ステルスメイド〜お嬢様、婚約破棄の件は私にお任せください〜

第7話

「覚えてなさい！　バカ男！！」

　チェリーナは部屋に戻ると金切り声とともに、門を望む窓に向かってクッションを投げた。

「よくも騙したわね！」

　チェリーナはキッと壁に寄るメイド達を振り返ると、ソフィアめがけてクッションを投げた。

　一打目は力が弱く届かなかったので、二打目は一歩近づいて確実に当ててきた。

　兇器になる物なら避けていたが、クッションなので甘んじて受けてやった。

　顔面にヒットしたことで気が済んだチェリーナは、肩で息をしながらソフィアをにらんだ。

「私は、伯母から聞いたままをお伝えしただけです」

「言い訳は許さないわ！　出ていきなさい！　あのジメジメした貧乏屋敷に帰るがいいわ！」

　喜んで、と、心の中で答えながらお辞儀した。

「それと、お給金をもらえるとは思わないことね！」

　お金持ちになりそこねたわね！　キャハハ！　と高笑いされながら、ソフィアは廊下に出た。

　こんな目に遭ってお給金をもらえないの？　とソフィアは素直にがっかりした。

　しかし、こんなに早く帰れることになって嬉しかった。

　やるべきことはやったし、上手くいったし、帰ろう。

　晴れ晴れした気持ちでエンリカに事情を話し、チェリーナの部屋から戻ってきたふたりにも別れの挨拶をした。

「ごめんなさい。お嬢様を怒らせて迷惑をかけてしまって」

「いいのよ。部屋を追い出されて、早く戻ってこれたし」

「それに、クラリオン伯爵が帰って行った時のお嬢様の顔、最高に間抜けで笑えたわ」

　お給仕をしながらしっかり見物していたふたりはクスクス笑い、エンリカが見たかったと呟いた。

　♢♢♢♢♢♢♢

　ソフィアは次に、執事部屋に行った。

　無事たどり着きノックして名乗ると、セグレトはすぐに出て丁寧に招き入れてくれた。

　顔色は相変わらず悪かったが、この前より全体に力があるように見えた。

　机の前に戻ったセグレトと目が合った。

　メイドの身ではなく、自分自身のことをじっと見られている気がして、ソフィアはドキリとした胸を抑えるように少しうつむいた。

　そして、ひと呼吸してから報告した。

「屋敷を出ることになりました」

　もう？と言いたげに、セグレトは目を見開いた。

「もう？」

「はい……」

　口にも出されて、ソフィアは思わず苦笑いを返した。

「お嬢様を、怒らせてしまいまして」

　ソフィアのさばさばした口調で、セグレトは察した。

「わざとでは？」

　ソフィアはセグレトから視線をそらせた。

　復讐したなど知られたくなかった。認めようかどうしようか迷ったが、思い切って言った。

「はい。チェリーナ様の流した噂によって、私が長年仕えてきたラナロ子爵のお嬢様が傷つけられたので、やり返しました」

「やり返した……今夜のパーティーか。　チェリーナ様はクラリオン伯爵のことをひどく貶(けな)していたのに、急に彼のためのパーティーなどおかしいと思っていた。伯爵はすぐに帰ってしまったな……」

　お客様達も立腹しながらすぐお帰りになって、また、お嬢様がなにかしてしまったかと聞きそうになって、セグレトは一度口を固く引き結んだ。

「伯爵がまた振り向かず……それで、お嬢様はお怒りなんだろう？」

「はい。思いを寄せる方に去られる、苦しみと悲しみを知ってほしかったのですが……お嬢様とチェリーナ様では、お心の作りが違うようです」

　クラリオン伯爵への復讐に燃えるようなチェリーナの言動を思い出し、ソフィアは無念と憂いのため息をついた。

　伯爵に何事もなければいいが、それが無理なら今度は逃げられればいいがと思った。

　お嬢様のことしか頭になく、伯爵にまた迷惑がかかる事態にしてしまったかと、復讐を少し後悔した。

　気を揉むソフィアを、セグレトは落ち着いて見ていた。

　やり返したと聞いた時は少し戦慄(せんりつ)したが、後悔しているような表情を見てほっとして言った。

「お嬢様は勝ち気な方だ。このままにはしないだろうが、もうすぐ、伯爵のことを考えていられる状況ではなくなるはずだ」

　ソフィアは目を見開いて、セグレトの顔を見あげた。

「ギャレオン氏に資金を渡してきた。やはり、旦那様が任を解かれるまでは待てないそうだ」

　セグレトは一瞬悲しみに囚われた後、硬く厳しい表情をソフィアに向けた。

「少し探ってみたが、正確な決行日はわからなかった。だが、一週間以内に決行されるのは間違いない。君はお屋敷に戻り次第、この事を子爵に伝えてくれ」

「子爵に？」

「子爵から、王の耳にも届けてほしい。そうなれば、ギルド周辺の警備が強化され、焼き討ちを防げるかもしれない」

　焼き討ちを防ぐ？　ソフィアは注意深く耳を傾けた。

「焼き討ちが行われなくとも、伯爵の管理する貿易ギルドがそこまでの問題を抱えていることは、もはや王の知ることになっているから、必ず、伯爵になにか処罰を下すはずだ」

「被害を出さずに、問題を解決できるかもしれないのですね？」

　希望に輝くソフィアの瞳に、セグレトは微笑みうなずいた。

「正確な日付がわからないから、完全には防げないかもしれないが、警備兵がいれば被害を少なくはできるだろう。それに、子爵からお伝えして今回の件で手柄を立てておけば、ただ伯爵の巻き添えになるよりはいいはず……全ては王のご判断次第だが……」

「ありがとうございます。子爵のことまで、ご配慮くださって」

　ソフィアは心を込めてお辞儀した。

「お嬢様のためにも、子爵をお守りせねばと思ったんだ」

　ふたりは仲間として、笑顔を交わした。

「計画実行の前に、あなたが屋敷を出れてよかった……お嬢様にお見舞いをお伝えください」

「ありがとうございます」

　セグレトの微笑みに、ソフィアも微笑み返した。

　彼の平和的な考えを聞き胸が温かくなった。

　それから、セグレトのことが心配になって、両手を胸に当てた。

「セグレトさんも、無事に屋敷から逃げてください。絶対ですよ？」

「ありがとう、わかった」

　笑ってうなずいたセグレトを、信じるしかなかった。

　ソフィアが部屋を出た後もずっと、セグレトは扉を見つめていた。

　初めて会った時のソフィアはメイド特有の無表情で、職務に対する厳しさと、伯爵を手伝う自分への反抗心が顔に出ていて、こちらも無感情無関心でいた。

　しかし、子爵のお嬢様と自分にまで向けられた思いやりに、この屋敷に来てから心に受けた傷が癒やされた。

　主人のために復讐するほどの忠義心も、やはり羨ましかった。

　お嬢様の心の傷が癒やされるのを願い、その後を知るためと理由をつけつつ、ソフィアにぜひもう一度会いたいと思った。