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第26章 ― 宇宙を引き裂く衝撃

女王は惑星から跳躍した。

初動の衝撃はあまりにも激烈で、彼女の下にあった世界はひび割れ、系全体を貫く重力波を解き放った。それはまるで悲鳴のようだった。

空中で、クララ・コズミアは巨躯の一部を振り上げた。左の前肢は巨大な拳のように握り締められ、殺意を込めて後方へ引かれていた。

同時に、ケルベロスも前進した。

彼のオーラは赤と黒が混じり合い、崩壊寸前の物質のように不安定だった。左腕を後方へ引き、全身がただ一つの破壊ベクトルへと整えられる。

二人は激突した。

拳と拳。

衝突は音を生まなかった――局所的なビッグバンを生んだ。

下方の虚無は裂け、空間は膨張し、原初の爆発が二人の間に生まれ、光とエネルギー、そして現実の断片を四方八方へと押し出した。

ケルベロスは弾き飛ばされ、異常な速度で回転しながら後退した。

女王は即座に反応し、巨大な尾を宇宙の鞭のように振るい、彼を叩き潰そうとした。

ケルベロスはその隙を突いた。

彼は尾の上に着地した。

そして――走った。

足は鱗に覆われた表面を、まるで固い地面のように踏みしめる。

ほんの一瞬で数キロメートルを駆け抜け、身体を前傾させ、不可能な速度で空間を切り裂いた。

跳躍し、女王の背後に現れる。

クララは察知した。

四枚の巨大な翼が力強く閉じられ、すべてを押し潰そうとするように、まるで地殻プレートがぶつかり合うかのように圧縮された。

彼女は笑った。

「お前は私の相手ではない、ケルベロス」

その笑いは途切れた。

ケルベロスはそこにいた。

両腕を伸ばし、翼を掴んでいた。

「……待て……」

ケルベロスの筋肉が収縮した。

金属の爪が食い込み、両手が閉じられる。

そして――身体を回転させた。

不可能が起きた。

女王の巨大な身体が、ケルベロスの絶対的な力に引きずられ、共に回転し始めたのだ。

星々までもが彼女と共に回っているかのようだった。

空間の軸が歪む。

そして最後の動きとともに、ケルベロスはクララを前方へ投げ放った。

彼女は神の投射体のように宇宙を貫き、恒星へと激突した。

爆発は眩かった。

白光。

プラズマ。

衝撃波。

恒星は激しい噴出を起こした――だが、クララは墜ちなかった。

彼女は咆哮した。

翼を打ち、巨大な身体を安定させ、再び突進する。

その怒りはもはや純粋で、絶対的だった。

ケルベロスも応えた。

彼は咆哮した――悪魔的な咆哮が、遥かな星々を震わせ、宇宙の周波数を変調させた。

ためらいなく、一直線に突進する。

二人は正面から衝突した。

その衝撃は、赤と黒が混じり合った混成エネルギーの光線を生み、

見えない刃で宇宙の布を切り裂いたかのように、空間の一帯を引き裂いた。

ケルベロスは消えた。

そして、女王の顔の左側に出現した。

そして――殴った。

一撃は巨大な頭部を左へと逸らした。

だが、それだけではなかった。

力は空間を貫通した。

二つの銀河が真っ二つに切り裂かれ、

拡大し続ける光の傷跡によって分断された。

クララは咆哮した。

怒りは完全に制御を失っていた。

「ケルベロス、このクソ野郎！」

彼女の背から、エネルギーの奔流が四方へと爆発した。

世界を切り裂き、月を砕き、近距離にある恒星系を次々と破壊する。

ケルベロスは動かなかった。

四つの赤い眼が、彼女を捉え続ける。

やがて、彼はゆっくりと頭を左に傾けた。

そして――笑った。

不穏で、残酷な笑み。

それは戦争の本当の顔だった。

ケルベロスはテレポートした。

放たれたエネルギーの一つの前に現れ、

爪でそれを掴み、女王へと投げ返した。

爆発がクララの巨大な身体を包み込み、

鱗を引き裂き、宇宙的な物質を破壊した。

彼女はまだ生きていた。

だが、何かが変わった。

クララ・コズミアは動きを止めた。

怒りは、最終的な決断へと変わった。

「もういい……」

彼女は唸った。

「すべてを焼き尽くす」

彼女は口を開いた。

その内部で、これまでに見たことのないほど濃密な破壊エネルギーが蓄積され始める。

周囲の空間は歪み、まるで宇宙そのものが逃げようとしているかのようだった。

ケルベロスは見つめていた。

動かずに。

真の殲滅が

今、解き放たれようとしていた。

次の章へ続く。