第9話：魔王の真の目的と、猫の不快感。-3
「ニャー…（日向ぼっこが気持ちよくないニャ…）」
リリアーナは、不機嫌そうに喉を鳴らした。猫にとって、毛並みの状態や、日向ぼっこの心地よさは、非常に重要なのだ。それが損なわれるのは、許しがたいことだった。彼女の体は、この世界の魔力の希薄化に、敏感に反応していた。
「リリアーナ様、何かご不満でもございますか？お体が冷えますか？それとも、何かお探しのものでも…？」
アリアが、心配そうに尋ねた。リリアーナは、アリアの言葉には答えず、空を見上げた。空の色も、以前よりも薄く、魔力が希薄になっているように感じられた。星の輝きも、どこか鈍い。
「ニャー…（この不快感、どこかで感じたニャ…）」
リリアーナの脳裏に、魔王シエルが「世界樹の根」を起動した平原での、あの不快な振動とピリピリとした空気がフラッシュバックした。あの時も、同じような不快感があった。そして、その不快感の原因は、あの「うるさいネズミ」だった。
「ニャー…（この不快感、あのうるさいネズミのせいニャ！）」
リリアーナは、直感した。この世界の不快感は、全て魔王シエルのせいだと。彼の「備蓄」という行動が、この世界の魔力を吸い上げ、リリアーナの快適さを奪っているのだと。
彼女の猫としての本能が、その「不快感」の原因を特定したのだ。それは、論理的な思考ではなく、純粋な感覚によるものだった。
リリアーナの瞳に、わずかな怒りが宿った。
猫は、自分の安らぎを邪魔されるのが大嫌いなのだ。
特に、しつこく追いかけ回し、美味しいお魚の邪魔をし、挙句の果てには日向ぼっこまで邪魔する「うるさいネズミ」は、許せない。
彼の存在は、ミーコの快適な猫生を脅かす、最大の邪魔者だった。
「ニャー…（あのネズミ、どかすニャ！）」
リリアーナは、そう決意した。この世界の運命など、彼女にはどうでもいい。
人間や魔族が何を話し合っているかなど、彼女の知ったことではない。
ただ、自分の快適さを取り戻すため、そして「うるさいネズミ」を排除するため、リリアーナは、本格的に魔王シエルを「どかす」行動に出ることを決意したのだった。
彼女の決意は、世界の命運を左右する、壮大な最終決戦へと繋がることを、誰も知る由もなかった。
その頃、ルーナは、王都の片隅にあるカフェテラスで、魔王軍の幹部たちの会話を盗み聞きしていた。彼女の口元には、冷ややかな笑みが浮かんでいる。
幹部たちの話す「大いなる冬」と、魔王シエルの「世界を救う計画」という言葉に、ルーナは先ほどの魔王のリスのような執着を重ね合わせ、自らの仮説をさらに確固たるものにしていった。
「ふむ、魔王様も大変ねぇ。世界を救うため、なんて大義名分を掲げちゃって。本人は、ただ冬の備蓄に必死なだけなのにね。リスの本能ってのは、本当に面白いわね。」
ルーナは、そう呟きながら、リリアーナが歩いていく方向へと目を向けた。彼女の瞳には、全てを見通すような、しかしどこか諦めにも似た光が宿っていた。
「そして、あの猫ちゃんは、自分の毛並みがパサつくのが気に入らないから、魔王を排除しようとしている。いやはや、この世界の命運は、猫とリスの気分次第ってわけね。人間も魔族も、みんな真面目すぎて滑稽だこと。彼らがこの真実に気づく日は、果たして来るのかしら。まあ、気づかない方が、世界は平和なのかもしれないわね。」
ルーナは、この世界の真実を知る、唯一の傍観者だった。そして、この「誤解」の連鎖が、どこまで続くのかを、密かに楽しんでいた。彼女にとって、この世界の戦いは、最高のエンターテイメントだった。
