ジャンク漁りの魔工技師

第4話：工房のアップグレード計画

チョークが黒板の上を滑る。俺の頭の中にある無数の設計図が、白い線となって現実の形を成していく。リリィは、工房の隅で心配そうに、だが黙ってその様子を見守っていた。

黒板は、二つのセクションに分かれていた。

一つは【防御システム】。

工房の入り口は、油圧式の装甲シャッターで補強。壁には、廃ドローンから回収した動体探知センサーを埋め込み、侵入者を感知した場合、天井に仕込んだ噴射口から高圧蒸気や、粘着性のネットを射出する

。すべて非殺傷の装置だが、侵入者を無力化し、足止めするには十分な仕掛けだ。

もう一つは【コア解析リグ】。

「リグ」と呼ぶのがふさわしい、無骨な装置だ。コアを固定する金属製のハーネス（拘束具）と、そこから伸びる無数のケーブル。ケーブルの先には、電圧や圧力を示すアナログメーター、廃品から再生した

真空管を使った自作のオシロスコープ、そしてコアが発する微弱な電磁波を拾うための、これまた手製の受信機が接続されている。デジタルなモニターなどない。得られるのは、針の振れ、波形、そして音だ

けだ。

「……すごい。何を書いているか、全然わからないけど」

リリィが、感心したような、呆れたような声を漏らす。

「ジェットの頭の中って、どうなってるの？」

「さあな。俺にもよく分からん」

俺は短く答えると、チョークを置いた。設計は終わった。問題は、この複雑なシステムを組み上げるための部品だ。

「少し長くなる。留守を頼む」

「うん。気をつけてね」

翌日から、俺の本格的なジャンク漁りが始まった。

目的は、設計図に記された特定の部品のみ。高圧バルブ、銅線ケーブル、動体探知センサー。そして解析リグに使う、古いラジオの真空管、計測器のメーター、ノイズの少ないアンプ……。

俺の目には、ガラクタの山が部品のカタログに見えた。他の連中が素通りするような錆びた鉄の塊から、俺は必要な価値を見つけ出す。

数日後、工房は、俺が運び込んだ新たなガラクタで足の踏み場もなくなった。

「さて、始めるか」

そこからが、俺の本領発揮だった。

リリィが手際よく部品を仕分けしてくれる横で、俺はひたすら手を動かし続けた。

まずは防御システムからだ。

金属板を切断し、溶接して、工房の入り口に装甲シャッターのレールを取り付ける。壁を削り、配線を通して、動体探知センサーを設置していく。

「リリィ、少し外に出て、ゆっくり工房に近づいてみてくれ」

「うん、わかった」

数日後、防御システムが連動したところで、俺は最初のテストを試みた。リリィが恐る恐るドアに近づいた、その瞬間。センサーが反応し、壁の噴射口から、シュッ！と短い音を立てて威嚇用の蒸気が噴き出

した。

「ひゃっ！？」

「……よし、感度良好。完璧だ」

テストを終えると、俺は工房の中央に鎮座する解析リグの製作に取り掛かった。

コアをハーネスに固定し、一つ一つセンサーを取り付けていく。ケーブルを半田付けし、真空管が正しく動作するか確認する。全ての準備が整った頃には、さらに数日が経過していた。

その夜。

俺は、解析リグのメインスイッチに手をかけた。

「……どうなるか」

緊張する俺の隣で、リリィが固唾を飲んで見守っている。

スイッチを入れると、リグ全体が「ジー……」という低い音を立てて起動した。真空管がぼんやりとオレンジ色の光を放ち、アナログメーターの針が微かに振れ始める。

俺は、自作のオシロスコープの画面を睨んでいた。

緑色の光点が、画面上で複雑な軌跡を描いている。俺はダイヤルを回し、波形の時間軸や振幅を調整する。

「……なんだ、この波形は……」

通常のエネルギー波形ではない。X軸とY軸、二つの信号が入力され、合成された図形。俺はふと、波形が一定の周期でリセットされていることに気づいた。まるで、一つの「絵」を描き終えては、また次の「

絵」を描き始めているかのように。

「……待てよ」

俺は急いでリグに手を加え、電磁波受信機が拾う信号の強度を、オシロスコープの輝度変調に連動させた。

すると、画面上の軌跡が、目に見えて変わった。今まで一本の線で描かれていた図形が、ある部分は強く光り、ある部分は暗くなる。光っている部分だけを繋ぎ合わせると……そこに、一つの形が浮かび上がっ

た。

それは、文字ではなかった。

回路図のようでもあり、古代の紋章のようでもある、一つの複雑で美しいシンボル。

その光の図形は、数秒間、安定して画面に表示されると、すっと消え、また同じ図形を描き始める。

「……回路図か？ いや、違う……」

俺はそのシンボルを、ノートに素早くスケッチする。何かの設計図か、それとも地図か。

だが、書き写したその図形を眺めているうちに、俺の脳裏に、ある記憶が蘇った。この世界のことを知るために、ドロスポートで手に入れた数少ない書物。その中にあった、イサルーンの建国神話の挿絵。そ

こに描かれていた、伝説上のシンボル。

「……まさか」

俺は本棚から埃をかぶった古書を引っ張り出し、ページをめくる。

あった。俺がスケッチした図形と、完全に一致するシンボルが。

それは、古代の象形文字。一つの図形で、一つの意味を持つ、失われた言葉。

「アークィオン……」

俺は、そのシンボルの意味を、かすれた声で呟いた。

古語で「大橋」や「繋ぐもの」を意味する、伝説の言葉。

「橋」……。一体、何のことだ？

なぜ、イサルーンの国家機密級の物体が、神話に出てくる「橋」のシンボルを、繰り返し表示し続けている？

俺は、このコアについて、もっと根源的な情報を集める必要があると痛感した。部品やデータではない、噂や、人の流れ、裏取引の情報。そういった、生きた情報が。

ドロスポートで、そういった情報を一手に握る人物が一人だけいる。誰もがその存在を知っているが、誰もその素顔を知らない。

「ジェット……？」

「……明日、出かけてくる」

俺は、解析リグの電源を落としながら言った。

「ドロスポートの『情報屋』に、会いに行く」