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第2話

「お嬢様」

　ハンカチを差し出し、お嬢様の持つ涙でぐちゃぐちゃになったハンカチと取り替えた。

「ごめんさない、もう泣きやみたいのに……うぅ」

「お嬢様、どうぞ気の済むまで……」

　これを告げたらまた、お嬢様を泣かせてしまうかもしれない。

　胸が痛んだが、もう時間がなかった。

「お嬢様、実は……私に引き抜きの話が来ているのです」

「ひ、引き抜き？」

　お嬢様の目が見開かれ、大きな瞳が揺れた。

「チェリーナ様のメイドにならないかと、手紙が来ているのです」

「チ、チェリーナ様！？」

　ソフィアは冷静沈着な、しかし、気分の悪さで青くなった顔で、驚くお嬢様を見つめた。

　お嬢様の目が閉じられるとともに大粒の涙がこぼれ、またハンカチに顔を埋めて子供のように泣きじゃくったが、急に押し黙った。

　それから、ゆっくりと立ち上がった。

「そうね、私のところにいても、ソフィアのためにならない。これから、幸せになるソフィアのために……」

　お嬢様は放心状態といった様相で歩き、うわ言のように言いながら、ドレッサーに近づいた。

　そして、引き出しから小さなジュエリーケースを出すと、蓋を開けてソフィアに差し出した。

　ハートシェイプの透明な宝石が光り輝いていた。

「小さいけど、絆玉(レガディア)。これは、ソフィアが結婚する日にプレゼントしたいと思っていたの。もうすぐ、そんな頃と聞いたから」

「お嬢様……もったいないことです」

　ソフィアは衝撃に震え涙をこらえた。

　レガディアはどんなに小さくとも、メイドの身では手の届かない高価な宝石だった。

　お嬢様は初めて会った時から、対等に接してくれた。

　時に友達のように、時に姉妹のように接して、メイドとして自制するのが大変なくらいだった。

　お菓子をわけてくれたり、綺麗な物と言っては花やリボンをくれたり、私好みの服を作っては譲ってくださったり。

　そして、私の結婚に備えて、こんなプレゼントまで。

「早いけど言わせて。おめでとう、ソフィア」

　お嬢様はそっと、ケースをソフィアの手に乗せた。

「チェリーナ様のところに行けば、もっといい物をプレゼントしてもらえるわね……」

　そうは思えない、と、ソフィアは冷静に心の中で呟いた。

　しかし、お嬢様の悲しげな顔にまた涙がつたったのを見て、チェリーナのことは頭から消えた。

　お嬢様……“私達、同じ日に結婚するのかもね”と、喜び楽しみにしていらっしゃったのに。

　私もお嬢様が結婚するまではと、母が持ってくる結婚話を突っぱねてきて、お嬢様のご婚約を期に、やっとこれから結婚相手を探そうかと思っていたのに。

　こんなことになるとは。

　許せない。

　ソフィアはケースを胸に抱き、決意を新たにした。

「お嬢様、ありがとうございます」

　お嬢様の綺麗な瞳を、しっかりと見つめた。

「行って参ります。私は、チェリーナ様にお伝えしたいことがありますから」

「お伝えしたいこと？」

　笑顔のソフィアに、お嬢様は首をかしげた。

「はい。それをお伝えした後はなるべく早く、お嬢様のメイドに戻りたいと思っています。戻ってきても、よろしいでしょうか？」

　初めて言うわがままに、ソフィアは緊張した。しかし、お嬢様はそれを吹き飛ばすような笑顔をみせてくれた。

「戻ってきて。ずっと待っているから！」

「ありがとうございます……！」

　ソフィアはほっとし、なによりも勇気づけられた。

レガディアはダイヤモンドのような宝石です。

イタリア語のレガメ(絆)とレガロ(贈物)とディアマンテ(ダイヤモンド)を組み合わせました。