虚無を見つめた。

――また一つ、堕ちた存在が消えたか。

彼は手を上げ、遠くの星々の輝きにかざした。

――時々思う…もし俺がこの物語の悪役だったとしたら？

神々も、宇宙そのものも、俺を止めることはできないだろう。

目を閉じ、永遠の囁きのように呟いた。

――俺は宇宙そのもの。

――星々を見守る影。

――生命、科学、魂、そして神秘――それらすべてが俺に溶け合っている。

そして彼は消えた。

ただ、彼の名の残響だけが、再び回転を始めた銀河たちの中に響き渡った。

次の章へ続く。