我が主、神遣士に捧ぐ

【第16夜③ ～ファーストキス⁉～】【改】

「わかっていますよ、姫様。

　結婚相手として、正式にお会いしたのは、

　つい先日の事です。

　想い人がいる状況で、

　姫様が私に思いを寄せてくれるなど、

　到底思ってはおりません。

　少しずつでいいです。

　私という人間を知って、

　いつか本当に私を愛してくれる、

　その日まで……、

　私は待ちたいと思います。」

そう言ってから、姿勢を正す。

そして、一呼吸おいてから、最高に晴れやかな笑顔で、私を見て、

「姫様……、

　私は、あなたを遠い昔、

　ファータ城の庭園で、

　お見かけしてからずっと、

　あなたをお慕い……、

　いえ……、こんな言葉…ではないな…。」

そう言って、気恥ずかしさから、少し戸惑うような素振りを見せてから、意を決したのか、再び姿勢を正して告げる。

「私、

　エルフィー・ルーク・ジークガイザーは、

　莉羽様、あなたを……、

　心から愛しています。」

シンプルに告げてから、少し横を向いて照れる皇子。

「かっこつけて……、

　何度も思いは伝えてきましたが、

　改めて伝えるとなると…、

　とても照れるものですね。」

皇子は、顔を赤らめ私を見て、

「今まで、姫様に、

　自分をよく見てもらうためにと、

　クールでスマートな男を……、

　なんて、頑張ってきましたが…、

　本当はこんな感じで……、

　全然クールでも……、

　スマートでもないのです。」

そう言って、クシャッと笑うその顔が、たまらなく素敵すぎて、心臓がいくつあっても足りないくらい……。

皇子の愛が溢れすぎている言葉の、その破壊力に、私の心臓は脈打つ鼓動で、はち切れそうになっている。

私は、嬉しさと恥ずかしさで皇子の顔が見れず、うつむきながら、

「皇子……、

　あなたは、とても素敵な方です。

　そして、そのようなお言葉……、

　私などのような者に、

　おかけくださり……。」

何とかそこまで伝えるが、高鳴る心臓に言葉に詰まり、

「あり…がとうござ…います。

　ごめんなさい…。

　胸がいっぱいで…、

　言葉が…。」

とうとう言葉が出なくなってしまった私は、その場にしゃがみ込む。

もうどうしていいか分からない……。

告白するとか、されるとか……、全く経験のない私にとって、今の自分をコントロール出来るはずもなく…、私はただ恥ずかしさで、とんでもなく真っ赤であろう、見るに堪えない今の顔だけは、絶対に見られたくない…と、両手で顔を覆う。

その、何とも初々しい婚約者の様子に、皇子としては、ぎゅっと抱きしめたい気持ちでいっぱいだったが、その気持ちを何とか抑え、その代わりに、私の前にしゃがみ込み、私の両手に手を当て、にこっと笑って、

「可愛いです、莉羽様。」

そう言って、おでこにそっと優しくキスをする。

そして、

「姫様…、

　あなた様のその様子……、

　私としては、良い方に、

　受け取ってよろしいで…しょうか？」

私は、黙ってうんと頷く。

「ああ～、

　莉羽様があまりに愛らしくて……、

　思わず、失礼を働いてしまいました。

　でも……、良かった。

　ありがとうございます。

　私もあまりの嬉しさに、

　胸がはち切れそうです。」

そう言って、しばらく私のおでこに自分のおでこをつけて、幸せを嚙みしめる皇子。

それから、少し心を落ち着かせ、再び話し始める。

「この国はもちろん、

　世界を救うことが、

　私にとっても使命だと思っていますし、

　何よりも…、

　それに向かって、あなたと夫婦として、

　手と手を取り合っていけることを、

　神に感謝したい。」

深呼吸して続ける。

「私が考える姫様の、

　解放されていない能力。

　それは……、

　あなたを慕う仲間や民を、

　幸せにする力ではないか…と、

　考えております。

　姫様との結婚の話が、

　まだ公になっていない状況下でさえ、

　ジークのたくさんの国民が、

　王宮に集まり、皆、笑顔で、

　私を祝福してくれました。

　相手があなたであるなら…、

　この国を幸せに導くに違いないと…。

　ジークの民は皆、姫様の噂を以前から、

　聞いていたようです。

　『ファータ王女の力は強大で…、

　そして、その笑顔は、

　人々に幸せをもたらす』

　とても素敵な噂ですね……。

　私もそれを聞いて、

　とても嬉しくなりましたし、

　ここ数日のやり取りの中で、

　それを十分に感じました。

　……。

　ジークの民に、

　国という概念は強くはありません。

　人々が皆、平和に安心して暮らせること。

　それが第一と考えていますので、

　ジークがファータと合併しようと、

　それは、さほど問題でもないのです。

　民も私とあなたの結婚を望んでおります。

　私と、あなたで…、

　ファータ、ジーク両国を、

　平和な世界に導いていきましょう。」

私は、涙を堪えながら頷き、そして伝える。

「わがファータの民も、

　この結婚を強く望んでいると、

　聞き及んでおります。

　国の安寧を、

　私たちの結婚によって実現できる、

　そんな嬉しい事はありませんね。」

精一杯の笑顔でそう伝えると、私の頭の中に、一瞬、凱の顔が思い出され……、いろんな思いからの涙が、頬を伝っていくのを感じる。

そんな私の心の内を知る由もない皇子は、私のその笑顔に、さらに表情を輝かせ、

「私の愛に嘘偽りは、ありません。

　あなたを心から愛しています。

　姫。」

そう言って、私の手を引き……、強く、そして優しく抱きしめる。

ド直球な皇子の愛の言葉と、先ほどちらついた凱の顔を思い出し、少し戸惑いながらも、その愛とぬくもりに身を委ねる。

『自分を愛してくれている人に、

　抱きしめられるって……、

　こういう感覚なんだ。

　心がじんわり温かくなって…、

　いろんな思いが満たされていく。

　愛されるって……、

　こんなに幸せなこと…なんだ。

　これほどまでに思ってくれる人を、

　もう悲しませるわけにはいかない…。』

初めての感覚に困惑と同時に、この上ない幸せを感じ、これ以上、凱への思いを引きずらないと心に決めた私は、

「皇子、こんな私ですが…、

　よろしくお願いします。」

抱きしめられたまま、素直な気持ちを伝える。

すると、顔をくしゃくしゃにした皇子が、自分の腕の中にいる私の顔を見つめながら、

「私こそ！」

そう言って、さらに強く抱きしめる。

気持ちの昂りが、最高潮に達した皇子の、抱きしめるその力の強さに、

「エルフィー様、痛い、痛いです。」

少しはしゃぎながら伝えると、焦った皇子は、慌てて私を体から離して、

「すみません、姫様。

　だ、大丈夫ですか？

　嬉しすぎて、つい…。」

恥ずかしそうに、そして申し訳なさそうな表情で、本音を漏らす皇子。

そんな皇子を見て、なんてチャーミングな男性(ひと)なんだろうと微笑みながら、私も本音で返す。

「エルフィー様の思い…、

　私も心から…、嬉しいです。」

恥ずかしくて、顔を赤らめながらも伝えると、皇子は私の目を見つめ、その顔が徐々に近づいてくる。

『これは…、もしや？

　唇が……、

　え？ほんとに？

　エルフィー皇子？

　……。』

そう思ってドキドキしていると、

「この先は……、

　式まで、なんとか我慢します……。」

顔を赤らめながらそう言うと、再び、私の額にそっとキスをする。

エルフィー皇子に負けない位に、顔をさらに真っ赤にしている私を見て、優しく微笑む皇子。

※※※

それから急ピッチで、私とエルフィー皇子の結婚の準備が進められていく。