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プロローグ

「婚約、破棄！？　お嬢様が……？」

　私は全身が痺れて力を失い、ベッドに腰を落とした。

　お嬢様が婚約者様に呼び出され、彼のお屋敷に向かったのを見送り待っていたら。

　泣きながらお帰りになったお嬢様。

「ひとりにして」

　そう命じられ、成す術もなく待機すること一日。

　私が衝撃の事態を知ったのはついさっき。

　婚約破棄？

　非の打ち所のないお嬢様が、一体なぜ？

　窓辺に座り、ぼう然とそれを繰り返し考える私に、原因を教えてくれたのはメイド仲間、友達と呼べるビアンカだった。

　町のメイドがよく利用する喫茶店、そこで私とビアンカは知り合い、年が近くてすぐに仲良くなった。

　ビアンカはお嬢様のご従姉妹の、専属メイドをしていることも私達を結びつけた。

「婚約破棄の原因は、チェリーナ様よ」

　ビアンカは座り込む私を見下ろし、冷静に告げた。

「チェ、チェリーナッ……様！！」

　私の全身は怒りに震えた。

「間違いないわ。聞いたの『ふたりの婚約は認めない、そもそも、どうして私より先に結婚するのよ？　許せない……』」

「もうやめて！」

　私は耳をふさいだ。あの令嬢の、お嬢様への憎しみの言葉など聞くに堪えなかった。

「ごめんなさい……」

　ビアンカは私の肩に手をおいた。

「気をしっかり持って……、貴族の間には、もう、チェリーナ様が流した噂が広まっているわ」

　私は、さらに聞くに堪えない噂の内容を知った。

「私は、あの屋敷を出るわ」

「ビアンカ」

　泣きながら見上げた私の目に、苦痛を堪えるようなビアンカの顔が映った。

　強く美しい人が、泣きそうになっている。

「ごめんなさい、なにもできなくて」

　私はすぐさま首を振った。

　あの令嬢相手に、メイドが出来る事などないのだ……。

「今回のチェリーナ様のしでかしたことで、愛想が尽きたわ。元々、結婚資金のためにあのお屋敷に勤め始めたことだし、そろそろお金も貯まったし」

　清々したように肩で息をつくと、ビアンカは悲しそうな顔になった。

「お嬢様に、心からお見舞いを……」

　言葉が途切れ、ビアンカは指で涙を拭いた。

「ありがとう」

　私は元気を出して立ち上がり、ビアンカに笑いかけ手を握った。

　彼女はもうすぐ結婚する。悲しいままでいさせたくない。

「手紙書くわ」

　ビアンカは笑顔で手を握り返してくれた。

「私は、もうメイド業はきっぱり辞めるわ。元気でね」

　彼女が去り、私はまたイスに座り込んだ。

　私はまだ辞められない。

　お嬢様がお部屋で泣いているから。

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