【第8夜⑤ ～現実と3つの夢の世界～】
その後、私が泣き崩れていたのは言うまでもない。政略結婚…王女として生まれてきたからには当然の事…。でもこの夢の記憶は、現実ではほぼ覚えておらず、私にとっては降って沸いたような、突然の結婚話だった。今の時代では到底想像もつかない政略結婚に、戸惑わないはずがない。しかも失恋直後の…。
心が落ち着くまで、ヴァランティーヌは私の傍を離れなかった。本意ではない結婚をする、私の逃れられない運命を思ってくれるのは、10年以上仕える、時には身分の壁を越えて本当の姉のように接してくれる、この人だけだ。先ほどの話の「夢の君」にしても、彼女にとっては、政略結婚から逃れるための私の苦し紛れの「嘘」に思えただろうが、それでも私の心中を察し、しっかりとその思いを受け止めてくれた。
「ヴァランティーヌ、ありがとう。あなたが私の侍女でいてくれて、神様に心から感謝したいわ。」
その言葉を聞いたヴァランティーヌの目が潤んでいる。そして、
「幸せになってください。姫。」と、泣き腫らした私の顔にやわらかいタオルをあて、
「いつもの美しいお顔で参りましょうね。」と、涙を拭い、やる気に満ち溢れた表情で、
「さあ、本領発揮しますわよ！ここが私の一世一代の腕の見せ所。その…、見るに堪えない泣きはらしたお顔をいつも通りの…、いやそれ以上のお顔に仕上げます！」そう言うと、腕まくりをして、私の顔をこねくり回してやろうと言わんばかりの勢いを見せる。その鬼気迫るヴァランティーヌの様子に、私は慌てて鏡を見ると…、なるほど確かにあの美しい皇子には、到底見せられない顔であることにショックを受け、
「ひどい顔…。ヴァランティーヌ、あなたの力でこの腫れた顔、完璧に仕上げて！」と縋り付くように言うと、
「もちろんでございます。お任せくださいませ！とさっきから申し上げておりますよ！今の今まで、寝不足でクマが出来ようが、むくんでどうにもならないような、ひっど～い顔であろうが、私はあなた様を、いつもの美しいお顔に仕上げてきましたわよね？」と、少しむっとした様子も見て取れる表情で話す彼女に、
「そうでした。いつもの通りよろしくね！」そう言って、無言で３秒見つめあって、私とヴァランティーヌは大笑い。
「さあ、気合入れますわよ～。」私は、こんなヴァランティーヌが心から大好きだ。
それから30分後、ヴァランティーヌは有言実行の女性であることを改めて思い知る。あんなに泣き腫らして、誰にも見せられないようなとんでもなくひどかった顔を、自分で言うのもなんだが、いつも通りの素晴らしいクオリティにしてくれた。
「ありがとう！ヴァランティーヌ！！！」
私が抱き付くと、彼女は心からの笑顔で私を送り出してくれた。
王、皇子と私、3人の晩餐では、結婚を前提とした話、日取りや結婚後の住まいの話、子供の話などが話題に上がり、夢の中とはいえ、具体的に進んでいく自分の結婚に私は困惑するばかりだった。その部屋の隅に控える凱の姿も、私の席からよく見えるのも困惑の大きな要因の1つで、さっきと同様、その微妙な表情も、全て皇子に見透かされているような気がしてならなかった。
私の心だけが中途半端に置き去りにされているかのように、父とエルフィー皇子の間で婚姻の話が進んでいく。私は作り笑顔をしつつ、取り残された疑問に頭を巡らしていた。この夢を見る前、私と凱が現実の世界で確認したのは…、メルゼブルクで負った落馬の傷。凱はその傷を自分のせいだと謝っていた。凱は私の夢を共有しているのか…、もしくはそこにいたのか…。
『もしメルゼブルクが現実世界の1つだとすると、シュバリエもこの世界も現実の可能性がある…？この夢も現実なの？』
私は落馬の怪我を確認する。すると朝まで激痛が走っていた場所に、何の違和感もなくなっていることに気づく。
『えっ？怪我が治ってる？』
もしこの世界が現実だとすると、怪我はまだ治っていないはずだ。それなのに無いということは…、頭が混乱して私はその動揺にナイフを床に落としてしまう。
『確かに着替えの時に、ヴァランティーヌは怪我の場所について何も言わなかった。ということは、その時点で怪我が治っていたということ？そんなに早く治るわけがない…。』
父と皇子がナイフを落とした私に驚くが、余程話に夢中なのだろう…。その後も2人は結婚の話で盛り上がっていく一方だった。私は少しうつむいて、
『八方ふさがりか…。もう後戻りできない。』
婚約破棄なんてありえないことを確認し、政略結婚に覚悟を決める。それでもなお、自分の心の揺らぎを感じつつ、４つの世界についての考えをめぐらす。そして1つの結論に至る。
この時の私は、到底説明のできない事実はさておくとして、自分に都合のいいことだけをかき集めて処理したかったのだろう…。今ではありえない仮説を立てていた。
『今まで夢に出てきた3つの星の出来事は、現実であるはずがない。凱の発言、行動は全て偶然？の出来事であり、何ら疑うことではないと…。でなければ、この国の王女であり、エルフィー皇子と結婚する私が、メルゼブルクにおいてクラウディスと結婚することはできない。宮國莉羽という1人の人間が、同時進行的に４つの人生を歩むことなんてあり得ない。もし全てが現実だとしたら…、魂のバグ？いたずら好きな神様が、私の魂を弄んでいるはず。私の魂を使ったお遊びをしているだけなんだ』と。
自分の疑問の有り得ない着地点を見出した私は思わず『ふふっ』と笑みをこぼす。そんな私に気づいた皇子が、
「どうされました？姫。」と尋ねてくる。
私は微笑んで、
「何でもありません。この世界においての私は幸せだなと…、そう思っただけです。」
皇子は初め、キョトンとした顔をしていたが、直ぐにいつものように微笑んで、
「何よりです。」と言ってグラスを持ち、父の方を向いて、
「ファータの偉大なる王、本日はお招きくださってありがとうございます。今日という、何とも素晴らしい日に、私はこの星の永久の平和を誓います。」そう言うと、ファータ王である父と、この上ない笑顔で再びグラスを交わす。
